– А ведь ты не врешь, – задумчиво отозвалась леди Диана. – Может быть, что-то не договариваешь, но не врешь. Тебе и впрямь ничего не надо от нее… Тогда скажи, ты возьмешь ее с собой?

– Она – свободный человек, – терпеливо начал киборг, но женщина перебила его:

– Это я уже слышала. Она хочет ехать с тобой дальше. Это опасно.

– Пускай остается, – кивнул Артур.

– И проведет остаток жизни в этой глуши? Нет уж, довольно того, что я здесь столько лет пряталась. Я могу ее удержать, больную мать она не бросит, но не буду этого делать. Скажи, ты возьмешь ее и будешь охранять?

– Я постараюсь. Но мои возможности небезграничны.

– Вижу, ты не врешь… Спасибо, – женщина осторожно провела ладонью по щеке Артура. – Постарайся сберечь ее – у меня больше никого нет.

Вот в этот момент Артур неожиданно для себя и принял абсолютно несогласующееся с логикой машины решение. Не в первый, кстати, раз, и причину столь неадекватного отношения к происходящему не смог позже объяснить даже сам для себя. Тем не менее результат был, да такой, что в шоке были все.

Весь остаток дня он просидел в одной из дальних комнат, закрыв дверь и рыком отгоняя Джоанну, то и дело пытающуюся сунуть в нее свой любопытный нос. Ну а вечером, за ужином, на леди Диану внезапно напала необоримая сонливость, и она отключилась прямо за столом. Артур, продолжавший невозмутимо поглощать свою порцию, перехватил удивленный взгляд Джоанны и без улыбки сказал:

– Порция снотворного в чае. Ты ешь давай, пускай она заснет покрепче, а потом ты мне понадобишься…

Утром леди Диана видела. Как? А вот это надо было спросить у Артура, в базах данных которого нашлось много чего интересного. В том числе, как из подручных материалов сделать искусственные хрусталики и как, воспользовавшись имеющимся в аптечке примитивным лазерным скальпелем, осуществить операцию по его замене. Вот теперь в глазах Джоанны было охренение, и, будь Артур честолюбив, он мог бы купаться в лучах славы.

Конечно, на первых порах глаза следовало беречь, эту несложную истину Артур постарался донести до леди Дианы как можно более доходчиво. Все еще пребывавшая в шоке от случившегося, женщина лишь кивала – видимо, не могла поверить, что ее глаза снова в порядке. Артур лишь вздохнул – похоже, на первых порах женщине требовалось наблюдение, а то на радостях и глупостей наделать может. И никакой железный характер в такой ситуации не даст гарантии, что в эйфории леди Диана, скажем, не решит поднять что-нибудь тяжелое… Словом, пришлось задержаться на несколько дней, по очереди с Джоанной наблюдая за неожиданной пациенткой.

Правда, скучной работой медбрата Артур не ограничился. Параллельно он еще навел порядок в доме, произведя кучу мелкого, но необходимого ремонта – все же есть вещи, для которых мужская силы просто необходима. Дрова там переколоть, например. Грядки прополол, углубил обмелевший в жаркое лето колодец. Опять же, заготовкой мяса занялся, притащив пару оленей и лося, настолько огромного, что Артур, столкнувшись с ним, даже не понял сразу, что за зверь ему попался. Он бы, наверное, не стал даже связываться, но лось, чем-то взбешенный, наклонил рога и попер на киборга, не желая после двух промахов прекращать это бесперспективное занятие. Пришлось свернуть зверю шею и тащить его к дому, хорошо еще, он хоть и на пределе грузоподъемности, но вписывался в возможности киборга. А вот медведь оказался умнее и не стал даже пытаться связываться. Видать, понял, что противник ему не по зубам и, мотнув лобастой головой, скрылся в чаще. Артур не стал его преследовать.

В общем, отправились в дорогу они только через неделю. Надо сказать, Артур не переживал по этому поводу, для него пребывание в гостях у леди Дианы запомнилось как хороший отдых. Смешно, у него никогда в жизни не было отпуска, и сейчас он понял наконец, что это такое. Надо сказать, ему понравились новые впечатления, хотя под конец такой расслабон малость наскучил. Поэтому, как только он окончательно убедился, что с глазами у пациентки все в порядке, а главное, вошло в норму ее душевное состояние, и она не будет теперь делать глупостей, тут же начал собираться в дорогу. И Джоанна, что характерно вместе с ним.

Надо сказать, он ее отговаривал, советуя остаться у матери, но если быть до конца честным, когда девушка его невежливо послала, в глубине души был рад. Правда, немного поворчал о нравах нынешней молодежи, но не более того – это были правила игры, и все принимали такое ворчание как должное. Словом, в одно прекрасное утро Артур вновь ощутил под пятой точкой седло, и отъевшиеся, немного застоявшиеся кони легко понесли двух путников к их цели.

То, что Артур человек необычный, Джоанна знала изначально, но даже она не могла предположить, что он способен вот так, запросто, походя совершить чудо. А главное, его никто об этом не просил даже. Ну, что не просили, вполне естественно, кто ж знал-то, однако, как не раз успела убедиться девушка, помогать чужим людям вообще было не в характере гомункулуса. Однако же помог, хотя и сделал это так, что мать Джоанны даже не узнала о его решении. Поставил, как говорится, перед фактом, хотя вот это было уже как раз в его характере. И даже соизволил объяснить, пускай и задним числом, зачем усыпил – мол, чтобы не нервничала зря, не дергалась, а то мало ли…

А как мать к нему вначале относилась – это же вспомнить страшно! Осторожно и ревниво одновременно, вот как это можно назвать. Первое Джоанна понять еще могла, а вот второе – не очень. Пожалуй, если она столько времени с этим человеком провела, то ревновать уже, как минимум, поздно, а вот поди ж ты! Тем не менее через некоторое время отношение матери к киборгу сменилось на настороженно-доброжелательное. И, кстати, к тому, что Артур – гомункулус, она отнеслась на удивление спокойно. Как сказала, это ничего, был бы человек хороший.

А потом эта ситуация с операцией. Джоанна, когда Артур колдовал над глазами матери, удерживала ее руки – киборгу почему-то не хотелось их фиксировать, как это делало большинство докторов. Пока держала, вся потом изошла от волнения, а он, как обычно невозмутимо, копался в глазах, периодически комментируя свои действия. Из этого, да еще благодаря последующему рассказу Артура, дополненного картинками, нарисованными им тут же, палочкой на песке, зато очень