– Ещё немного…

Ну вот и силовое поле – судя по оплавленным остаткам дрона, оно было не просто пассивным. И это меня порадовало – значит, это не граница той формации, а что-то новое. И вполне вероятно, что я на верном пути. Карту я приготовил заранее, иначе сейчас бы пришлось совершать чудеса акробатики, и осторожно выставил перед собой…

Внимание! Доступ подтвержден!

Поле исчезло, и я пополз дальше. Туннель повернул, а затем начал идти куда-то вниз, продолжая снижаться. И что-то терзают меня смутные сомнения на тему того, что этот лаз был искомым тайным ходом. Скорее какой-то «технический» лаз или вообще вентиляционная шахта…

– Или ловушка, ага…

Мысль не добавила мне энтузиазма, но поворачивать стало окончательно поздно. Ход стал слишком узким, уклон все рос, и теперь усилия приходилось прилагать просто чтобы не соскользнуть вниз. Спустя еще пару минут мучений я, наконец, увидел… Нет, не вожделенный свет в конце туннеля, а тупик. Будь наклон чуть посильнее или поверхность более скользкой, финиш мне бы не понравился…

Однако за стенкой также было пустое пространство, так что я разнес очередную пластину с помощью кинжала. Раскол можно было пускать через любое оружие, а орудовать тут копьем не представлялось возможным…

Так что спустя минуту я вывалился в небольшую комнату, самортизировав удар руками и кувыркнувшись. Черт, я слишком стар для таких трюков. Исцеление… В центре сиял уже знакомый кристалл, только более яркий и без внутренних трещин. Идентификация…

Внимание! Вы нашли Сердце Подземелья!

Сделайте свой выбор:

– Уничтожить Сердце Подземелья! (103.124 ОС!)

– Захватить Сердце Подземелья!

– Покинуть Подземелье! (1.000 ОС!)

* * *

Я моргнул, поняв, что мне не почудилось. Сто тысяч! Теперь понятно, почему Истинное Сердце спрятали куда подальше. Даже десять тысяч – огромное искушение, чего уж говорить о подобном призе? Я попытался посчитать, какой уровень смогу получить, если заберу «деньги», и понял, что речь идет о трехзначном числе. Не меньше, чем сотый уровень.

К слову, количество опыта неровное. Вполне возможно, что это не приз за уничтожение сердца, а количество энергии, накопленное им за многие сотни лет. Неужели в этом и состояла цель неведомого создателя подземелья? И все это место просто инструмент для сбора энергии?

– Что за…

Я сделал шаг и почувствовал эмоции. Не мои, чужие. Они не были облечены в слова, но, тем не менее, напоминали мольбу о пощаде. Похоже, Сердце было в какой-то степени разумно? Не на уровне человека или даже гоблина, но оно хотело жить. Вот только какое значение для мясника имеет желание жить со стороны коровы? Если, конечно, я собирался её резать…

У всего есть цена, и сейчас выбор был куда более сложным. Вполне возможно, что подобного уровня силы сам по себе я не достигну вообще никогда. Чтобы получить столько с крыс, потребуются годы фарма, а ведь придется делиться – с гоблинами, с другими игроками. Подземелье слишком важный ресурс, чтобы мне позволили использовать его в одиночку.

Однако ценности подземелья это тоже не отменяет. Да и первое сообщение было красным, заставляя вспомнить о риске. Далеко не факт, что жадность меня не убьет. Я достал монетку и подбросил её. Решка… На этот раз давно опробованный способ не помог. Ощущения были слишком неопределенными.

Внимание! Активировать холодный разум?

ДаНет

– Ты умрешь! – раздался уже знакомый шепот. – Умрешь! Умрешь?

Но на этот раз к шепоту присоединилось что-то ещё… Что-то…

– Уничтожить Сердце Подземелья!

Да, я сделал это! Я почувствовал, как в меня потекли потоки энергии, которые накапливались здесь бесчисленные годы. На этот раз делиться с Системой не требовалось. Удовольствие, равного которому никогда не испытывал. Наверное, такое не испытывал никто на Земле. И оно длилось и длилось, но мое тело не было приспособлено для передачи такого количества энергии, вскоре удовольствие смешалось с болью. До тех пор, пока боль не стала сильнее и не вышла на первый план.

Внимание! Вы достигли 27 уровня!

Сообщения о получения уровня мелькали одно за другим. Я чувствовал, как мое тело разрушается – возможно, вложи я полученные параметры, оно бы выдержало, но такой возможности не было. Хотя мне казалось, что прошло немало времени, инстинктивно я понимал, что это не так …

Внимание! Вы достигли 35 уровня!

Прошлая граница. Значит, я все же мог его поглотить? Ложное сердце? Мысли путались…

Внимание! Вы достигли 50 уровня!

Внимание! Вы достигли возможности перерождения!

Вероятно, это могло стать спасением, но к этому моменту я уже окончательно понял, что это лишь мираж и смотрел на происходящее как будто со стороны. Это был не я, а кто-то другой. Глупый игрок, решивший поглотить океан энергии и, к этому моменту уже окончательно сошедший с ума. Даже если все сейчас прекратится, он не сможет вернуться в сознание. Его разум был выжжен и пуст… Но тело еще жило.

Внимание! Вы достигли 94 уровня!

В этот момент тело затрясло, и он рассыпался кровавой пылью. Какое-то время даже эта пыль служила проводником энергии, а затем все прекратилось. Сердце было покрыто десятками тысяч трещин, но все еще не разрушилось, хотя и находилось на грани коллапса. Игрок же был мертв душой и телом, без малейшего шанса на возрождение…

Game Over

Поток энергии закружился и исчез. Ну а мне… Мне настало время проснуться.

Я открыл глаза. Что это вообще такое было? Понятно, что видение, но каковы его истоки? У меня проснулся дар ясновидящего? Нет, интуиция на такое не способна. Одна из граней «шепота Кассандры»? Сомнительно. Остается само Сердце… Получается, меня пытались запугать? Мысль не вызвала никакого гнева.

Игрок, который умер в моих грезах, не был мною. Один из прошлых Владык, некогда добравшийся до этого зала? Наследник? Или, возможно, некий собирательный облик? Я вгляделся в глубины Сердца и все же нашел трещины – глубоко внутри, мелкие, почти незаметные, и словно заросшие за многие годы. Такие же, только куда более многочисленные, я видел в Ложном Сердце.

Однако никаких следов тела или элементов снаряжения погибшего я не нашел. Возможно потому, что их никогда и не было, но скорее кто-то побывал здесь до меня и все забрал. Причем это тоже было очень, очень давно, сюда явно не заходили десятки, если не сотни лет.

В любом случае, теперь решение было очевидно. Глупо игнорировать подобные предупреждения. Тем более что и без того колебался и собирался не уничтожить Сердце, а лишь активировать холодный разум. И, похоже, именно это и стало причиной, которая вызвала «шепот». Причем, получается, что смерть, в видении растянувшаяся по меньшей мере на минуту, заняла бы считанные секунды.