нет не только людей, но и вообще млекопитающих крупнее крысы. Я бы предположил, что это какой-то феномен эволюции, если бы не это: — Он кивнул на экран, где крупным планом показан был берег реки, размытый течением, которое обнажило целую россыпь костей крупных млекопитающих.

— Этим костям тоже пять тысяч лет. — Продолжал Ив. — Пять тысяч лет назад здесь погибли все млекопитающие, в том числе и люди; только вот не понятно, что, в таком случае, заставило Вэйхэ создать здесь базу? Разве что это. — Он указал на стелу, покрытую затейливой росписью, где Грит выделил крупным планом несколько фрагментов. — Этот иероглиф — древняя форма написания имени Мессейс. Он встречается здесь, и в долине храмов, где вы нашли нас, много раз на таких вот стелах; сами иероглифы лишь напоминают мероканские, но этот иероглиф совпадает до малейшей чёрточки. Я уверен, что это — не совпадение.

— Пять тысяч лет назад мероканцев на Мераке ещё не было. — Заметил Тайнар. — Может, это и есть планета Озакх?

— Озакх покинули свою планету и эмигрировали на Мерак; но здесь никогда не существовало техники сложнее водяного колеса и клепсидр. На этом пол галактики не пролетишь. Железо они, правда, умели изготавливать, Грит обнаружил его остатки в руинах. С этими руинами тоже что-то очень странное. Нигде на планете они не сохранились; Грит находил их, только сканируя состав почвы и производя просвечивание поверхности. Но в той долине, где вы нашли нас, они в идеальном состоянии, практически не повреждены, хотя им, несомненно, точно так же пять тысяч лет. Отчасти это из-за свойств местного чёрного камня, который крепок, как алмаз; но они и не похоронены под песком и джунглями, что необъяснимо.

— Вэйхэ используют их давно?

— Это единственное объяснение. — Кивнул Ив. — И это — тем более повод попытаться выяснить причину этого. У нас два дня. За это время мы, конечно, много не выясним и не узнаем, но успеем снять всё, что я отметил, подробно, и изучим в пути, а то, что не сможем, я надеюсь, изучат специалисты на Корте. Три места: вот это «кладбище» на реке, туда полетят биохимик Кейвар и ксенобиолог Ва; Бан, Тики и Эл прикрывают их с воздуха. Особое внимание обращайте на крупных рептилий, они слишком быстры и очень опасны.

Кейв возмущённо вскинулся, но промолчал; Ва насмешливо улыбнулась. Ив намеренно сталкивал их — этот антагонизм далеко мог их завести, а Ив хотел, чтобы они научились работать в команде. Если есть какие-то взрывоопасные нюансы, пусть они проявятся сразу же, и их можно будет как-то прояснить и решить. Иначе такой, как Кейв, дай ему время, скроет их в своей душе, взлелеет и вырастит в таких драконов, с которыми не справиться никому.

— Ош и Тайнар полетят исследовать террасу. Это опасно, там вполне могут быть какие-то ловушки или даже не убитые нами Вэйхэ, поэтому будьте крайне осторожны. С вами полетит всё Крыло Кейра; поддержит вас с воздуха. Мы с Анной отправляемся в храмовую долину, с нами полетят Дина и Ом. Асте и Гэвэнто будут следить за нами с Грита; особое внимание обращайте на пространство вокруг планеты на предмет появления Лиги или Вэйхэ, и на то, что происходит на поверхности вокруг нас. Предупреждайте обо всём: возможности природного катаклизма, приближении дождя, ветра, крупных животных. Особенно животных. В ваших руках наши жизни.

Гэвэнто, потемневший лицом, чуть заметно кивнул. Он был уверен, что Ив возьмёт его с собой — он же был уже там! — и не мог скрыть разочарования. Асте же не собиралась лететь на незнакомую планету. Единственная планета, интересовавшая её, — это Мерак, она не стремилась даже по Корте путешествовать. Она совершено равнодушно смотрела, как остальные готовятся к посещению руин, которые не имели отношения к Мераку, а потому её не волновали. С приборами слежения она работала виртуозно, ухитряясь объяснять Гэвэнто так, что он понимал её с полуслова. Ив и их соединил с определённой целью. Они были одного возраста, и уже успели выразить друг другу свойственную разнополым подросткам агрессию; но ясно было, что дай им время и возможность, и они подружатся. Ив им такую возможность давал. Асте была умненькой, и, не смотря на зацикленность на одной идее, коммуникабельной девочкой, а Гэвэнто был Мессейс, и Ив лучше всех знал, что это за характер. Да, они были разные; но и похожи были ужасно, и он был уверен: Гэвэнто не исключение. Общая работа и её важность сблизят их с Асте, а остальное уже дело техники. Два подростка всегда найдут себе занятие на таком уникальном корабле, как Грит, полном возможностей здорово проводить время.

Необходимые препараты, защищающие их от чуждой среды, мероканцы приняли ещё накануне, и полетели, приняв минимум защитных средств. Всё говорило за то, что эта планета близка к Мераку и Корте, как никакая другая, некоторые химические параметры совпадали почти идеально. При необходимости мероканцы могли бы адаптироваться к ней и жить здесь; и такие мысли приходили в голову практически каждому из них. В конце концов, на Корте они были только гости, а Мерак потеряли…

Планета выглядела многообещающе. Именно такая, какая понравилась бы мероканцам: тёплая, зелёная, с множеством морей и океанов, рек и озёр, островов и архипелагов — мероканцы любили селиться именно по островам и побережьям. Практически у всех, кроме, разве что, Асте и Гэвэнто, была на уме именно мысль о возможности для мероканцев колонизировать эту планету. Поэтому за изучение все, даже Кейв, которого напрягало присутствие Ва, взялись с энтузиазмом. Пилот — Интуитор Шива Ом доставил их всех к поверхности на большом грузовом корабле, внутри которого поместились три катера на воздушной подушке, необходимое оружие и оборудование, и выпустил в нужных местах — Кейва и Ва в западном полушарии, на плато в окрестностях «кладбища»; Оша и Тайнара — в пустыне, на подступах к террасе; Ива и Анну — в долине, на берегу извилистой, мутной, широкой реки. Ив уселся на место водителя, а Анна устроилась на бортике, положив на колени мощное лазерное ружьё. Пробежавшись по панелям терминала, Ив включил негромко музыку, ответил на приветственный жест Ома и направил катер к реке, чтобы без помех двигаться над её поверхностью. Анна с удовольствием подставила лицо свежему ветру, наслаждаясь свободой, простором и движением. Вдоль реки тянулись изумительной красоты пейзажи, над которыми нависали близкие огромные скалы, подёрнутые сизой дымкой, поросшие зеленью, дышащие свежестью; звонко порхали над водой голоса птиц, населяющих плоские кроны высоких причудливо изогнутых деревьев. Довольно скоро