Обычно эти отклонения появляются между четырьмя и двенадцатью годами. Если приступы ночных страхов начинаются до периода полового созревания, значит, они не связаны с какими-либо эмоциональными или личностными проблемами, а также с судорогами, конвульсиями или эпилептическими припадками. Чаще ночные страхи возникают у ребенка при повышении температуры тела или при естественных нарушениях режима сна, например, во время длительных поездок или посещения родственников. Кроме того, повторяющиеся ночные страхи также часто бывают связаны с хронически аномальным режимом сна.

Нужно обеспечить переутомленному ребенку более продолжительный сон, чтобы избавить его от частых ночных страхов. Я сам наблюдал, как они исчезают после того, как родители начинают укладывать ребенка спать всего лишь на полчаса раньше.

Большинству детей, у которых есть такие проблемы, как ночные страхи, лунатизм или разговоры во сне, не требуется медикаментозного лечения. Нужно дать им перерасти эти проблемы, не проводя никаких сложных обследований (вроде компьютерной томографии), приема препаратов или психотерапии.

В древнеанглийской мифологии кошмар представляли в виде монстра или чудища женского рода, которые приходили к людям во сне и вызывали у них ощущение удушья.

У меня тоже бывали кошмары – мне снилось, что я задыхаюсь, в чем-то запутался, пойман в ловушку, тону или похоронен заживо, но только тогда, когда я спал на спине или выпил спиртное перед сном. Моя жена говорит, что в такие моменты я дышу, как дизельный грузовик со сломанным мотором. Когда она толкает меня, чтобы разбудить, кошмар заканчивается, и я опять начинаю дышать нормально. Получается, что кошмары случаются при частичной обструкции верхних дыхательных путей, которая возникает только при сне на спине или после выпитого алкоголя. Иногда мне снятся менее драматичные сны о том, что мне не хватает воздуха, когда я бегу, лечу (не на самолете, естественно) или меня преследуют. Если жена меня не будит, я просыпаюсь, чтобы отдышаться, и после этого сон не продолжается. Возможно, у некоторых детей случаются подобные кошмары во время сильной простуды или инфекций горла, частично блокирующих верхние дыхательные пути.

Ребенка, которому приснился кошмар, можно разбудить и успокоить, в отличие от случаев ночных страхов, которые проходят сами. Примерно трети старшеклассников раз в месяц снятся кошмары. Взрослые, у которых они случаются чаще (более двух раз в неделю), нередко страдают и другими нарушениями сна: пробуждениями несколько раз за ночь, проблемами с засыпанием и короткой продолжительностью сна. Такие люди кажутся более беспокойными и недоверчивыми, а по утрам испытывают чувство утомления.

Однако кошмары у большинства детей, по-видимому, не связаны ни с какими специфическими эмоциональными или личностными проблемами. Тем не менее в двух недавних научных работах (одна была посвящена детям от пяти до восьми, а другая – от шести до десяти лет) отмечалось, что с кошмарами могут быть связаны тревожность или иные психологические проблемы. Фактически основанный на догадках анализ содержания снов беспокойных детей, обратившихся к психологам или психиатрам, не стоит обобщать до всей нормальной популяции детей и говорить о том, что их естественное беспокойство и страхи свидетельствуют о наличии психических или эмоциональных проблем. На самом деле мы не знаем истинной ценности или ограничений интерпретации снов. Если вам кажется, что ваш ребенок увидел кошмар, обнимите его, поцелуйте и попытайтесь разбудить.

Что делать, если он приходит в комнату к родителям, иногда по несколько раз за ночь, и жалуется на кошмары?

Если вы всерьез подозреваете, что ребенок их не выдумывает просто для того, чтобы ночью завладеть вашим вниманием, возможно, следует обратиться к детскому психологу или психиатру.

Мой третий сын стал каждую ночь биться головой о стенки кроватки после того, как мы переехали в новый дом. На самом деле он бился не столько головой, сколько лопатками. Я решил полностью заложить все твердые части кроватки подушками. После этого малыш уже не мог причинить себе боль, и мы перестали беспокоиться. Через несколько дней все прекратилось. Но не всем родителям так везет.

Примерно 5–10 % детей в первые годы жизни бьются головой или мотают ею из стороны в сторону, прежде чем заснуть. Это обычно начинается в возрасте около восьми месяцев и чаще наблюдается у мальчиков. В ходе развития у этих детей не выявляется никаких поведенческих или эмоциональных проблем, и уж точно это не связано ни с какими неврологическими заболеваниями. Совершенно нормальные дети тоже иногда раскачиваются всем телом перед сном.

Подобные ритмичные движения обычно прекращаются уже к трем годам, если у ребенка нет никаких скрытых неврологических нарушений. Ваш педиатр сможет диагностировать эти редкие заболевания, если они действительно присутствуют.

Скрежетание зубами во время сна, или бруксизм, встречается у детей довольно часто. Родители 15 % студентов Школы-лаборатории при Чикагском университете сообщают о том, что у их детей ранее наблюдался бруксизм. В возрасте от трех до семи лет это происходит примерно у 11 % детей, от восьми до двенадцати – приблизительно у 6 %, а между тринадцатью и восемнадцатью годами их остается всего около 2 %.

Бруксизм не возникает во время сновидений или кошмаров. Также не выявлено никакой связи между ним и эмоциональными или личностными нарушениями. Бруксизм у детей не требует лечения.

Основная характеристика нарколепсии – чрезмерная аномальная сонливость. Ребенок может заниматься обычными делами, например читать или смотреть телевизор, а потом внезапно его сражает сон. При легкой форме нарколепсии ребенок может впадать в состояние чрезмерной сонливости и расслабленности, а в более тяжелых случаях заснуть прямо во время разговора.

Нарколепсия довольно редко встречается у детей младше десяти лет. Когда она начинается у более старших детей, ее иногда путают с простым отсутствием концентрации или невнимательностью.

Нарколепсия у более старших детей может также сопровождаться катаплексией, или эмоциональной астенией – мышечной слабостью, наступающей после эмоционального стресса; сонным параличом – проходящим ощущением невозможности пошевелиться в момент засыпания; и гипнагогическими галлюцинациями – визуальными или слуховыми ощущениями, возникающими при засыпании.

Если у вас когда-нибудь был насморк, я уверен, вы согласитесь с тем, что когда вам трудно нормально дышать во сне, то вы не можете и нормально спать. А это, в свою очередь, заставляет вас испытывать сонливость днем, что влияет на ваше расположение духа и работоспособность. Когда насморк в конце концов проходит, вы снова чувствуете себя нормальным человеком, а ваше настроение и производительность труда повышаются. У некоторых детей сон нарушается подобным образом каждую ночь из-за аллергии или храпа. Давайте рассмотрим обе эти проблемы.