Однако новый «герцог и вождь франков», в отличие от Карла Мартелла, был готов защищать Рим от враждебных лангобардов – в обмен на услугу.

После смерти Карла Мартелла власть над франками унаследовали двое его сыновей: Карломан и Пипин Младший. Карломан стал майордомом Австразии, а Пипин – Нейстрии. Братья сочли нужным возвести на трон франков, пустовавший более семи лет, подставное лицо. Их выбор пал на Хильдерика III. Он являлся сыном предыдущего короля, но его происхождение в целом было несущественно, так как он не принимал участия в управлении страной.

Карломан вскоре тоже устранился от дел. В 747 году, в возрасте сорока лет, он оставил жену и детей на попечение младшего брата и отправился в Рим, чтобы стать монахом. Так сбылась мечта всей его жизни. По словам Фредегара, все годы, проведенные им в роли правителя Австразии, его не покидала «жажда созерцательной жизни». Согласно биографу Карла Великого, Эйнхарду, Карломан поначалу поселился в монастыре около Рима, но его постоянно беспокоили приходящие его проведать знатные франки. Поэтому вскоре после своего посвящения он отправился на гору Монте-Кассино, в монастырь, основанный самим Бенедиктом, где строго соблюдали правила тишины и уединения. По словам Эйнхарда, «там он провёл в религиозной жизни весь остаток своего земного существования».3

В результате Пипин Младший остался единственным майордомом: в 751 году он решил сместить Хильдерика и самому занять трон. Однако укоренившееся почтение к королевской крови заставило его искать более высокой санкции в оправдание захвата власти.

Поэтому он отправил двух своих людей в Рим с коротким сообщением для папы римского Захария, ставшего преемником Григория III. Официальные хроники франкских королей, «Annales Regni Francorum», описывают это событие сжато:

Столкнувшись с враждебностью Айстульфа, Захарий предпочёл обменять согласие церкви на защиту от лангобардов.

Пипин приказал постричь Хильдерика III в монахи и отправил его в монастырь, где тот через пять лет скончался, став последним из династии Меровингов. Пипин стал родоначальником новой династии, Каролингов, и был коронован в городе Суассоне по новому ритуалу, включавшему помазание священным елеем на манер ветхозаветных царей.[107]

Захарий скончался в 752 году, но его наследник Стефан II сумел занять позицию, позволявшую ему пожать плоды коронации Пипина. В 754 году он отправился на север в земли франков и заново произвел помазание Пипина; этот обряд был продуман еще тщательнее и включал также помазание как наследников его сыновей – семилетнего Карла и трёхлетнего Карломана. В то же время, если верить анонимному дополнению к «Истории франков» Григория Турского, «он обязал всех франкских князей под страхом отлучения от церкви и интердикта[108] в будущем избирать королём только тех правителей, которые получат благословение его святейшества понтифика».5

Таким образом, папа связал власть королей франков с властью папы римского, и король Пипин ответил тем, что перешёл через Альпы в Италию, изгнал Айстульфа из папских земель и прежних владений экзарха, и отдал все эти земли папе. Армия Айстульфа была разбита, а сам он был вынужден признать Пипина своим повелителем. После падения смерти Айстульфа при падении с коня на охоте в 756 году Пипин избрал знатного лангобарда Дезидерия на должность следующего короля Италии. За какую-то половину десятилетия он стал не только королём франков, но и де-факто королём Италии.6

Стефан II также не остался без выгоды. Под его властью оказалась теперь значительно расширенная область, включавшая Рим и старый имперский центр в Равенне. Чтобы оправдать свою власть над этими землями, он представил Пипину документ, якобы написанный Константином в IV веке и с тех пор хранившийся в архивах церкви. В этом документе Константин писал, что тогдашний папа Сильвестр тайно исцелил его от проказы. В благодарность это Константин провозгласил, что папский престол должен возвыситься более, чем империя и земная власть. Папа римский впредь должен повелевать четырьмя главными престолами (церкви) – Антиохией, Александрией, Константинополем и Иерусалимом, а также божьими церквями во всём мире, а сам Константин «передает папе Рим, а также все провинции, районы и города Италии мы оставляем как наш неприкосновенный подарок ему и его преемникам».7

Этот документ явно сочинил некий талантливый клирик, и чернила на нём едва успели высохнуть. Пипин, который не был глупцом, без сомнения, понимал это. Однако папы дали ему власть, которой он жаждал, и в ответ он хотел наградить папу властью над Римом и окружающими областями. Эта подделка, известная как «дар Константина», придала сговору сомнительную видимость законности. Однако пока никто не принимался дотошно изучать этот «документ», фальшивка вполне сносно служила интересам всех задействованных лиц.

Через пять лет после того, как Аль-Андалус стал полностью независим от Багдада, король франков Пипин скончался. Он оставил корону на равных правах своим сыновьям Карлу, которому исполнился двадцать один год, и восемнадцатилетнему Карломану.[109] Оба наследника были помазаны вместе с ним в 754 году и имели право выдвигать претензии на власть с божьего одобрения. Они разделили управление империей, но не по привычной австразийско-нейстрийской традиции. Вместо этого Карл правил северными землями и побережьем, а Карломан взял под контроль южные территории.

Через два года после восхождения на трон Карл женился на дочери Дезидерия, короля лангобардов, которого посадил на трон Пипин. Эйнхард писал: «Никто не знает, почему, но он отпустил свою жену через год». Вместо неё король взял в жёны Хильдегарду, девушку из германского племени алеманнов, которой исполнилось всего тринадцать лет. Это дало ему полезную связь с восточными областями империи, где жили беспокойные алеманны, но, естественно, привело в негодование короля лангобардов, который предложил Карломану объединиться для низвержения Карла. Однако в 771 году, когда план уже был составлен, Карломан скончался.8[110]