– Мне сложно понять его чувства, но я не прочь досадить Зандену.

– Тебе он тоже насолил? – догадалась Женька.

Рокен замялся.

– Да говори уж.

– Занден был одним из судейских в трибунале, когда меня судили…

– Продолжай.

– Именно он требовал патоген и всё остальное по полной. Меня спасло вмешательство командора. Возможно, он и сделал это из духа соперничества, но я всё равно ему благодарен.

– Так ты согласен помочь?

– Более чем.

– Ты можешь достать проявитель?

– Легко! Отключу систему безопасности. Никто и не узнает, что геном взяли из холодильника. Проблема в другом.

– В чём?

– Инъекция проявителя без добровольного согласия – считается генетическим преступлением. Подсудное дело. Виновному грозит трибунал. Если узнают.

Женька вздохнула. Хитроумный план рушился ко всем чертям. Она не собиралась подводить их под трибунал.

– Однако мы – исключение, – лукаво заметил Рокен. – Тот, кто находится на поруках, не подлежит суду. Наказать меня может только командор. А это не страшно. А вас не отдадут под трибунал, поскольку вы – не джамрану. Заработаете лишь дисциплинарные взыскания от командора, как его подчинённая…

Женя смотрела на парня с уважением. Он заметил это и усмехнулся.

– В ожидании суда я штудировал юридическую систему Джамранской республики. Хотя… Существует малюсенькая вероятность, что Занден потребует у конгломерата правосудия. Но это вряд ли… Пусть сначала поймают.

– Постараемся действовать осторожно. Чтобы Занден не догадался.

Рокен лучезарно улыбнулся.

– Ради такого шоу, я готов вытерпеть и порку. А что Грегори?

– Попробую уговорить… Всё. Мне пора на работу.

– И знаешь, что, – Рокен тревожно взглянул на неё. – Держись от Зандена подальше. Иначе, даже Талех не спасёт.

Последним словам Женька не поверила.

Последующие дни Женька была паинькой. По вечерам сидела дома. По кабакам не шастала. С утра до обеда работала. Днём находилась в лаборатории у Сирила или возилась с Боббэротом, помогая ему осваивать пространственно-кубический конструктор. Она вовсю старалась не столкнуться с Занденом. И пока удавалось.

Это время было наполнено ожиданием. Хотя люди по-прежнему ходили на работу, воспитывали детей, отдыхали, развлекались, любили… – воздух, словно наэлектризовался. Как перед грозой. Напряжение скапливалось, как перед бурей. И она вот-вот должна была разразиться.

Однажды Грегори встретил Женьку после работы и сообщил, что нашёл интересные шахматные партии. Пообещал отправить несколько по гала-сети… Вид у него был измученный и больной. Под глазами круги, будто не спал несколько суток. Женя решила, что из-за Лизы. Оказалось, из-за головных болей. Последние дни Грегори практически жил на обезболивающих. Приступы случались внезапно. Инъекций хватало ненадолго.

– Пройди диагностику, – обеспокоенно посоветовала Евгения.

– Да-да, – рассеянно согласился Грегори и ушёл.

Вот уж воистину – сапожник без сапог.

Командор вернулся к вечеру восемьдесят первого дня. Они не виделись всего ничего, а показалось, что целую вечность. Ева ждала его как на иголках. Не могла нормально есть, спать и работать. А ещё, злилась на Зандена. Тот без зазрения совести продолжал использовать Лизу для генетического обмена прямо на глазах у её парня. Офицер частенько заходил за медсестричкой в медотсек и водил на обед в «Лунную сонату». Грегори его игнорировал, а с Лизой общался только на деловые темы: «Скальпель! Инъектор! Халат…». Всё по воле этого мерзавца.

А Женьке не хотелось вспоминать Зандена, когда рядом был Талех…

– Я думал о тебе, – шептал он ей на ухо, доводя до исступления. Прежде чем они падали без сил.

В один из таких моментов, когда они расслабленно лежали в объятиях друг друга, Евгения пожаловалась на Зандена.

– Ну и что… – сонно отреагировал командор.

– Как это что?! – взвилась Женька, вырываясь из плотного кольца рук. – Как же так можно?! Он пошло бравирует этим перед Грегори…

Талех оперся на локоть и посмотрел на неё.

– Девушка от этого страдает?

Женька поперхнулась.

– Нет…

– Кричит, вырывается, плачет и ходит со следами побоев?

– Нет! – до Женьки не доходило, к чему он клонит.

– Значит, она счастлива и довольна, – констатировал Талех, откидываясь на подушки. – Иди сюда, и давай спать… – он закрыл глаза. – Завтра тяжелый день…

Женя медленно соображала, обескураженная отношением Талеха. Она не ожидала от любимого мужчины такого равнодушия и цинизма.

– Это неправильно! Ты должен что-то сделать.

– Кто сказал? – Талех открыл глаза. – И при чём тут я?

– Ты можешь остановить Зандена.

Талех удивлённо и чуть насмешливо воззрился на неё.

– С какой стати?

– Грегори и Лиза – твои подчинённые, между прочим.

– А Занден – нет. Девушка не собственность Грегори, пусть сама и решает. А ему – хороший урок на будущее.

Женька рассердилась. Она не верила своим ушам. Неужели это тот самый Талех, который прогнал на вечеринке зелёного типа; оберегал, защищал, и спасал её на астероиде даже от самого себя?..

– Ты же знаешь, на что способны джамрану, – гневно напомнила она. – Лиза просто не смогла устоять, а Грегори Зандену не соперник.

– Это не смертельно, – полусонно откликнулся Талех. – Учиться никогда не поздно…

И утомленно пробормотал:

– Давай спать… Завтра… Освобождать терминалы, отлаживать автономные системы…

– Зачем? – уточнила Евгения.

– Придётся укрепить центр… Энергии не хватит… Пожертвуем терминалами… Готовимся к расстыковке…

Огорчённая Женька предприняла ещё одну попытку.

– Он и ко мне приставал!

Сон мгновенно слетел с Талеха.

«Ага!» – мстительно подумала она, но командор только перевернулся на другой бок.

– Ну, не обращай внимания…

«И всё?»

– Как… – Женька окончательно расстроилась.

– Просто держись от него подальше… И ко мне поближе.

Он повернулся и попытался её обнять. Она отстранилась.

– Это – ненормально.

Талех сел и задумчиво уставился на неё.

– Ты действительно не хочешь?