сквозь тело без сопротивления. Секунду я тупо ждал появления крови, но красный цвет в этом месте был словно запрещен.

Этак он половину крепости сюда перетаскает.

— Стой! — в этой картине меня что-то беспокоило.

— Почему? — рыкнул Третий.

— Когда он восстановится, он будет большим?

— Огромным!!

— Он не пролезет в двери.

— Тогда ты убьешь меня, я регенерирую, и вместе мы…

— … украсите этот подвал. Один раз они уже смогли справиться с Ракшем. Где гарантия, что у них не получится сделать это снова?

Третий озадаченно нахмурился.

— Ну-ка, отойди! Сделаем по-моему, а когда выберемся на поверхность, вы друг друга убьете, и далее по тексту.

— Ты ведь не собираешься…

— Я освобожу Сущность Пятого, а со своей эфирной матрицей он пускай потом сам разбирается. Тебе же это помогло?

Третий не нашел, что возразить.

Подумав, я не стал вставать ногами на светящийся орнамент. Отсюда дотянусь! Мои навыки прогрессировали — теперь я осязал магию не только ладонями, и это создавало некую иллюзию объема. Не совсем то, что мог себе позволить Тень, но ведь и я — не дух. Сейчас от меня требовалась ювелирная точность, почище чем с незнакомым сейфом — стоит чуть-чуть ошибиться и нам на голову свалится большой голодный демон, ну, или еще одна обезьяна (и не известно, что лучше).

Я закрыл глаза, воскрешая в памяти мое столкновение с Седьмым, бесконечные эксперименты с мудрилами, собственный опыт. Магия царила вокруг, остро, до боли покалывала кожу, щекотала кончики пальцев, холодила и припекала. Ну, и что из всего этого — Ракш? Очень вовремя вспомнилось, что разрушение заклятий порой вызывало странные и вполне материальные эффекты, так что, у меня есть шанс вульгарно поджариться. Подумав, я не стал лезть в окружающее меня месиво, позволив потокам магии течь свободно, постепенно истончаясь в темноте. По мере того, как выдыхалось волшебство, его внутренняя структура становилась проще и рельефнее.

Иглы и нити, вбитые в пол спицы и закрученная вокруг них шерсть. Не знаю, как увидел бы их волшебник. Все это магическое изобилие было отчетливо неодушевленным, а мне нужен был Ракш — демон с Сущностью человека.

Я ждал, но мешанина заклинаний оставалась однородной. Я звал и слышал в темноте чье-то дыхание. Я тянулся и ощущал нечто постороннее. Это что-то, пушистое, мягкое и дрожащее, мне пришлось буквально выдирать из переплетения жестких канатов.

Заклятие распалось с оглушительным многоголосым воем.

Я открыл глаза, а лучше бы не открывал. Орнамент погас, темнота перестала быть Тьмой, а единственным светом остался теплый огонек лампы. Потеки льда исчезли, вместо них в неверном полумраке ворошилось… Я даже не знаю, как это словами описать. Тело с пропорциями человека, но невероятно худое и все в перьях. Перья были красивые, белые и слегка взъерошенные. Сплющенная по бокам грудь выдавалась вперед, лицо напоминало совиную мордочку. За спиной распласталось нечто, что я сначала принял за оперенный плащ. Будь я проклят, натурально — крылья! Трехпалые ладони торчали где-то на середине их длины. Мама моя…

— Что-то не то опять получилось…

— Нет, все в порядке, — Третий кинулся к птицечеловеку и заключил его в объятья. — Линни, ты как?!

— Фрай! — воскликнул Пятый каким-то тонким, забавно переливающимся голоском (для далийского такой выговор подходил идеально). — Ох, а мне такая жуть приснилась…

— Это не сон, — пресек я развитие семейной сцены. — И нам пора отсюда убираться.

Третий метнул в меня злобный взгляд и сосредоточился на брате.

— Пойдем, Линни, пойдем! Я тебе все объясню снаружи. Не бойся! Дэннис и остальные скоро будут здесь.

А вот это — хорошая новость! Потому что без помощи демонов мне с этого острова точно не выбраться, а во что превратятся Пятый и Третий, если их убить — гадалка надвое сказала.

— Как скоро они прилетят?

— Время прибытия — тридцать пять минут.

Так, срочно нужно найти выход на крышу — если Ракши начнут вламываться сюда через окна в середине склона, мне придется разделить с Патриархом его гробницу. К демонам такое соседство!

Пятый пошел, с трудом переставляя ноги и забавно, по голубиному дергая головой. Забраться с ним по узкому проходу наверх было еще труднее, чем мне в кандалах спуститься.

Меж тем, слуги владык времени не теряли. Первое, что бросалось в глаза — на порядок возросшая суета. В коридорах появились люди, много людей, почти все — с оружием. То ли тюремщики обнаружили бегство Третьего, то ли кому-то удалось отследить смерть Патриарха (о последнем лучше не думать), но весь гарнизон острова Трех Башен искал, не понятно только — кого. Группа солдат в синем пробежала прямо рядом с нами, под вопли командира: «Быстрей!», «Перекрыть северную галерею!».

Нас игнорировали. Да, определенно, ниша была скрыта иллюзией — тайная лаборатория Патриарха действительно оказалась тайной. Удобно, но долго в моем присутствии магия не продержится.

— Куда пойдем дальше? — вполголоса поинтересовался я.

— Может, по балкону? — курлыкнул Линни.

Крепко парня приложило…

— По какому балкону? — нельзя сердиться на убогого.

— Это — мой дом, я все тут знаю. Тремя ярусами ниже есть площадка, которая выдержит вес братьев. Проще всего туда добраться по наружной лестнице. В коридорах… слишком беспокойно.

Увы, времени, чтобы удовлетворять мгновенно вспыхнувшее любопытство, не было.

— Веди.

В принципе, можно было догадаться, чем кончится. Когда мы проскользнули мимо двух патрулей и вышли к балкону, впереди оказалась бездонная пропасть — за тысячи лет скала и кладка обвалились, а лестницы (если они были) засыпало каменным крошевом.

— Еще предложения есть?

— Идти внутри! — подмигнул Линни.

Смешно.

И опасно. Слуги владык не хуже Линни знали, как устроен его дом (а может и лучше). Вход на внутреннюю лестницу оказался перекрыт бойцами в темно-синем. Искать другой путь — бессмысленно, да и времени нет. Наверняка, отряды храмовой стражи изолировали ярусы друг от друга и теперь прочесывают их по одному (только так они могут компенсировать свою малочисленность).

— Мы вдвоем будем прорываться, — ноздри Третьего воинственно раздувались, а кулаки наоборот стискивались. — Если не получится — Линни спланирует вниз и спрячется среди деревьев

— За склоном могут следить, — возразил я. Не нравились мне его планы, особенно когда непонятно, кто этим бедламом руководит. Слишком уж быстро появились солдаты! Один Патриарх мертв, но владык на островах много и в происходящем они могут разбираться лучше, чем я. — Давайте лучше подождем ваших братьев. Пусть они пошумят с другой стороны башни, мы и проскочим. Все лучше, чем с голыми задницами на мечников переть!

— Плевать на мечи! Я бы их руками задушил, — злобно щерился Третий. — Но, если у них такие