манера улыбаться — кровь давала знать о себе даже и в этом поколении, и это было самым лучшим открытием этого дня.

— Я твоя пра-правнучатая племянница, — смеясь, заявила Асте, и он ответил:

— Пусть будет просто племянница, идёт? — И она пожала плечами, что означало, что в целом она согласна.

Едва она начала рассказывать о своих планах относительно возрождения Мерака, и поняла, что Ив искренне заинтересовался и откликнулся на её мечту, как всякие остатки настороженности исчезли, она была вся, с потрохами, предана ему. В несколько минут он стал её кумиром, даже не приложив к этому особых усилий. До сих пор она встречала только непонимание и откровенную насмешку, или, в лучшем случае, отговорки относительно её возраста и наивности. Ив же был целиком с нею согласен, захотел посмотреть её проект, и дал понять, что сам мечтает о том же самом.

— Я всё посчитала, — торопилась Асте, — ты сам увидишь; а Предок всю жизнь изобретал такие способы очистки поверхности, которые бы работали идеально…

— А куда девать шлак и сплавы? — Поинтересовался Ив.

— Это не просто шлак, — покраснев от волнения, пояснила Асте. — Это пепел мероканцев и всего живого, что населяло Мерак. Мы решили, что на орбите будет создан третий спутник Мерака, мавзолей, куда будут помещены эти останки. Такая символическая братская могила…

— Гениальная мысль. — Без тени иронии сказал Ив. — Просто потрясающе. А что по этому поводу говорят Мессейс?

— Анна вроде бы согласна со мной. — Снова пожала плечами Асте. — А Кейвар меня слушать не стал, сказал, потом, сейчас не до того. Анна тоже считает, что сейчас не время, а ведь на Грите есть биоматериал с Мерака… И антивирус мероканской чумы. Можно было бы уже с чего-то начать…

— Я посмотрю, что можно было бы запустить уже сейчас. — Пообещал Ив. — Изучу твой проект, и мы вместе посмотрим. Знаешь, если нам это удастся, я буду считать, что всё, что со мною случилось, было не зря.

— Ну, конечно, удастся! — Сияя, воскликнула Асте, преданно глядя на Ива. — Я ведь от столького отказалась ради этого, если надо, я всю жизнь буду над этим работать, сама буду чистить, но добьюсь своего!

— Как ты похожа на Кайлов! — Улыбнулся Ив. — На моего отца, на мою сестру… Воистину, Кровь — это святое.

Анна пришла после всех, когда он решил, что узнал на первый раз достаточно для того, чтобы сделать выводы и первые распоряжения, и отправился посмотреть, как идут работы в бывших апартаментах. Она была, как обычно, в чём-то белом и светло-зелёном, подчёркивающем фигуру, волосы собраны в узел, концы их свободно падают на шею, волнующе-длинную.

— Можно теперь мне поговорить с тобой? — Спросила она. — Или время для меня ещё не настало?

— Твоё время давно настало. — Возразил Ив, безотчётно протягивая к ней руку. — На всех остальных я отвлекаюсь от тебя.

— Звучит приятно и лестно, капитан. — Она улыбнулась, прошла мимо, мимолётно сплетя свои пальцы с его движением почти таким же безотчётным. — Наверное, это не правильно?

— Любовь — как песок в раковине. — Ответил он. — Это неправильно, но это — жемчуг.

— Здорово. — Она повернулась к нему вся, остановившись у аквариума. — Ты сам придумал?

— Да. — Смущённо улыбнулся он. — Сегодня, когда думал о нас.

— Ты думал, что это не правильно?

— Ну, да. Только мне было всё равно. Я чувствовал, что это бесконечно важнее всего правильного и разумного, только не мог себе объяснить, почему. А потом подумал про жемчуг. Это разные вещи, но это правильное сравнение. Правильное для меня. Ты, может быть, чувствуешь это иначе.

— Я такое чувствую… — Призналась она. — Ты даже представить себе не можешь, это безумие какое-то. Мне хочется идти и рассказывать всем, что я люблю тебя, взахлёб, как девочке-подростку; это, наверное, смешно.

— Нет. — Ив встал, двинувшись к ней, и она подалась к нему, чувствуя его желание и отвечая ему таким же. Каждое их движение в эти моменты было естественным и безотчётным, как дыхание; они прикасались друг к другу, не задаваясь бесполезным анализом своих поступков и координацией движений. Анна прильнула к нему, вся, и он в ответ поцеловал её так, как она и хотела — и так, как хотел он сам. Они хотели одного и того же, что редко бывает даже между искренне любящими друг друга людьми, и даже не замечали этого.

— И это не правильно? — Спросила Анна, близко заглядывая ему в глаза. Он улыбнулся: глазами, всем лицом, губами:

— Конечно. Только кому нужна раковина без жемчуга?

Анна ещё подумала — пока могла думать, — как это странно, и в то же время как щекочет нервы: целоваться в бывших апартаментах Л’вара, целоваться ей, его двойнику, с его заклятым врагом. А потом забыла об этом и о многом другом, потому, что правильно это было, или нет, но ничего более важного с нею никогда ещё не происходило.

Ночь прошла почти без сна для влюблённых, и довольно спокойно для всех остальных. Грит сканировал поверхность планеты, бесконечно счастливый от того, что выполняет приказ своего капитана, и нет больше неопределённости и тоски. Ему было интересно то, что он делал — не смотря на то, что это было заложено в него, он никогда не делал ничего подобного прежде и всегда считал, что нет ничего интереснее сражений. Он фотографировал поверхность и не торопясь, обстоятельно, разбирал её по атому: химия, радиация, следы облучений, вулканический пепел, возможные следы человеческой цивилизации… Руины, следы поселений, химия, радиация… К утру, когда Ив поднялся в крипт и потребовал результаты, Грит выдал ему такой подробный анализ, какой команда разведчиков со Старого Мерака, капитаном которой был когда-то Ив, делала бы месяц, не меньше. Просмотрев его, Ив, весьма озадаченный, вызвал свою команду наверх.

— Во-первых, — начал он, когда все собрались, превратив стены крипта в экран, иллюстрирующий его слова, — по всем признакам это — стандартная человеческая планета; она мало чем отличается от Мерака, Кинтаны, Корты или Барда, настолько, что все мы, пройдя совсем простой курс акклиматизации, смогли бы жить на ней. Всё говорит за то, что эволюция шла здесь тем же путём, что и на всех известных нам человеческих планетах. Во-вторых, эту планету выбрали своей базой Вэйхэ, и не просто так, это как-то связано с Мессейс и маяком. Я был уверен, что здесь существует человеческая цивилизация, похожая на нашу; и те руины, которые мы видели, вроде бы, подтверждают это. Но Грит выяснил, что цивилизация, которая, действительно, существовала здесь, исчезла пять тысяч лет назад. Сейчас здесь