Эта и все следующие долготы показаны исправленные на погрешность хронометров, найденную на о. Отагейти [Таити], где оказалось, что хронометры показывали долготу менее истинной на 6'50''; эта величина прибавлена ко всем прежде определенным долготам[172].

Окончив к полудню описание о. «Предприятие», я приказал поставить все паруса, и мы легли на W, чтобы подойти к о. Аракчеева, открытому капитаном Беллинсгаузеном в 1819 г.[173]. Так как он лежит почти в одной широте с о. «Предприятие» при небольшой разности долготы, то, сомневаясь в нашем открытии, я подозревал, не считаем ли мы за два один и тот же остров, но к четырем часам был усмотрен с салинга берег на WNtW, а перед самым заходом солнца, достигнув его, мы уверились, что видим о. Аракчеева, который во всем подобен о. «Предприятие».

По наблюдениям капитана Беллинсгаузена широта этого острова 15°51' ю., долгота 140°52' з.

По нашим определениям, выведенным от полудня, остров лежит в широте 15°51'20'' ю., долготе 140°50'50'' з.

После захода солнца я приказал держать NNW, чтобы войти в параллель 15°30' ю. и по ней продолжать плавание к западу. В 8-м часу утра 4 марта с салинга увидели на SSW северную оконечность группы островов Волхонского [Такуме], также открытой капитаном Беллинсгаузеном, и, когда она находилась на S в 7 милях, наши хронометры показали ее долготу 142°2'38'' з.; по наблюдению капитана Беллинсгаузена она лежит в долготе 142°7'42'' з.

Пройдя эти острова, мы направили курс к W; погода стояла по-прежнему довольно хорошая, но ветер по большей части был так тих, что мы едва подавались вперед. С рассветом 8 марта увидели о. Румянцева, открытый в 1816 г. бригом «Рюрик». При маловетрии мы приблизились к острову и, когда он находился на S от нас, нашли долготу по хронометрам 144°34'06'' з. В то же время были взяты расстояния между Луною и Солнцем; выведенная долгота острова оказалась 144°24' з.; по моему определению на «Рюрике» он лежит в долготе 144°28' з.

Отсюда я взял курс на WtN, намереваясь прийти к о. Спиридова, чтобы удостовериться, не составляет ли он один из южных островов Короля Георга. В 4 часа пополудни увидели с салинга на W и NW низменный берег, который в 6 часов был уже ясно видим со шканцев. Мы находились по счислению в широте 14°41'36'' ю., долготе по хронометрам 144°55' з. Когда о. Спиридова лежал прямо на W от нас не далее 6 миль, тогда с салинга была видна южная часть другого острова на N, а между ними был замечен пролив. В сумерки мы легли в дрейф, предполагая на другое утро заняться исследованием этих островов.

В продолжение ночи мы штилевали, а с рассветом ветер задул от NW; мы заметили, что течением нас унесло к югу от берегов, которых при совершенно противном ветре можно было достичь только лавированием. Отсюда ветер совершенно изменил нам, непрерывно переходя с севера через запад на юг и обратно; иногда находили сильные шквалы, сопровождаемые грозами и проливным дождем. Такая непостоянная погода не позволяла следовать избранным путем, который мог вести нас к новым открытиям; наш путь отклонялся к SW. Перед полуднем 9-го числа небо прояснилось; мы по наблюдению находились в широте 15°5' ю., долготе но хронометрам 144°57' з. Продолжая плавание на SW, мы в 3 часа пополудни увидели с салинга по курсу берег.

Подойдя к острову на 2 мили и держа вдоль него к западу, мы нашли, что длина его с О на W составляет 10 миль, ширина 4 мили; в середине находится лагуна, весь берег порос мелким густым кустарником – пристанищем одних только птиц. Широта середины острова 15°27' ю., долгота 145°31'12'' з.

Судя по карте Низменных островов, составленной контр-адмиралом Крузенштерном, этот остров, кажется, Карльсгоф, который открыт в 1722 г. Роггевейном и после того не опознан ни одним мореплавателем. Его положение на всех картах показывается различно, а некоторые географы считали его несуществующим[174]. В 6 часов вечера мы прошли западную часть о. Карльсгоф и продолжали путь к W. Мы находились в самом центре опасного архипелага, где в ночное время надо быть особенно осторожным; поэтому, как только стало темнеть, я приказал убавить парусов, и мы лавировали короткими галсами, чтобы только удержать свое место.

Ночь была так же неприятна, как и опасна: вскоре после захода солнца небо покрылось темными тучами, гром раздавался над нами, молния сверкала со всех сторон; дождь лил, как будто целое озеро обрушилось на нас; внезапные порывы ветра беспокоили со всех направлений; темнота была такая, что на шлюпе невозможно было различить близкие предметы. При столь дурной погоде, во мраке ночи, тесно окруженный низменными коралловыми островами, шлюп находился в довольно опасном положении. Я всю ночь не сходил со шканцев и, не имея возможности ничего предпринять, с нетерпением ожидал рассвета.

Вместе с появлением первых лучей солнца 10 марта задул ровный ветерок с севера и рассеял грозовые тучи, настала ясная погода. Мы поставили все паруса и держали к W, чтобы прийти к восточному берегу острова первого Пализера. В путешествии на «Рюрике» я осмотрел только северную часть его, а теперь желал исследовать южную. В 8 часов утра мы прямо по нашему курсу увидели желаемый берег; подойдя к южной оконечности Пализера, заметили коралловый риф, простирающийся на WtN на 10 миль; в конце его находятся два маленьких острова. Судя но словам Кука, я полагаю, что он, будучи на далеком расстоянии от этих островков, принял их за южную часть отдельной группы и назвал четвертым Пализером, которых, по моему мнению, существует только три.

В полдень, находясь по наблюдению в широте 15°42'19'' ю., долготе 146°21'6'' з., мы еще видели те маленькие острова, которые лежат на конце рифа, сама же южная оконечность первого Пализера совершенно скрылась. Итак, смотря из отдаления на эти островки, и мы приняли бы их за часть отдельной группы, если бы прежде не подходили к ним так близко, что могли ясно рассмотреть их соединение рифом с прочими островами. В это же самое время с салинга были видны второй Пализер на SO, а третий на SWtW. В 6 часов вечера мы находились близ восточной оконечности третьего Пализера, а с марса увидели о. Грейга [Ниау], открытый капитаном Беллинсгаузеном. Нами найдено, что южная оконечность первого Пализера лежит в широте 15°34'25'' ю., долготе 146°6'49'' з.; широта маленького острова на конце рифа 15°30'15'' ю., долгота 146°20'50'' з.; широта восточной оконечности третьего Пализера 15°44'52'' ю., долгота 146°28'2'' з.