class="p1">Угу, зато душу каждый видел. Впрочем, моя задача — не искать истину, а время потратить. Он волнуется? Значит, эту тему и будем развивать — Третий достиг последних ступенек и сейчас должен будет убрать часовых за шторкой. Чем плотнее внимание Патриарха и его охраны сосредоточится на мне, тем больше шансов у Ракша добраться до них незамеченным. Так, руки в боки, жесты поразмашистей! В случае чего, стану отбиваться кандалами.

— Ха! Вот скажите, теория Аркона появилась до или после того, как вы обрели бессмертие? — в ответ он уперся в меня тяжелым взглядом. — Значит, после. Следовательно, если моя аналогия верна… Вы вообще не можете судить об истинности учения Основателей, — от избытка чувств я брякнул себя платиновым браслетом в грудь. — Как полноценный человек заявляю вам: оно — гениально!

И у меня теперь синяк будет…

Патриарх утратил последние крохи дружелюбия. Мне кажется, или его прищуренные глаза действительно побелели?

— Да что ты знаешь об Арконе, «полноценный человек»? — Ого! Мы уже на ты. — Этот шарлатан свалил в одну кучу мягкое и соленое, приправил чувством долга и запудрил получившейся грязью мозги кучке экзальтированной молодежи. Мерзавцам захотелось поиграть с живыми игрушками! Людей, которых они считали «подходящими», принуждали к сотрудничеству силой, а тех, кто пытался их остановить — убивали. На месте, где они проверяли рабов на «пригодность» осталась гора трупов! Нам суток не хватило, чтобы отправить всю эту банду на костер.

Если он надеялся шокировать наивного юношу, то опоздал — про караван рабов я уже слышал. Теперь понятно, почему Основатели предпочли невольников — при таком-то отсеве. Тут-то, наверное, и Черепа (известные маньяки) в компанию затесались.

— А вы тогда уже были владыкой? — к слову о живых игрушках. В Арконате их, по крайней мере, не едят.

— Я был хранителем знаний и традиций! Традиций, которые уже тогда указывали, что все несчастья — результат попыток людей управлять миром, то есть, именно того, чем занимался Аркон. Имя его должно быть проклято и забыто!

Ну, допустим, на Юге оно, действительно, забыто и уж из-за одного этого мы с Патриархами — вечные враги. Сознает ли он, что человек, которого он хулит, предопределил судьбу вселенной?

Не сметь рассусоливаться! Не молчать, возражать, возражать ему, не снижая темпа. Углублять противоречия, скакать по темам — пусть скажет хотя бы пару слов обо всем. Буквально за углом один из стражников мертвым рухнул на пол, а второй — хрипит, на помощь звать пытается.

— Как можно быть человеком и не управлять миром? Если уж говорить о причинах несчастий, то главная — уничтожение Ордена Разрушителей. Надеюсь, тот, кто это сделал, дожил до Хаоса и увидел результат своих трудов.

Кстати, не исключено. От исчезновения Темного ордена до начала войны с Феллой прошло всего несколько веков — вполне реальный срок для человека, если он маг (островных владык я за людей не считаю).

Патриарх промолчал. Стоп. Неужели он как-то замешан в том старом деле? Осознав, что он допустил вторую оплошность за пять минут (отвык, видать, с нормальными людьми разговаривать!) владыка изобразил меланхолию и внезапную потерю интереса:

— Не преувеличивайте собственную ценность! Наличие или отсутствие черных магов с мировым процессами никак не связано. Как и с фантазиями Аркона. Он творил форменные непотребства, а то, что было потом… просто было потом. Нам же следует заняться своими делами. Для принесения клятвы все готово!

Он сделал шаг в сторону дверей, но теперь уже уходить не хотел я. И дело не в том, что Ракш сейчас из последних сил душит стражника (надо дать Третьему время хотя бы меч подобрать). Эта его снисходительность меня задела!

Можно было сказать, что последователи Аркона достигли желаемого за ничтожное по историческим меркам время. Можно было намекнуть об качестве жизни в нашем королевстве, отсутствии уродств или ехидно поинтересоваться, когда на островах сдохнет последняя колючка. Но это все — наблюдения, которые можно толковать и так, и эдак (в конце концов, вот здесь под окнами растут деревья и с чем-то это связано). Главная претензия Патриарха к Аркону в том, что последнему просто повезло. Это как бы лишает Основателей заслуги в достигнутом результате. Подобный подход в корне не верен — существовала строгая и, некоторым образом, экспериментально проверенная теория, на которой все и строилось. Человек, живший в те времена, просто обязан о ней знать!

— Я читал «Трактат о Единстве» Элио Сонаты, — собственно, это первое, что я сделал, вернувшись в Академию после прошлогодних приключений. — Тот, который о роли Тьмы во вселенной. Там предсказаны Хаос, Пустошь и даже срок, за который будет достигнут предельно допустимый уровень дикой магии. Мне кажется, что повода перепроверять такой объем фактического материала у Аркона не было. Кстати, Соната считал, что такие, как я, защищают мир от таких, как вы. Забавно, да?

Вот мы и сказали друг другу все, что думали, открыли карты.

Собственно, масштабы его заблуждений меня волновали слабо. Наверное, что-то подобное отец испытывал к аббату Браммису. Человек (пусть будет человеком) имел все необходимое, чтобы сделать правильные выводы. Вместо этого он продолжает гнуть свою линию, выдумывает сложные метафизические концепции и, наверное, очень ими гордится. Его еще можно было бы пожалеть, если бы он испытывал от происшедшего хотя бы тень смущения. Однако информированность собеседника порождала в нем только гнев.

— Милый юноша — защитник мира? — прошипел Патриарх. — Очень любит людей? Ты думаешь, что раньше люди жили счастливо, в мире и согласии? Прежний мир был источником разврата и всех возможных пороков! За красивым фасадом всеобщего благоденствия стада полуразумных лгали, воровали, прелюбодействовали. Тем миром правили корысть и стяжательство, в его войнах гибли миллионы…

Про миллионы — верю. В конце концов, оружие Серых — оно ведь не на демонов готовилось. Вот только обвинять Предков следует скорее в инфантилизме, чем в жестокости — верили в незыблемость мира, Разрушителей должным образом не защищали, покушение на них прохлопали. И, похоже, что всю их блестящую цивилизацию угробила кучка уродцев, получивших вечную не-жизнь благодаря использованию запретного колдовства.

Кстати, про покушение. В летописях фигурировал один Нейл — правитель Россарима, отметившийся в истории убийством последнего темного Магистра. Правда — не Гийом, так что, отождествить одиозного герцога с разыскиваемым преступником (тем более — бессмертным Патриархом) я не мог, однако, больно уж подозрительное совпадение. Рискнуть проверить догадку, пока он в амбиции? А заодно — заставить отвернуться от двери.

— Вы ведь герцог Нейл, так? — перебил я Патриарха. — Тот самый, из Россарима? Магистр Ольгард пришел тогда вас убивать,