Первый маг и советник его светлости герцога! — с придыханием зачастил Миха. — Откуда он появился, никто не знает, просто возник однажды в свите правителя года три назад и вскоре стал, просто незаменим! Говорят, герцог без его совета ни один вопрос сам не решает, — последнее гном выдал шепотом, оглядываясь по сторонам.

Постепенно заполнялись и ложи, а рядом с нами выстраивалась последняя команда.

Тут и на большом балконе наметилось шевеление. Стайкой, человек в пятнадцать, впорхнули разодетые в немыслимо сложные и яркие наряды женщины. Та, что шла впереди, облаченная во что-то алое и воздушное, уселась на одно из трех стоявших возле самого парапета кресел. Остальные распределились по всей ложе в ее глубине.

— А это кто там, у герцога, супруга? — даже в шепоте голос Мара звучал баском.

— Эта-то? — глянул туда гном. — Нет. Фаворитка. Сказывали, очень красивая и из эльфов. Но Дуля считает, что полукровка, поскольку чистокровная альвина, по его мнению, вряд ли станет постоянно жить в городе вообще, и на таких условиях в частности. Но мы ее еще не видели. Она появилась возле его светлости с месяц назад, и никто не может сказать откуда…

Я-то на это промолчал, а вот Крис не удержался:

— Как-то странно ваш герцог приближенных себе выбирает, прям первых встречных что ли?! — воскликнул он.

Гном шикнул на него и заозирался:

— Тихо ты! Не нам замечать, что его светлость делает!

В этот момент легкую вуаль, прикрепленную к высокой прическе герцогской фаворитки, всколыхнуло ветерком и на несколько мгновений открылось ее лицо. Мы стояли к трибуне довольно близко, метрах в двадцати, а потому я неплохо успел разглядеть женщину. Явно молода, точно черноволоса, а лицо… красиво — бесспорно, и даже вроде кого-то мне эта девушка напомнила.

Не знаю, может киноактрису, или еще какую медийную деваху из тех, что без счета мелькают на всех экранах там, у нас. Я-то женские лица вообще не очень хорошо запоминаю, даже после первой встречи могу в толпе потом не узнать. Вот если мне грудь показать, с которой, я так сказать, разок уже познакомился, то тут — да, определиться смогу с большей уверенностью…

Пока я прикидывал, что сиськи местной фаворитки мне разглядывать все равно беспонту, поскольку с ними я просто не могу быть знаком, а значит, и лицо ее мне чье-то лишь напоминает, разговор продолжил Джер:

— А кто все те девушки за креслами? И где герцогиня? Когда мы в этом мире гостили несколько лет назад, то она, помнится, была точно…

Миха губы на это поджал, но ответил:

— Господин герцог, как и многие мужчины в возрасте, с годами несколько охладел к супружнице, и полюбил юных дев.

Нет, в принципе такое понятно, но это мне, а вот Крису, опять нет:

— Всех сразу что ли? — не удержался он, кивнув на толпу в ложе.

— Ну-у, может, конечно, перебор… — не смог отвертеться от честности в суждении в этот раз гном, — вчера в трактире, народ вон тоже по этому поводу высказывался…

Глядишь ты, нас он спать отправил, а сам по трактирам шастать пошел!

— Но он герцог, и может себе позволить! — вывернулся все же Миха в сторону лояльности к власть имущим. — А герцогиня — вон! — и он кивнул на соседний, но явно поменьше и не так вычурно украшенный балкон.

Там сидела полная дама, с которой рядом расположились темноволосый юноша, возраста Жока, и две девицы чуть повзрослей.

— А с ней наследник и его сестры, — откомментировал и этих товарищей гном.

Тут, наконец-то, появился и содержатель гарема — его светлость, герцог Гроденийский. Мужик был тучен, естественно бородат и волосат, одет в золоченное и блескучее… а в остальном ничего особенного я в местном правителе не разглядел.

За ним шествовал и тот маг, что до этого топтался в орденской ложе, ну — тот, который взялся в свое время из ниоткуда, а теперь дорос до первого советника его светлости. Он сразу направился к креслам, стоящим в ряд, и занял то, что было с другого края от самого высокого — среднего.

Сам же герцог, зайдя в ложу, сразу же устремился к парапету. Народ на галерке заткнулся, участники турнира вытянулись по струночке, а знать в ложах поднялась со своих мест и тоже замерла.

Герцог вскинул руку и громогласно воззвал:

— Приветствую участников и гостей на ежегодном турнире магов в моем пресветлом герцогстве! Во славу Светлого Эрина разрешаю начинать!

На этом он дал отмашку и плюхнулся ожидаемо в среднее кресло. А его грандиозная речь, по всей видимости, на этом была завершена. Что и подтвердили фанфары, взревев с двух сторон — от входов на арену.

Легко и задорно прискакали парнишки с развивающимися флагами в руках. А следом гораздо степеннее приплюхали трое солидных мужиков, один из которых, как я признал, нас и встречал на входе.

Старших команд позвали на жеребьевку, а всех остальных отправили с поля.

Когда заходили в коридор под трибуной, нам навстречу попались музыканты и девчонки в ярких платьях, толпой, в несколько десятков человек. Понятно, герцог и его приближенные не желают скучать в ожидании начала непосредственно боя.

И точно, когда мальчишка, прикомандированный к нам, заводил нас в комнату с ожидающими нас там валетами, с арены послышались далекие звуки веселой ритмичной музыки.

Впрочем, гном не заставил себя долго ждать. Не прошло и десяти минут, как он нарисовался с двумя деревянными табличками в руках.

— Значится так, — встал он в дверях, руки в боки, и поглядел строго на нас, развалившихся по лавкам… ну, насколько позволяла жестяная упаковка, конечно, — не расслабляемся! Собрались! Выходим во втором бое. В соперники нам достались «Ястребы дорог» — матерые наемники, элита считай! Они не первый раз на турнир выходят. В позапрошлом году, говорят, во второй круг вырвались!

— «Ястребы», это не те, что от нас справа стояли? — спросил Крис.

— Они, — кивнул Миха.

— Слушай, а у них там, в команде, гном и эльфийка, я ж правильно понял? — недоверчиво уточнил Джер.

Наш гном опять кивнул.

— А разве это разрешено?! Они ж не человеческие магики! — возмутился красавчик.

— Кстати, да, — подвякнул Крис, — а гномы вообще не маги, в общепринятом понимании!

Мар на это недовольно заворчал. Джена стояла молча, но тоже выжидательно, как и брат, смотрела на Миху. Я же просто слушал с интересом, поскольку в этих вещах совсем не разбирался и умного слова в разговор вставить не мог.

— Гномы, что называется, пассивные маги, — нравоучительно пробухтел Миха, — мы магию в вещи способны вкладывать, и