Дикари явно догадывались о подобном исходе, раз додумались заминировать необходимые участки, имитируя естественный обвал!

«Заминировали самих себя?!» — Вэнс вздрогнул от восторга и кинулся зигзагами к противоположному краю пропасти, ловко перемахивая через трещины в почве и на ходу выхватывая Каштан одной левой. Из очередной ямы показался вооруженный боец и тут же получил боковую очередь в живот. Психи определенно поджидали наёмника, но это только раззадорило Райана. Драться насмерть с кем-то покруче бесхозных было куда веселее!

Стрелки буквально не поспевали за целью, а с противоположной стороны ринулись двое. Однако, то и дело припадая к земле и передвигаясь рывками, Райан уверенно шел в лобовую. Ловко уходя от прямого удара простым уворотом, он спровоцировал встречный огонь между нападавшими с обеих сторон, из-за чего ошалевший безумец смачно приложил собрата увесистым камнем, получив ответный удар ножом прямо в грудину. Притаившаяся хуора истошно взревела, глядя, как ловко уворачивается вооруженный чужак, метнула в бегущего по дуге Райана сколотый нож и вдруг растерянно опустила глаза, разглядывая гранату, коснувшуюся ее разодранного сапога.

Своевременный кувырок уберег наёмника от режущей кромки — пострадал только наплечник, по которому прошлось заржавевшее лезвие, и он бросился ниц, укрываясь за небольшим ухабом. Прислушиваясь к окружению, он был буквально оглушен громкими воплями местных, которые, казалось, доносились со всех сторон одновременно.

«Путают, значит? Просто блеск!» — ловчий довольно ухмыльнулся, прикидывая свои шансы на быстрое преодоление малознакомых препятствий. Срываясь на спринт, он то и дело скрывался за высокими выступами, метко отстреливая стрелков, которые палили буквально со всех сторон, мешая Райану пересечь овраг в кратчайшие сроки. Выскочив из-за очередного поворота и подлетая к растерянному амбалу с дрыном, Вэнс ловко отбил уплотненным наручем удар вбитых в доску гвоздей. Игнорируя резкую боль в предплечье, он сбил оппонента подсечкой и грубо врезал тому наколенником по лбу. Навалившись сверху, Райан скрутил безумца в удушающем захвате под локоть и, позабыв обо всякой осторожности, принялся душить несчастного. Тру́сы в строю должны подыхать первыми!

Обессиленный здоровяк оказывал все меньше сопротивления, а вот остальные потеряли наемника из виду и уже вовсю рыскали по своеобразному лабиринту из ям и провалов.

Задыхаясь и брызжа слюной, захваченный варвар запрокинул голову и выпучил налитые кровью глаза на нависшего над ним чужака, который с неподдельным интересом таращился на него. И странное дело — Вэнс широко улыбался во все 32! Безрадостная, полная безумного азарта улыбка на перекошенном лице пробирала до дрожи: «Ну давай же! Покажи мне каков он, предел твоих страданий!» — словно кричал озверевший взгляд Райана, устремленный на угасающего психа. Сбоку послышались быстрые шаги, кто-то выскочил из отдалённых туннелей. Осознав угрозу, ловчий отбросил поверженную добычу и кинулся прочь к противоположной лесополосе. Избегая стычек, он перешел на широкие прыжки через трещины и едва не угодил в уготованную ловушку у самого подъема. Перепрыгнув растяжку, наёмник ловко вскарабкался по крутому подъему, словно всю жизнь занимался скалолазанием, и немедля рванул в сторону редко растущих деревьев. Оторвавшись от варваров, Райан подметил крупное поваленное бревно на краю лесного массива и пулей ринулся к нему, перекатившись в прыжке за укрытие, дабы подготовиться к последнему удару со стороны возмущенных дикарей.

Бой со множественными целями был лишь одним из пунктов, необходимых для сдачи военных дисциплин, однако ловчий уже давненько не сталкивался с таким количеством нападающих! Верным решением было вести дистанционную стрельбу и экономить патроны. В иной ситуации любой нормальный бродяга предпочел бы тактическое отступление и выжидание на позиции не менее нескольких дней, но Райану ждать не пристало! Ругая себя за отсутствие хорошего плана, ловчий припал к земле и начал сосредоточенно прислушиваться к окружению, опираясь на одно колено и прижимая ухо к холодной земле. Варвары определенно шли прямо на него и двигались ровной шеренгой — топот шагов почти не рассеивался по сторонам, прямо как в строю.

«Остаток, значит?» — Вэнс что-то смекнул и ринулся прочь. Двигаясь параллельно лесополосе он старался не уводить дикарей с открытой местности. Сзади раздался гулкий взрыв и ощутимый толчок со спины, однако слабая контузия и звон в ушах мало смутили наёмника, который успел перемахнуть через крупный валун и припасть к земле, уходя от осколков. Разгоряченный битвой, он быстро высунул голову и тут же скрылся за камнем, сдерживая подступивший к горлу приступ тошноты. Волосы растрепались, Вэнс понял, что оглох на правое ухо. Нужно было время, чтобы слух снова вернулся, но его попросту не было!

«Откуда у них рабочая колотушка?!»[1] — сжимая ушибленный локоть, Райан сосредоточился. Он успел насчитать штук пятнадцать варваров, которые настороженно столпились возле обрыва, заняв оборонительную позицию и выжидая. На взрывчатку в арсенале у дикарей ловчий никак не рассчитывал. Такими прелестями могли похвастать разве что безумцы с руин, но уж никак не пещерные жители!

Резко вскочив и оттолкнувшись с левой ноги, Вэнс явно стратил и полетел подбородком вперед. Сгруппировавшись, он приземлился на ладони и рывком подскочил с места, скрываясь за стволом крупного дерева, по которому тут же прошелся шквал автоматных выстрелов. Психи всё же перешли в наступление, да и стреляли они явно неплохо. Хорошо, что у дикарей не нашлось чего-то серьёзнее кустарных автоматов! Полевые испытания указывали на крайнюю прочность стволов крупных живых деревьев, но даже они пробивались шквальным огнем крупнокалиберных пулеметов. Райану не оставалось ничего, кроме как пригибаться, спасаясь за широкими дубами и соснами.

Пользуясь моментом, Вэнс выбросил опустевший магазин пистолет-пулемета и со всех ног рванул к огромной куче сваленных друг на друга мешков с песком, которые варвары заготовили до лучших времен. Перекатившись вдоль очередного укрытия, он успел перезарядиться и открыл встречный огонь с противоположной стороны завала, после чего снова скрылся за удачно найденной ранее баррикадой.

«Свою не услышишь», — усмехнулся Райан, прислушиваясь к свисту пролетающих пуль, и принялся отстреливаться от варваров, игнорируя самые уязвимые «мишени» с холодным оружием, которые укрылись позади наступающих. Прикидывая свои шансы на успех, он запустил в сторону надвигающейся толпы деактивированную гранату и немедля рванул в сторону леса. Мечась между деревьями и окончательно запутывая дикарей, Райан наскоро обошел небольшой заросший участок, пользуясь временной заминкой варваров. Сообразив, что повелись на обманку, психи окончательно взбесились, когда наёмник выскочил с противоположной стороны и устремился обратно к обрыву. Времени на контратаку было немного, а гонять дикарей туда-сюда было уже бесполезно: стрелки в большинстве уже расстреляли боезапас и явно экономили пули. Рассредоточить их в одиночку не представлялось возможным, и Вэнсон стремился задавить добычу прежде, чем она задавит его.

Часть психопатов