Такими подвигами мужества и храбрости донских казаков полна Кавказская война. Правду говорил Яков Петрович Бакланов, что учить казака храбрости не надо, и без ученья каждый казак должен быть храбрым. Казаки были отчаянно храбры…

С окончанием Кавказской войны, в 1864 году, кончилась и служба донцов в Грузии. Прощаясь с донскими казачьими полками, тогдашний наместник на Кавказе, великий князь Михаил Николаевич, в приказе, отданном по Кавказским войскам, так изволил выразиться о казаках: «храбрые донцы в течении шестидесятилетней Кавказской войны постоянно делили с русскими войсками и труды, и славу военных подвигов, и многие из этих подвигов займут почетное место в истории».

Достаточно сказать, что только вторую половину Кавказской войны, с 1836 года по 1864 год, перебывало в Грузии 118 казачьих полков или около 100 000 человек, из них убито и ранено 1763 человека и умерло от болезней более 16 000 человек. За это же время для образования Сунженской и Лабинской линии было переселено с Дона около 10 000 казачьих семейств; они вошли впоследствии в состав Терского казачьего войска и своими подвигами покрыли славой знамена терских полков. О их герое, генерале Слепцове, и на Дону поется песня:

В память боевых заслуг донских казаков на Кавказе, войску Донскому пожаловано Георгиевское знамя с надписью: «за Кавказскую войну».

Кавказская война была особенно трудна еще и потому, что во время нее России приходилось вести войны с турками в 1828–1829 г.г. и в 1853–1856 г.г., с персами в 1827–1829 г.г., – эти три войны большей частью прошли на Кавказе; два раза усмирять поляков: в 1831 и в 1863 г.г. и вести войну с венгерцами в 1849 году. Во всех этих войнах участвовали донские полки. В Венгерский поход пошли казачьи полки №№ 1, 2, 32, 41, 43, 45, 46 и 48-й и донская конно-артиллерийская № 6-й батарея. В поход же к границам Венгрии ходили, кроме того, л.-гв. казачий Его Величества и лейб-атаманский полки и две донские батареи. Поход этот продолжался недолго. Венгерцы, взбунтовавшиеся против своего австрийского императора, скоро положили оружие перед полками нашего Государя, и война окончилась. Войску Донскому пожаловано было белое георгиевское знамя с надписью: «За подвиги войска Донского в походе на усмирение Венгрии и Трансильвании[42] в 1849 году». Казаки в эту войну показали себя молодцами. Они переплывали реки, бросались небольшими партиями на неприятельские батареи и отбирали у венгров орудия и всюду и везде были впереди. Особенно отличились: полк № 1-й – Михайлова, который в деле под Сегезваром отбил у венгров 2 знамени и 8 пушек – за дело это полку пожаловано синее георгиевское знамя, – и донская конно-артиллерийская батарея № 6, получившая за многие передовые бои серебряные трубы.

Наказной атаман войска Донского Михаил Григорьевич Хомутов. 1848–1862 гг.

Государь Наследник Цесаревич, посылая грамоту войску Донскому, написал письмо войсковому наказному атаману Михаилу Григорьевичу Хомутову. В этом письме Государь Наследник писал: «Эти знамя и грамота будут навсегда говорить потомству о чудной храбрости и молодечестве сынов Дона в долинах закарпатских[43], которыми дивилась Европа и восхищалась земля русская».

Полки вернулись из Венгерской кампании и застали на Дону значительные перемены. Войсковой наказной атаман Максим Григорьевич Власов скончался в 1848 году от холеры в Усть-Медведицкой станице. Продолжать и развивать начатое им дело просвещения широко разросшегося Дона был призван генерал-лейтенант Михаил Григорьевич Хомутов, первый атаман не войскового сословия.

Атаман Хомутов хорошо знал быт и нужды донских казаков с 1839 года, почти 10 лет, он состоял вторым лицом в войске после атамана: был начальником штаба войска Донского. Широко образованный и умный человек, он сильно двинул вперед все в войске. Много потрудился Хомутов для украшения и благоустройства Новочеркасска. Донцы обожали его. После атамана Платова вряд ли другой атаман пользовался такой любовью казаков, как Хомутов.

Рано утром его уже можно было видеть гуляющим по новочеркасским базарам. Там он выбранит торговца за грязь перед лавкой, там разговорится со старухой казачкой, расспросит старика с крестами за Отечественную войну. При нем начали насаждать Александровский сад, устроили в Новочеркасске первые оранжереи для вывода редких цветов, провели водопровод; при нем же был устроен Дворянский клуб и мостовые покрыли улицы Новочеркасска. Он наблюдал за выработкой каменного угля в Грушевском посаде, и при его содействии была построена на Дону первая железная дорога – Грушевско-Аксайский путь.

Строившийся собор два раза рушился, в 1846 и 1863 годах. Первый раз перепилили железные подпоры главного купола, – второй раз рано начали снимать леса из-под сводов, и они развалились.

В 1850 году, 31 октября, в город Новочеркасск изволил прибыть Государь Наследник Цесаревич Александр Николаевич. На другой день после приезда Государя Наследника был войсковой круг. На круг этот изволил пожаловать Наследник и с атаманской насекой и перначем в руках обратился к казакам со следующими милостивыми словами:

– Тринадцать лет, как Государь Император ввел Меня в ваш войсковой круг и вручил этот знак атаманского достоинства. С тех пор Я видел, что войско Донское, издревле славное храбростью и верностью, продолжало заслуживать благоволение Государя. В последнюю Венгерскую войну Донские казаки служили молодцами и приобрели новые знаки Монаршей милости. Среди этих доспехов, облитых вашей кровью, по воле Государя Императора объявляю вам искреннее благоволение Его Величества за вашу верность и храбрость. С моей же стороны скажу вам, что Я горжусь вами, горжусь быть вашим Атаманом!..

Громко и радостно ответили дружным «ура» казаки на эти высокомилостивые слова своего атамана. Окружившие Государя Наследника генералы, офицеры и старые казаки, станичные выборные целовали руки и одежду молодого атамана, а потом подняли его на руках. По окончании круга Государю Наследнику были представлены раненые в последнюю войну казаки и Наследник долго беседовал с ними. Затем Наследник прошел на обед, устроенный Торговым обществом Новочеркасска станичным выборным и всем георгиевским кавалерам. Вечером генералы и штаб-офицеры обедали у Наследника, а потом Государь Наследник посетил бал, устроенный донским дворянством. 2 ноября была совершена закладка нового собора.