— Я видел, так ты все-таки заключен именно в Питере?

— Почему ты так решил? — Сантьяго сделал еще один глоток.

— Я не видел тебя в Лимбе, и никто кроме меня тоже. Прошло два месяца. Это весьма внушительный срок для свободного сознания. Я думал, что ты, истощенный, оказался в Море Забвения и сгинул там.

— Ну да, ну да, пошел я на хер, — Саня достал из воздуха оливку и закусил ею, — нет, Серега. Меня так просто не взять. Я все продумал. Мне была нужна точка сохранения. Это как в компьютерной игре. Сейвпойнты. Доходишь, сохраняешься, бежишь дальше. Обратка Питера показалась мне идеальным местом. Здесь спокойно, многие сновидцы боятся этого места. Самое оно сохранить здесь свое сознание через дубль.

— Стоп. Ты создал дубля самого себя, а потом воскрес в нем?

— Ну почти, — Сантьяго поморщился, — я думал, что меня убьют. Мой спрайт тут бегал и изображал, что он и есть я. Я вернулся и просто вобрал его свет и память. Это весьма прикольно, хотя и нудно. Тут каждый день одно и то же. Серега…

Но докончить он не успел. Резные дубовые двери с шумом раскрылись, и на пороге возникла парочка рыцарей в полных латах. Они с лязгом и широко вышагивая разошлись в стороны, освобождая дорогу знатной персоне.

Округлое лицо, черные густые вразлет брови, нос слегка пятачком, узкие губы и просто огромный высокий лоб. На плечах мантия из горностая, на голове корона, блистающая десятками алмазов. Император, мать его так! Сам он был одет в высокие черные ботфорты и красную накидку с белым крестом. В руках император держал скипетр.

— Алехандро! — громко позвал император, — мне сообщили, что у вас гость.

— Да, ваше величество, — Сантьяго встал из кресла, но не опустил стакан с водкой, — это мой старый приятель из Испании — Серхио. Он является одним из рыцарей ордена Сантьяго.

— Они решили подписать с нами дополнительные соглашения? — обрадовался император.

— Я это выясняю, сир, — Сантьяго наигранно поклонился.

— Это просто прекрасно, надеюсь, что когда ваша беседа закончится, вы присоединитесь к моей вечерней трапезе, — Павел принялся махать скипетром в воздухе, а затем развернулся и пошел на выход, — Сантьяго будут с нами! Мой рыцарский орден становится все сильнее!

Я молча наблюдал, как рыцари покидают зал. Сантьяго разогнулся и снова сел в кресло, хлебнул водочки.

— Приходится считаться с этим убогим слепком сознания, — признался он и скривился, — этот замок живет на его энергии. А тот в свою очередь питается от Петра. Наследник все-таки. Так что мне деваться некуда. Приходится перед этой обезьянкой соблюдать какой-никакой этикет.

— И что? Мы пойдем на ужин?

— Нет, конечно. Кому нужен этот безумный Павлик с его рыцарями? У нас игрушки посложнее, — Сантьяго щелкнул пальцами и рядом с нами возник столик, полный разной закуски. Тут были и соленые огурчики, и хамон, и бутеры с черной и красной икрой, и маринованные грибочки. Конечно, все это было иллюзией. Сном во сне, но тем не менее. Я насадил на вилку хрустящий огурчик и отправил его в рот. Идеально. Просолка что надо!

— Да, Серега, нет никакой разницы. Здесь, там, тут. Все это пустые определения неведомого нам бытия, — философски сказал Сантьяго, поедая бутерброд с икрой.

— Чего ты хочешь? — спросил я.

— Неправильный вопрос. Чего хочешь ты? И мы оба знаем ответ.

— Алена.

— Чего? Какая еще в жопу Алена? — Сантьяго скривился, — она тебе не нужна. Ты ее рано раскусил. Она до сих пор считает, что может из тебя веревки вить, но я вижу, что уже нет. Зачем тебе Алена? Ты пришел сюда не за этим. И ты это знаешь.

— Корона.

— Вот! Теперь в точку. Тебе нужна корона питерского ковена. Алая, как кровь девственницы, лежащей на алтаре. Сладкая, как сок свежего граната.

— Вообще-то кисляк тот еще, — не согласился.

— Не порти мне живописную картинку, козел! — гоготнул Сантьяго, — я люблю красивые метафоры. Они позволяют мне вычитать всякое быдло. Без короны тебе не посадить на трон новую королеву. Без нее не будет и ковена. А значит, твоя миссия провалится, и ты вернешься в Москву побежденным.

— Думаешь или знаешь?

— Догадываюсь. Вы, ведьмы, очень предсказуемые. Я помогу тебе собрать корону целиком. А там можешь ее напялить на чью угодно задницу.

— Почему Зинаида разбила корону? — прямо спросил я.

— Догадался, значит? — Сантьяго хитро мне подмигнул, — да, это сделала она, хотя официальная версия звучит так, будто бы это совершил я. Но на самом деле история чуть сложнее, чем ты думаешь. В Питерском ковене были весьма жесткие прения и дебаты. Накануне нашего вторжения Зинаиду могли вообще исключить из ковена.

— Это еще почему?

— Да фиг его знает, — Саня пожал плечами, — накосячила бабка, скорее всего, с казной накрутила чего. Она же как раз себе купила крутую тачку, новую квартиру. В общем, у других ведьм, оставшихся с носом, к ней были весьма серьезные вопросы. Старушке бы точно снесли башку и сожгли живьем, поэтому она приползла ко мне договариваться.

— Какой адок, — я разочарованно покачал головой и хлебнул из стакана. Подцепил еще один грибок и отправил его в рот.

— Да. В итоге, ведьма сама разобрала корону и попросила меня попрятать осколки. Один она оставила себе на память. Как понимаешь, всему ковену было объявлено, что началась война с серыми, и что ведьмы уже проиграли.

— А Данила хотел им помочь, — вспомнил я.

— И помог бы, но тогда бы все узнали об этой махинации, и Зинаида бы не пережила такого. Так что теперь, Серега, жизнь этой карги в твоих руках. Делай с ней, что хочешь. Она — персона нон-грата в магическом обществе. Если ты ее пристрелишь, я тоже выскажусь и даже могу свидетельствовать на суде разума.

— Это когда мозголомки читают твои воспоминания?

— Вот именно. Ведьмы часто прибегают к такому методу дознания, да что я тебе рассказываю. Но вернемся к нашим старушкам. Зинаида осталась в ковене, подставила под удар самых оппозиционных сестер, короны больше не было. Перевыбирать королеву на фоне войны уже никто не стал. Чисто сработано, конечно. Почти все улики замели, но тут появился ты. Теперь она сидит на своей дряблой жопе и боится до чертиков.

— Ты выдашь ее Еххи? — спросил я.

— Зачем? Ты сам сделаешь это, — Сантьяго рассмеялся, — убивать предателей — дело благородное. Руту, кстати, не ты завалил?

— Нет. Вадим.

— Значит, он все-таки пока главный палач ковена в реале. Молись, чтобы с ним все хорошо было. Иначе придется занять его место, а ты, насколько я помню, не любитель пачкать руки по прямому приказу. Хотя, в нашей резиденции ты знатно наследил.

— Ты выпустил меня, чтобы я убил Магистра. Как ты все просчитал?

— Магия реальности, Серега. Магия реальности. Есть такая разновидность…