кинулась в сторону подстреленных собратьев, другие — грозно двинулись к Вэнсу, возмущенно вопя и размахивая утяжеленными дубинами. Не глядя на вооруженных амбалов, Райан рывком отскочил в сторону, перекатываясь по земле и выставляя хеклер, в котором почти не осталось патронов. Первые двое, ухватившие стволы павших товарищей, толком не успели прицелиться, когда их настигло 3 слепых выстрела. Первый упал замертво, а вот второй отделался раздробленным ребром и боковым прострелом, однако в таком состоянии ему явно оставалось недолго, да и стрелять было уже без толку.

Срываясь с места и бросаясь прямо в толпу, Райан удачно скользнул меж разъяренных безумцев с тяжелыми трубами, извернулся, сделал подсечку самому крупному, превращая свирепого вандала в живую преграду, и ринулся к подстреленным дикарям, игнорируя возмущение преследователей. Добивая лежачего прицельным выстрелом в голову, Вэнс прямо на ходу подхватил «ничейные» АКСУ сразу обеими руками и широко раскинул их в стороны, после чего резко затормозил, позволяя самым ярым преследователям себя окружить. Скрестив ноги, он плавно крутанулся на месте и открыл огонь вкруговую. Растратив остаток полупустых магазинов, он брезгливо отшвырнул один автомат в сторону обрыва, вторым блокируя удар занесенной дубины. Осталось пятеро — блеск! Магазины с «девяткой» закончились, как назло, и рассчитывать оставалось только на ремингтон. Вытаскивать амуницию из наспинного кейса сейчас было некогда.

Подсекая дрын и отбросив его в сторону вместе с автоматом, Райан рывком отскочил в сторону, уходя от удара со спины и позволяя оппоненту проломить железным штырем ключицу обезоруженного товарища. Однако, вопреки ожиданиям, варвары не спешили разбегаться и подбирать оружие павших собратьев. Атаковали со всех сторон, и Вэнс банально не успевал выхватить подводное ружье или даже рвануть ремень дробовика, уходя от ударов, и кувыркаясь по земле. Промах, уворот… неуклюжая подсечка от увернувшейся хуоры стоила ей разбитой челюсти. Отскочив назад, Райан грубо ухватил обритую женщину за грудки и использовал в качестве живого щита. Как только острое лезвие боевого ножа врезалось в корпус мерзавки, наёмник с силой швырнул её под ноги нападавшим и кинулся в противоположную сторону, откуда на него уже неслись ещё четверо. Подкрепления с обрыва он уже никак не ждал, и это сильно подкосило всю его тактику.

«Теперь — девять?! — оскалился Вэнс, выхватывая из-за спины дробовик. — Крысы, значит? Хорошо, что дикие!» — отметив, что у подкрепления было только холодное оружие, Райан уверенно нажал на спусковой крючок и осекся — пуст!

Подбегая одновременно с обеих сторон, варвары скопом накинулись на ловчего, однако тот попросту присел на корточки и прошмыгнул мимо них, направляя варваров друг на друга. Тормозить было уже поздно: крупная заточка вонзилась в живот дикаря с отвесным моргенштерном, в виде нацеленного крюка, который с размаха пробил лопатку второго. Вэнс частенько повторялся в маневрах, однако, проверенная тактика работала куда лучше бессмысленного выпендрежа. Уворачиваясь от встречного удара доски с торчащими гвоздями, он ухватил за шею невысокого паренька и со всей силы рванул на себя, после чего швырнул на землю и отрубил того ударом тяжелого берца по голове. Урвав момент, он раздраженно сорвал застежку с пистолетной кобуры и вдруг ощутил невыносимую боль в икроножной мышце — по левой ноге прошелся хлесткий удар тонкого металлического прута.

Завалившись набок, Райан рывком прижал колени к груди и остановил навалившегося сверху безумца ступнями. Шипованные подошвы больно впились варвару в плечи, а лезвие сколотого мачете зависло над Вэнсом.

«Осталось шесть! — выбивая оружие из рук оппонента, Вэнс цепко зажал его ребра своими бедрами и перекатился в сторону, уворачиваясь от летящей в него доски и оказываясь поверх придушенного им психа. Тот пытался вырваться, но был прибит к земле своим же клинком, который Райан свирепо вонзил ему прямо в грудь по самую рукоять. — Пять!».

Перекатившись в сторону и подскочив, ловчий скривился от резкой боли и уже было потянулся за магазином, когда его ногу предательски подкосило. Пропуская несколько тяжелых ударов в живот, спину и в предплечья, которыми Вэнс прикрывал голову, он пошатнулся и неуклюже рухнул на землю. Бочину сдавила чья-то подошва а сверху блеснуло что-то острое и блестящее.

***

Со стороны вдруг послышался жуткий вой, а в руку атаковавшего дикаря яро вцепился спущенный с привязи пес. Варвар вскрикнул и выронил кусок грубо заточенного наконечника, которым чуть не прикончил наемника. Выскочив вслед за приятелем, ещё один пес яростно вгрызся в глотку держащего Райана психа, свалив того с ног и позволив ловчему откатиться в сторону. Распугав варваров, собаки тут же бросились в стороны, а из леса последовало краткое: «Ложись!», и толпу дикарей накрыло шквалом автоматных выстрелов.

«Овчарки? — опешил наёмник, перекатываясь в сторону и глядя, как до боли знакомые псы терзают вопящих обезоруженных варваров, пока уцелевшие разбегаются кто куда. — Да ладно!».

Он бы наверняка увернулся от очередной арматурины, в отличие от железного хлыста, который в пылу битвы попросту не заметил. А вот когда началась стрельба, ловчий и сам чуть не попал под раздачу. Соображая, что предполагаемые союзники мажут круче, чем герои излюбленных журнальчиков Цербера, Райан стиснул зубы и, несмотря на жуткую боль, пронзившую ногу от лодыжки до самого колена, громко заорал хриплым, почти пропитым басом:

— Не стрелять!!!

Огонь прекратился. Горе-стрелки сняли только одного, однако успели нанести увечья остальным, чего вполне хватало для форы, поскольку собаки уже сделали крюк и со всех ног мчались обратно. Прилив адреналина и агрессия были как никогда кстати! Подрываясь с земли и игнорируя распухшую голень, Вэнс резко изменился в лице и набросился на раненого психа, который с трудом поднялся после сквозного прострела и кинулся на вёрткую псину. Перебросив через себя тучного здоровяка, Райан грубо вырвал у него из рук свой личный обрез, раненой ногой вжимая голову варвара в землю, и странно вытаращился на того совершенно пустыми, остекленевшими глазами. Слабо вздрагивая, он спокойно присоединил магазин и прицелился, словно громкие крики дикарей, вперемешку с гулким лаем помощников, не были поводом поторопиться. Отправив подстреленного дикаря на тот свет, наёмник резко повернулся в сторону истошного скулежа зажатого варваром Клыка: схватив пса за горло, самый высокий и тучный амбал раздраженно взревел и со всех сил отшвырнул его в сторону.

— Тварына такая! — гаркнул дикарь, выхватывая из кармана выкидной нож и замахнулся на раненого Клыка, пока разъяренный Лоскут удерживал оставшихся варваров, не давая тем подступиться к хозяевам и хватая за ноги.

— Прочь!!! — не своим голосом заорал Райан, кидаясь на варвара и с разворота выбивая нож у него из рук. Резкая боль опять пронзила всё тело, но ловчий