выталкивать людей. Для террористов это было шоком – они-то требовали, чтобы им доставили денег, наркоты, выпустили из тюрем их сообщников, выполнили какие-то политические требования… Вместо этого привезли их родственников.

При захвате школы погибло восемь детей, и сейчас из числа родственников террористов выдернули восьмерых. Первых попавшихся. И киборг с эмблемой Службы безопасности на комбинезоне, достал пистолет и просто всадил пулю в голову ближайшему, парнишке лет шестнадцати, а то и меньше на вид. Потом застрелили старика. Потом… Потом террористы сдались. Их расстреляли, это Артур знал точно, но родню отправили по домам. Больше на той планете терактов на памяти Артура не было.

А ведь это тоже вера, не более того. Вера в то, что с системой бороться бесполезно, что она всегда отстоит свои интересы. Свои и своих людей, но это уже частности. И пускай умом многие понимают, что это не так, но живой пример перед глазами. И это в высокоразвитом информационном обществе, здесь же вера и вовсе является одним из основных столпов общества. Вот и Джоанна поверила, и неважно, что в собственную выдумку.

В целом же, путешествие их проходило спокойно, можно сказать, рутинно. Джоанна страдала от жары, хотя и старалась не показывать Артуру эту постыдную, как она думала, слабость. Тоже амазонка выискалась… Впрочем, киборг тоже старался не показывать, что видит ее уязвимость к солнечным лучам. Вместо этого он выбирал дорогу пускай более длинную, но пролегающую через лес, там, где деревья, давая тень, пусть и не спасали от духоты, но обеспечивали и девушке, и понуро бредущим лошадям хоть какую-то защиту. Сам Артур, имея возможность обеспечивать температурный баланс тела, от жары, разумеется, не страдал совершенно, однако спешить было некуда, а потому небольшое снижение темпа марша критичным не считал.

А вот то, что Джоанна теперь ночевала в его палатке или, если они останавливались в деревнях, в его койке, несколько удивляло и, как говорят люди, напрягало. Конечно, особых неудобств Артуру такое соседство не доставляло, тем более что спала девушка тихо и лягаться ночью не пробовала… ну, почти. Тем не менее создавалось впечатление, что девушка считает его если не собственностью, то чем-то вроде этого. Во всяком случае, именно об этом говорило ее поведение. Опять же, ничего особенного, конечно, однако потом это могло обернуться некоторыми проблемами. Если конкретно, то моральным уроном для Джоанны, ведь люди – они существа до крайности нелогичные, массу внимания уделяют мелким условностям. И что потом делать, если, точнее, когда ее отшивать придется? Впрочем, что будет – то и будет. Приняв это философское решение, Артур не стал обгонять паровозный дым. Проблемы требовалось решать по мере их появления, и торопить события в подобных делах не стоило. Ну а пока… Ну, нравится девушке посапывать у него под боком, дает ей это ощущение защищенности – так и флаг ей в руки. В конце концов, у нее на плечах своя голова есть, и последствия, которые придется расхлебывать, девушке стоит предусматривать самой.

Самое смешное, Артур вполне отдавал себе отчет, что занимается самоуспокоением. Когда придет время принятия решения, его, как обычно, повесят на мужчину… И будут смотреть невинными глазами только что родившегося младенца. Мол, как же так? И еще куча самых разных слов с единым финалом: ты мужчина – тебе и разгребать проблемы. А если что, ты и виноват. Это было настолько предсказуемо, что хотелось сказать много теплых и ласковых слов, и на протяжении всей поездки Артур был вынужден прилагать определенные усилия, дабы не высказать Джоанне все, что думает о ситуации вообще и о ее провокационном поведении в частности.

А тут еще необходимость постоянного контроля пространства – места здесь были не самые спокойные, и группы людей, которые могли представлять угрозу, Артур обнаруживал шесть раз. Правда, три из них были далеко в стороне от их маршрута, а одна сама поспешила убраться с дороги. Еще одной хватило предупреждения – народ попался неглупый, понятливый и сидел тихонечко. Лишь с последней группой пришлось малость повозиться, но и там народ опасность представлял, скорее, теоретическую. Редкостно неумелые и плохо организованные противники в тот раз попались, даже убивать таких было жалко. Кстати, именно это удивляло больше всего, в приступах болезни под названием человеколюбие киборг ранее замечен не был. Впрочем, однажды все случается впервые и, утешившись очередной философской мыслью, он принял решение не убивать этих придурков без нужды, хотя, конечно, их предосудительное занятие также нельзя было оставить безнаказанным. Пришлось выбрать компромиссный вариант, тем более что объекты приложения усилий, похоже, свято верили в собственные силы. Артур, отвешивая им пинки и зуботычины, едва сдерживался, чтобы не рассмеяться. Это, правда, несколько снижало эффективность его действий, но тут не было тех, ради кого стоило бы напрягаться. Так что разминку киборг провел в полном соответствии с рекомендациями программы и остался доволен результатом. А разбежавшимся по кустам любителям поживиться за чужой счет вовсе даже не стоило при этом выражаться неприличными словами – киборг был в своем праве. А что? Право сильного еще никто не отменял. Дракон, как известно, всегда прав, потому что он дракон, а рядом с боевым киборгом эти мифические существа выглядели бледно. Так что разбойникам стоило благодарить судьбу за то, что им не оторвали головы, и сидеть тихонечко, восхваляя в душе гуманизм победителя, а не шипеть из канавы что-то непонятное, но явно нецензурное, с какого-то перепугу решив, что их не слышат. Наивное убеждение, но – блажен, кто верует, тем более что лезть туда за ними Артуру было лень.

И, кстати, по поводу драконов. Это на земле они существа мифические, а на одной дикой планете Артур сталкивался с подобными зверюгами. Огнем, правда, они не плевались, и душещипательных разговоров не вели – абсолютно безмозглые твари. Но притом огромные, метров пятьдесят в длину, закованные в чешую, не уступающую по прочности стали, и жрущие все, что лежит. Пожалуй, такие чудовища могли появиться лишь на той планете, где низкий уровень гравитации позволял этим гигантам летать, а не ползать в болотах. Впрочем, из ПЗРК драконы валились запросто, шустрые аспиранты с научной базы, в охране которой Артур тогда числился, даже специально на охоту за ними ходили, чтобы дома потом хвастаться перед девушками… Хотя, кстати, пара девушек и тут, на месте была, и они тоже охотились, ибо других развлечений в том Богом забытом мире не предусматривалось. Но шипели те драконы жутковато, и слова, которые сейчас доносились от разбежавшихся кто куда разбойников, ни