это — перенесли? Почему? — женщина замерла. — Что-то случилось?

— Я случился, — успокоил ее капитан. — Нам же надо поймать Райтона на горячем. Но если он узнает, что настоящая наследница уже на Адельраде — а он это непременно узнает, стоит огласить твое имя, у него и здесь есть подкупленная прислуга, да и нотариуса со счетов нельзя сбрасывать — сразу развернет корабль. Или выставит все иначе, мол, просто прилетел, а женщина — прислуга, любовница, не больше. За такое не наказывают. Вот я и подумал, что нельзя нам тебя раньше времени показывать. Пока ты спала, отправил к императору слугу с просьбой о сеансе связи с Его Величеством.

— Сеанс связи?

— С помощью коммуникаторов, — пояснил арс. — Я не мог и не хотел оставлять тебя, а вынуждать императора бегать по дворцу на встречи с гостями, согласись, не слишком вежливо. Поэтому мне пришлось отправить монарху записку с номером моего коммуникатора и просьбой набрать, когда он будет расположен поговорить.

— И?

— Он позвонил спустя десять минут после ухода слуги. Полагаю, именно столько времени тому потребовалось, чтобы донести записку Его Величеству.

— Но я ничего не слышала.

— Я вышел, чтобы не потревожить тебя, — улыбнулся Ревье. — К счастью, император весьма умен и мгновенно связал концы с концами. Нет, я ничего ему не рассказывал, просто дал понять, что афишировать наше прибытие пока не стоит, и что у меня есть для него важная и весьма секретная информация. Поэтому вместо званого обеда нас ждет обед приватный — только Его Величество и мы с тобой.

— О!

— Пообедаем, заодно и поговорим. Сагар придумал отличный план — как заманить Райтона и взять его, что называется, с поличным. Он также подал замечательную идею, как наказать его брата. Даже не одну идею, а целых две. И обо всем этом мы сегодня побеседуем с Его Величеством с глазу на глаз! У тебя есть время спокойно собраться — еще целый час!

— Целый час? — всплеснула руками женщина. — Всего лишь час! Я не хочу выглядеть помятой и заспанной. А прическа…

Арс мысленно возблагодарил небеса — его лиин, кажется, начинает приходить в себя! На его памяти она впервые переживает о своей внешности и хочет выглядеть самым лучшим образом! Положим, для него она всегда прекрасна, с прической или без, в платье или без… Без даже лучше.

Усилием воли отогнав такие мысли подальше, мужчина отправил Кайли принимать ванну, а сам пересмотрел гардероб и решил, что на этот обед им нужно надеть наряды определенной расцветки.

— Почему зеленое с золотом? — поинтересовалась его пара. — Нет, я не против — платье чудесное, и твой костюм прекрасно с ним гармонирует. Просто объясни — почему не голубое или вон то, с вышивкой?

— Потому что это мои цвета, цвета младшего принца Ак-Дарс. Воспользуемся случаем, чтобы подчеркнуть нашу связь!

— Рев, но у платья такой вырез, что будет виден кусочек татуировки. А ты говорил, что мне нельзя ее показывать твоим соплеменникам!

— По краешку никто ничего не разберет, кроме мэтроля, но я его к тебе не подпущу, можешь за это не переживать! Тем более что на обеде его не будет.

Ревье с трудом дождался, пока служанки помогут его жене переодеться, но когда она вышла, то понял — ожидание того стоило!

— Кайли… Ты невероятная!

Она почувствовала, как по телу разлилось тепло от восхищенного взгляда капитана — все-таки как приятно, когда на тебя так смотрит небезразличный тебе мужчина!

Она сама немедленно смутилась от этой мысли — Ревье ей небезразличен? Нет-нет, это она просто… давно не слышала в свой адрес комплиментов! Прочь, эмоции!

Кайли подала арсу руку.

Совсем без соплеменников Ревье не обошлось — когда супруги вышли из покоев, их поприветствовали четверо арсиан.

— Почетный караул, — склонившись к жене так близко, что временами касался губами ее ушка, пояснил капитан. — С нашим статусом без него никак, но они пойдут парами позади и впереди только до дверей в столовую, где ждет император. Не смогут внимательно рассмотреть наши татуировки. К тому же, арсы прекрасно знают, что я сверну шею любому, кто запустит глаза в декольте моей пары. Так что, вязь они заметят, а вникать не посмеют. Обопрись на мою руку и выше голову — ты же теперь принцесса Ак-Дарс!

Его Величество встретил их стоя, что, как Кайли помнила из прошлой жизни, говорило о серьезной заинтересованности императора и признании им высокого статуса гостей.

— Ир, иртея, проходите! — взмахом руки император избавился от слуг. — Как я понял, разговор конфиденциальный, поэтому нам придется обойтись без прислуги. Иртея, вы не возражаете, если я сам за вами поухаживаю?

— Я возражаю, — веско отреагировал Ревье. — Ваше Величество, нам ни к чему наедине церемонии, поэтому скажу прямо — за своей лиин может ухаживать только ее арс. Забота о ней — мое право и почетная обязанность, которые я никому не уступлю! Полагаю, мы с вами вполне способны наполнить тарелки без помощи иртеи?

Император слегка склонил голову, показывая, что принял к сведению, и протянул руку к ближайшему блюду.

— Меня мучает любопытство, — произнес Его Величество, когда первый голод был утолен, — расскажите, принц, где вы нашли вашу очаровательную лиин? Почему-то ее лицо кажется мне очень знакомым, но я никак не могу вспомнить, где мы могли встречаться!

— Все просто, — Ревье отложил вилку и слегка откинулся на спинку стула, — моя пара родилась в вашей галактике. На планете Даластея.

Величество прищурился, внимательно глядя на собеседника.

— А встретил я ее в весьма плачевном состоянии, там же. Спасая жизнь от жестокого родственника, бедная женщина тайком пролезла на мой корабль, — Ревье выдержал паузу, за которую успел накрыть ладонью задрожавшую руку супруги. — Моя лиин тогда носила имя Кайли Дес Ашанти.

Император улыбнулся и покачал головой.

— Вы шутите, принц? Вдова правителя Даластеи, Кайли дес Ашанти, в данный момент находится отсюда в шестнадцати часах лета. Она со своим деверем отправилась на Адельрад, чтобы принять наследство и выйти замуж!

— Вы ошибаетесь, Кайли, в прошлом носившая имя дес Ашанти, в данный момент сидит прямо перед вами, — возразил Ревье.

— Да что вы мне говорите, принц! Как только крейсер с Даластеи пересек границу зоны, Райтон дес Ашанти тут же отправил сообщение. Если хотите знать, у нас уже все готово для обеих церемоний!

— Тем не менее, моя пара до нашей встречи носила именно это имя, гнул свою линию арсианин. — Или вы хотите обвинить меня во лжи?

Кайли, и так переживавшая за исход словесной баталии, после последних слов супруга вообще заледенела