ко мне, живо! Церемониймейстера! Главную экономку! Начальника службы безопасности! Всех в Малый зал заседаний! Через полчаса! Когда арсиане сядут?

— Примерно через полчаса.

— Через десять минут чтоб все были в Малом зале!

Через двадцать минут после разговора с безопасником и спустя пар минут после раздачи указаний прислуге и подданным, Его Величество завис у визора, торопливо набирая запрос в Сети.

Арсиане на Адельраде!

С чего бы это?

Раса всегда держалась особняком, не подпуская никого близко. Нет, арсы ни с кем не воевали, не обманывали при торговых сделках — в первую очередь их интересовал, конечно же, арминий. Не провоцировали В общем, вели себя как добрые соседи.

Но, учитывая их способности, к обитателям Дарса все относились с некоторым опасением — попробуй, найти слившегося с местностью арсианина, если тот решил мимикрировать! И говорить теперь придется с оглядкой, вдруг кто-то из делегации незаметно отойдет в сторону и растворится, приняв окраску, допустим, стен? Стоит там, невидимый, и слушает, мотая на ус важную и секретную информацию?

Что же им все-таки нужно? Зачем пожаловали? Наконец, брюки и камзол заняли свое место, и император почувствовал себя увереннее. Конечно, он предпочел бы что-то более современное, но протокол гласил — встречать гостей, тем более королевского рода, надлежит в парадной императорской одежде.

— Ваше Величество! — главная экономка присела в низком поклоне. — Покои для гостей готовы. Как вы и приказали — мы выделили восточное крыло.

— Так быстро? — не поверил император.

— Мы стараемся поддерживать помещения в полном порядке, чтобы при любой необходимости ими сразу пользоваться, — пояснила экономка. — Сложно, конечно, ведь только гостевых покоев во дворце сотня, но и слуг две тысячи. Справляемся!

— Прекрасно! Теперь соберите всю прислугу и объясните, что арсы — весьма опасная раса. Женщинам и девушкам лучше им на пути не попадаться, и пока гости не улетят, поодиночке по дворцу не ходить. Мужчинам — не смотреть арсианам прямо в глаза и, упаси Космос, не спорить я не перечить. Если что-то не так-немедленно докладывать по вертикали, не в коем случае не заниматься самодеятельностью…

Речь прервал звук зуммера личного коммуникатора. Император нажал на допуск, и помещение заполнил мужской голос.

— Ваше Величество! Получено новое сообщение — арсы сопровождают младшего принца с супругой. Они прилетели с женщинами, значит, этот визит не несет угрозы! — захлебываясь от эмоций, выпалил в коммуникатор офицер службы безопасности. — Королевская особа просто совершает визит вежливости.

У императора отлегло от сердца — слава Космосу, не претензия, а дружественный визит!

— Дэйн Гури, я приказываю снять готовность номер один, — ответил он офицеру и взмахом руки отправил экономку прочь. — Зачехлите там, уберите, отверните в сторону все, что не относится к гражданским объектам, чтобы гости не восприняли направленное в их сторону оружие как угрозу или провокацию, но оставайтесь начеку! Почетный караул на Космодром! И подать мой флаер! Лично встречу, хоть и не совсем по статусу — я император, а он лишь младший принц, но с арсами лучше проявить повышенную бдительность. Пусть видят, что мы готовы сотрудничать и, рест их подери, дружить.

Спустя еще полчаса флаер Его Величества приземлился неподалеку от инопланетного звездолета.

Величество даже языком прищелкнул — какой корабль! Что-что, а строить звездолеты арсы всегда умели.

Почти одновременно откинулась крыша императорского флаера и отъехала массивная дверь звездолета.

Его Величество ступил на плиты посадочного поля, из крейсера показалась стайка мужчин и женщин. К удивлению императора, они не выстроились в шеренгу лицом к встречающей делегации, а, полностью проигнорировав появление императора, развернулись к нему боком, лицом к небольшому грузовику, которого величество за крейсером поначалу и не заметил.

Арсиане оказались разряжены, будто не из Космоса прибыли, а с бала. Женщины присели в реверансе, мужчины склонили головы, и величество, проследив за направлением взглядов гостей, с изумлением увидел, что с трапа потрепанного грузового корабля спускаются не менее пышно одетые мужчина и женщина.

Высокий, статный арс и… человеческая женщина?

Император едва удержался, чтобы не протереть глаза кулаками откуда здесь человечка? Вернее — каким образом у арсианина, рест его приподними да брось, взялась жена-человечка? Ведь у этих… змееглазых пары образуются не как у всех!

Величество напряг память — что-то там такое должно произойти между арсом и арсианкой — то ли он ее кусает, то ли она его, то ли оба… в общем, пара должна чем-то обменяться, и тогда в их организмах запускаются особые процессы, связывая их на всю жизнь.

Как интересно!

— Ваше Величество!

Гость заговорил первым и легко поклонился — уважительно, но не подобострастно.

— Ваше Величество, — его спутница чуть присела, и заинтригованный император успел увидеть, как в приоткрытом вороте ее платья на мгновение мелькнула золотая вязь.

Монарх коротко поклонился в ответ.

— Рад приветствовать Ваши Высочества! Могу я узнать, надолго ли вы к нам? Если да, предлагаю остановиться во дворце — как только стало известно о вашем прибытии, я приказал приготовить целое крыло. Уверяю, вам будет удобно!

— Польщен, — коротко ответил младший принц, — и с удовольствием принимаю приглашение. Мы с моей парой намерены провести на Адельраде неделю или около этого. Видите ли, моя пара-уроженка вашей галактики.

— Вот как? — император с интересом всмотрелся в лицо подруги арса: красивая! Кажется, он уже видел это лицо, вот только никак не вспомнит — где… Наверное, померещилось!

— Прошу прощения, но мне необходимо принять приветствие моей свиты, — продолжил принц, — иначе они долго не выдержат.

Император посмотрел вправо и обнаружил, что арсиане так и стоят, склонив головы, а арсианки — присев в реверансе.

— Не буду мешать, — отступил монарх, — я тем временем отдам распоряжения охране и отправлю сообщение во дворец.

Ревье аккуратно стиснул ладошку Кайли, чувствуя, что ее нервы натянуты как струна, и одними губами произнес:

— Все хорошо!

Она быстро облизала пересохшие от волнения губы, отчего у арса сбилось дыхание, и улыбнулась в ответ.

— Я не боюсь, — сказала тоже одними губами.

— Доны, донны, — Ревье повернулся к свите, присмотрелся и, скривившись, добавил: — И дэнна! Я принимаю ваше приветствие. Можете выпрямиться.

Шеренга арсиан шевельнулась, занимая вертикальное положение, и Кайли заметила, что ровно посередине стоит очень красивая молодая девушка. По невесте арсианина полоснул полный ненависти взгляд дэнны.

«Пьетра?» — кольнула догадка.

Наверное, она. Кто еще посмел бы так смотреть на Его Высочество, будто имеет на него все права? Понятно, почему она взглядом готова уничтожить пару Ревье! Надо бы держаться от девушки подальше — еще мимикрирует, подкрадется и воткнет нож в спину. А что? По ней видно: на все способна…