Боль пропала, но от слабости аж мутило. Я все еще не смогла ничего сказать, неимоверно трудно было даже держать глаза открытыми. Рейнар бережно меня обнял. Кажется, у меня даже сами собой слезы покатились, но сейчас я не могла себя контролировать.

К испуганным крикам добавились громогласные приказы – подоспела стража. Но весь этот шум и гул ветра перекрывали вопли госпожи Литиции:

– Рагния, не мешай! Это должно закончиться! Сегодня этому проклятому месту придет конец!

А потом все враз стихло. Ураган прекратился так же внезапно, как и начался. И на контрасте тишина была такой звенящей, аж до боли. Но один за другим возвращались звуки. Двое стражей уносили бессознательную госпожу Литицию. Прихрамывающий господин Валдор помог подняться взлохмаченной госпоже Рагнии. Они как раз были возле нас. Магистр удрученно оглядывал раскуроченный сад, а наставница подошла к нам.

– Все живы? – Слова мне дались с трудом.

– Вроде бы. – Она выглядела совершенно растерянной, даже смотрела на нас с беспомощной жалостью, словно все еще не веря в происходящее.

– Это все госпожа Литиция, да? – прошептала я.

– Я никогда бы на нее не подумала. – Наставница судорожно вздохнула. – Она ведь тоже когда-то была жрицей, вышла здесь замуж. Но ее муж погиб сразу после завершения церемонии. Магии Безликого у Литиции было всего ничего, сила успела перейти к несчастному лорду и тут же его убила, он оказался слишком слаб для нее. И господин Валдор предложил Литиции остаться в качестве наставницы, все-таки идти ей было некуда, что-то еще накануне с ее семьей произошло, я точно не знаю. Да и при передаче силы Безликого ее собственная магия выгорела. Литиция и осталась здесь. Но я и понятия не имела, что она так ненавидит это место.

– Чтобы вот так отнять магию Безликого, это надо очень долго все подготавливать, – хмуро добавил Рейнар.

Но что же получается? Все эти беды-несчастья были делом рук госпожи Литиции? И ведь, похоже, изначально она просто хотела сорвать этот «аукцион», оставаясь в тени. Сначала попыталась испортить девушкам внешность – не сработало. Потом отняла у них магию – тоже не сработало. Магистр же говорил, что вред жрицам может нанести только жрица. А ведь госпожа Литиция когда-то жрицей и была… Видимо, не вся ее магия выгорела. И тот пожар на сцене, вероятно, она подстроила, и нацеливала его именно на меня, ведь я постоянно ей карты путала. Да и ни на какой отбор невест она явно не уезжала, втайне оставалась в обители, все подготавливая. Сразу вспомнились слухи о якобы обитающем в замке духе.

Выходит, за годы служения в обители госпожа Литиция успела добыть нужные знания, так что все продумала. И именно она как-то изменила ход последнего ритуала. Потому магия Безликого и попыталась покинуть нас сразу. Но в тот раз не смогла, зато вырвалась сейчас. Похоже, наставница старалась сделать все, чтобы больше здесь жриц не принимали. Сначала тайно, а теперь уже явно, раз других вариантов не осталось.

Но ведь не походила она на сумасшедшую! Всегда казалась мне слишком показушной, но так, видимо, скрывала истинную суть. Но почему? Зачем? За всем этим чудилась какая-то мучительная личная трагедия, толкнувшая наставницу на преступление… Может, она очень любила своего жениха, едва успевшего стать мужем. Представляю, как невыносимо плохо ей тогда было, когда он умер прямо на свадьбе, уничтоженный силой Безликого…

Из дворца возвращались девушки. Растерянные, многие плакали. Я не прислушивалась, но суть уловила. Женихи отказались от них. Видимо, без магии Безликого невесты стали враз никому не нужны. Лишь в стороне я заметила Мэлину с рыжеволосым худощавым лордом. Пара держалась за руки. И, похоже, они единственные все еще хотели пожениться.

Магистр как-то пытался бывших жриц успокоить, Рагния ему помогала, а Файни рыдала в обнимку с одной из девушек. Для и без того чересчур эмоциональной дамы сегодня явно был уже перебор.

Вокруг суетились слуги, стражи… А Рейнар спешно уносил меня отсюда на руках. Из-за вновь накатившей слабости я плохо осознавала происходящее. Кажется, нас нагнал Хефер, о чем-то обеспокоенно расспрашивал. И ведь принц наверняка тоже не станет жениться. Ему и так-то тут ни одна не была нужна, а без магии Безликого и подавно. Мне даже жаль стало Эделию. Всех девушек жаль. Что теперь с ними будет? Вернутся по домам, будут искать женихов уже обычно, безо всяких «аукционов»…

И если с ними все понятно, то что будет со мной?..

Не знаю, сколько я пробыла в забытьи. Открыв глаза, сначала ничего не увидела. В комнате царил полумрак – похоже, уже наступил поздний вечер. Я лежала на кровати, как была, в свадебном платье. Я огляделась. Рейнар сидел в кресле усталый и чуть мрачный. Смотрел на меня.

– А мы где? – Голос звучал неожиданно тихо.

– Дома.

Дома? Дома… Возвращающаяся ясность неумолимо расставляла все на свои места. Даже в том безумном хаосе свадебная церемония состоялась. Мы женаты. Хотя до этого я прямо сказала Рейнару, что не согласна. Ну да, он спас мне жизнь и спасибо ему. Но это никак не умаляло всей горечи. Он никогда не будет считаться с моим мнением. Все будет только так, как хочет он…

Маски на мне не было, но я заметила ее на столике у окна. Я села на кровати, голова еще немного кружилась.

– Как ты себя чувствуешь?

– Нормально, – отозвалась я, избегая его взгляда.

Мы ведь женаты, и Рейнар наверняка рассчитывает на брачную ночь.

– Оставь меня, пожалуйста. – Я все-таки подняла на него глаза.

Он словно бы и не удивился этим словам. Молча встал и вышел. Я даже изумилась, ведь ждала упорного противостояния.

Через пару минут в спальню вошла пожилая служанка. Помогла мне снять платье, предложила принести ужин, но я отказалась, и она ушла.

В спальне было тепло, но в тонкой нижней сорочке я все равно продрогла. Обняв себя за плечи, стояла у окна и смотрела на темный сад. Честно, чувствовала полнейшую потерянность. Впервые за время пребывания в этом мире у меня не было ориентира. Слишком полярные порывы раздирали. Желание уйти и желание остаться… Желание любить и желание сохранить свою свободу… Я же никогда не буду свободной рядом с Рейнаром! Он всегда будет все контролировать, решать исключительно сам и даже не ставить меня в известность. Я не сомневалась, Рейнар все же меня любит. Пусть вот так, по-своему, но любит. Только и любовь не всесильна.

Дверь тихо скрипнула, я тут же обернулась. Рейнар вошел в спальню, закрыл засов. Я тут же напряглась от нехороших предчувствий. Нет, он не станет меня принуждать. Он и в ту ночь не принуждал, и так бы своего добился, слишком неконтролируемы были мои чувства. Но сейчас я очень боялась этого. Я хочу быть с любимым не потому, что он этого добился всеми способами. Мне нужен выбор!

– Лера, не смотри на меня так, я ничего не сделаю против твоей воли. – Рейнар подошел ко мне. – Я просто хочу поговорить.

Я хоть и избегала встретиться с ним взглядом, но нутром почувствовала, что он полон терпения. Сложно было угадать, что скрывается за этим.