Кабаны – звери чуткие, но и они встрепенулись только после того, как сверху, с дерева, рухнула на них серая молния. Короткий удар ножом, и охотник, подхватив мгновенно умершую свинью, буквально взлетел обратно на дерево, пробежав по стволу и скрывшись в ветвях. Лишь после этого раздался отчаянный предупредительный визг, и подвергшиеся нападению кабаны, с треском ломая попавшийся им на пути кустарник, скрылись в лесу. Вытоптанная земля, несколько капель ярко-алой крови на земле – и все, ничего больше не напоминало о разыгравшейся здесь только что маленькой трагедии.

Вообще, киборгу такие эмоции как бы и не к лицу, но, возвращаясь к дому, Артур испытывал вполне законное чувство гордости. Судя по восторженным глазам Джоанны, не зря, и остаток дня был потрачен на свежевание добычи с последующим разделыванием туши. Ну и, естественно, приготовлением хорошего, даже по меркам Артура плотного ужина.

Ночевать киборг отправился на сеновал – места в доме, конечно, было с избытком, но, во-первых, ему не хотелось стеснять и смущать женщин, хотя Джоанну смутишь, как же, а во-вторых, ему не слишком нравились взгляды, которые периодически бросала на него ее мать. Не то чтобы злые, а вот оценивающе настороженными их назвать было можно. При этом тот факт, что на его месте женщина видела лишь расплывчатый силуэт, ничего не менял – по привычке она именно смотрела, и Артур ее отношение к себе прекрасно понимал. Никаких протестов у него этот факт не вызывал, но все же напряженность прямо висела в воздухе.

А утром, когда он, хорошо выспавшись и плотно, вкусно позавтракав, менял подгнивший столб, поддерживавший крышу навеса, к нему подошла мать Джоанны. Диана или, применительно к ее происхождению, леди Диана, так ее, как уже знал Артур, звали. Приближение ее киборг заметил издали, но не стал показывать виду – работал как работал, тем более что шла женщина не быстро и не слишком уверенно. Все же к практически полной слепоте она еще не привыкла. Но, видать, пока что хоть что-то да видела, во всяком случае, к Артуру курс выдерживала четко. И угрозы от нее не исходило совершенно, уж это-то он мог определить.

Остановившись в паре метров от него, женщина несколько секунд смотрела на киборга, словно пытаясь запомнить его внешность. Учитывая, что она его даже и не видела, такое поведение в глазах киборга выглядело нонсенсом, однако же ощущение сверлящего затылок взгляда упорно не отпускало Артура. Тоже нонсенс – как может боевая машина чувствовать взгляд? Правда, тестирование системы Артур запускать не стал – какой смысл тратить энергию? Сколько уж раз гонял – все в норме, а по ощущениям как бы ни наоборот. А женщина все стояла и смотрела… Наконец Артур не выдержал. Медленно распрямившись, он всем корпусом развернулся к ней и вежливо улыбнулся:

– Вы что-то хотели мне сказать, леди Диана?

В его спокойном голосе не было и тени эмоций, просто-напросто потому, что у самого Артура их не было. Как ему стоило относиться к матери случайной попутчицы, он до сих пор не определился, а раз так, выбрал холодно-отстраненный стиль общения. В конце концов, он не обязан ни перед кем прогибаться. Хозяйка такое отношение приняла, насколько он мог судить, тоже очень спокойно, без обид, хотя, когда имеешь дело с женщинами, надо быть готовым ко всему, в том числе и к тому, что самая безукоризненная логика может дать сбой. Однако пока что выкладки Артура подтверждались. Во всяком случае, она кивнула и негромко сказала:

– Да. Я хотела бы задать тебе несколько вопросов.

– Задавайте, – безразлично кивнул Артур. – Но не обещаю, что отвечу.

– А правду скажешь? – женщина прищурилась.

– Скажу. Или промолчу. Устраивает?

– Пожалуй, да. Все равно, как я понимаю, особого выбора у меня нет?

– Есть, – честно ответил киборг. – Можете не спрашивать вообще.

Показалось ему, или леди Диана чуть заметно улыбнулась? Пожалуй что, и в самом деле мелькнуло на ее лице нечто подобное.

– А ты хитер… Знаешь, что я ничего сейчас не смогу с тобой сделать.

– Вы и раньше ничего бы не смогли, – пожал плечами Артур.

– Думаешь?

– Знаю. Магов я ломал.

– Да что это за маги… Тьфу. Ладно, не будем зря спорить.

– Не будем, – кивнул Артур.

– Хорошо. Кто ты?

– Боевой киборг. Если надо, могу сообщить модификацию.

– Пожалуй, не стоит, тем более что я все равно не знаю, что это за зверь и с чем его едят. Что такое киборг?

– Биологический организм, сконструированный на базе ДНК человека.

– А попроще?

– Здесь меня иногда называют гомункулусом. Ваша дочь, я думаю, об этом говорила.

– Теперь понятно, хотя я подозревала, что она просто рассказывает сказки. Я читала о подобных тебе, но все утверждали – искусство создания гомункулусов давно утеряно. Откуда ты взялся?

– Прилетел.

– Когда и откуда?

– Откуда – неважно, координаты базы все равно военная тайна. Я прибыл на вашу планету тысячу лет назад. Был погружен в искусственный сон. Во время небольшой усобицы оказался случайно разбужен. Еще вопросы?

– Да. Что ты делаешь?

– Чиню навес.

– Что ты делаешь вообще? Куда ты идешь и зачем?

– Моя задача – обеспечить неприкосновенность корабля. Имеется угроза, и я намерен ее устранить. Локальным центром угрозы, вероятно, является король или кто-то из его окружения. Мотивы анализу не подвергались вследствие его ненужности. Радикальное решение проблемы представляется более простым и надежным решением. Экономит время и позволяет обойтись минимальными затратами сил.

– Что такое радикальное решение?

– В данном случае – физическое уничтожение источника угрозы. Потери среди живой силы противника можно не учитывать.

– То есть, проще говоря, прийти в столицу и всех убить?

– Грубая интерпретация, но подобный вариант является одним из возможных. Тем не менее ликвидация только непосредственных источников угрозы представляется более вероятной.

– Я вижу, ты отличаешься от других мужчин только странной речью. А думаешь так же, как и другие, искусственный или не искусственный.

– Возможно. Мужское мышление отличается большей логичностью, чем женское.

На сей раз – не было никаких сомнений – леди Диана сдавленно хрюкнула, явно зажав в себе готовый вырваться смешок. Тем не менее заводить извечный спор о превосходстве мужской или женской логики не пришлось – очевидно, мать Джоанны вспомнила, что намерена была говорить не об этом.

– Скажи, как ты относишься к моей дочери?

– Я к ней не отношусь.

– Ты прекрасно понимаешь, о чем я, – поморщилась ведьма.

– Мы просто едем вместе.

– И ты ее охраняешь, кормишь, одеваешь, как куклу, и при этом у вас ничего не было. Как это понимать?