Постояв около них, вернулся обратно. Лич уже завершал процедуру снятия плетения с гоблина, следующим за ним и, собственно, последним шел я. Пять мер, легкое головокружение – и я освобожден. Контроль за процедурой проводила Нейла.

– Все снято.

– Его можно отпускать? – спросил Эль. – Руки уже затекли.

Дайлон, стоявший в отдалении под прицелом жезлов эльфов, напрягся.

– Да, конечно. Давай меч.

Эль, освободив лича, протянул мне рукоять клинка. Я взял его и без замаха снизу вверх рубанул по Нирту. Все-таки у личей нечеловеческая реакция. Надо было сначала ускориться, а я понадеялся на внезапность. Нирт кувырком назад ушел от удара, а через два удара сердца уже находился под «щитом» Дайлона.

– Зря ты так, – прочитал я по губам нежити.

«Щит» не давал возможности услышать. Личи стали осторожно пятиться. Пуш прислал картинку нападающего на них кота, Руча тоже ощерилась. Я успокоил питомцев, еще не хватало потерять кого-нибудь на ровном месте.

– Ну что, к крепости? – после того как личи растворились в лесу, спросил отец.

Я кивнул. Лагерь уже свернули. Буквально через двадцать мер мы цепочкой двинулись вслед за отцом.

– Интересно, как нежить прошла через плутающие амулеты деда? – спросил едущий сзади меня Эль.

– Меня бы больше устроило, если бы они не вышли отсюда.

– … ну вот, значится, так они и вырвались из академии, – заканчивал историю про Нейлу и Нормана дед. – А теперь ждут двойню. Так что вы скоро станете бабушкой и дедушкой.

Аргеен по просьбе Савлентия любезно разрешил родителям Нейлы въехать на сегодняшний день в апартаменты деда.

– А мы ведь ее уже давно не видели. Она тогда, наверное, как Марис была. А он сестру и вообще не помнит, – произнесла шепотом Лайна, мать Нейлы, укачивая младшую дочь.

– Ничего, увидите еще. – Дед внимательно наблюдал за происходящим во дворе.

Перед кольцом портала в спешном порядке возводились укрепительные сооружения. «Хоть до этого додумались». – Савлентий отвлекся на открывающиеся центральные ворота. В ворота въехала отбывшая утром процессия. Маг, спрыгнувший с жеребца, держал в руках сумку. Поскольку Аргеен находился во дворе, доклад о поездке происходил там же. Магистр достал книгу из протянутой магом сумки и осмотрел ее, затем позвал одного из магов, крутившихся около портала, и протянул ему фолиант. Поговорив пару мер, они направились к замку.

Наша маленькая армия, проехав сквозь лес в противоположную от основной дороги сторону, вывернула на усыпанную желтой листвой просеку лиственного леса. Поскольку нам надо было к воротам, глядящим на восход, предстояло сделать небольшой крюк – на свободное от деревьев пространство перед крепостью выезжать не хотелось. Двигаться старались быстро. Все понимали: когда начнется вторжение исварцев (если исварцев, конечно, а не пауков и нежити), мы должны быть около Озерной.

– Может, все-таки попробуем обменять меня? – подъехала сбоку Яля.

– Не знаю. Давай выедем к крепости, а там посмотрим. Если успеем до того, как откроют портал, поменяем.

– Нор, я тут, пока ехала, все обдумала. Как выедем из леса, я одна поеду в крепость. А там попрошу отца.

– Чего ито? – пародируя деда, спросил я.

– Я должна предупредить.

– Если честно, Яля, после того как я отведал его гостеприимства…

– Это мой отец. Я понимаю тебя, но и ты пойми меня. Плохой он или хороший, но, кроме него и деда, у меня никого нет. Я не знаю, почему дед не рассказал…

– Я не уверен, но мне показалось, что Савлентий там далеко не на свободном положении. Да и везли его туда в кандалах.

– Не думаю, что дед способен так отомстить.

– Согласен. На него не похоже. Ладно, гадать не будем. Но если успеем, я тебя одну не отпущу. Да и обмен будем проводить на нейтральной территории. Извини, конечно, но я не совсем верю твоему отцу.

Не знаю, что она подумала обо мне, но отъехала от меня мрачной.

Только мы выехали на пригорок, Яля дала с места в карьер.

– Эльфы, за ней! Остальным – остаться здесь. – Я пришпорил жеребца.

– Ма…ит! – прокричал что-то Эль.

– Что?!

– Коня магией гонит! – подъехал эльф ближе.

– Ты можешь остановить?

Эль не ответил, но дробный перестук копыт его жеребца заметно увеличил темп. Обгоняя нас с эльфами, мимо пролетели сейши. Руча, поравнявшаяся со мной, держала скорость наших с эльфами лошадей.

– Я так понимаю, вещей у вас нет? – шепотом, так как спал ребенок, спросил дед, не отрывая взгляда от происходящего во дворе.

– Нет, нас, как мы были, так и забрали.

– Тогда дочку аккуратненько укутывайте – сейчас уходить будем.

– Куда?

– Ну для начала – отсюда. Парня от себя не отпускайте. Чуть что, прячьтесь за меня. На рожон не лезьте. Если что случится со мной… – Дед задумался. – Просто ложитесь на землю.

– Я в молодости служил. Мечом неплохо владею. Только меча нет.

– Ну, Лиином, полагаю, меч-то мы тебе найдем.

Во дворе крепости шли последние приготовления. Маги с жезлами прятались за укрытиями напротив площадки портала. Остальные войска, прикрывшись «щитами», стали боевым построением сбоку от площадки. Магистр находился за ними под охраной четырех боевиков.

Артефактор подошел к полукольцу и начал вливать силу в управляющее плетение. Некоторое время ничего не происходило. Потом воздух внутри полукольца стал мутнеть. Еще через меру мутная пелена охватила всю плоскость внутри портала. Раздался громкий хлопок, и дымчатая пелена превратилась в серую плоскость.

Ударов десять во дворе стояла гробовая тишина. Затем редкие восторженные крики, словно брошенный в воду камень, подняли волну восторга воинов. Крики еще не утихли, когда сквозь пелену со стороны запускающего портал артефактора выпрыгнула какая-то фигура. Через миг голова мага отделилась от тела, а из портала, словно выпущенные камнеметательной машиной, вылетели четыре шара.

Удары жезлов по убившему артефактора существу не достигли цели и растеклись по «щиту». Шары, выпустив лапы и превратившись в гигантских пауков, набросились на воинов. Пауков усмирили быстро и почти бескровно, но этого времени хватило, чтобы полтора десятка неизвестных в темных плащах встали вокруг портала и образовали огромный полукупол «щита».

– Личи, – прошептал Аргеен. – Срелометами по ним! Метательной – по кольцу!

Стоящий рядом маг махнул рукой. Из двух башен вылетело по три огромных стрелы. Камнеметная, стоящая позади воинов, запустила в воздух каменную глыбу. Из стрел пробить купол «щита» смогли только две, остальные рассыпались в прах, столкнувшись с выпущенными им на встречу плетениями. И только одна из двух огромных стрел смогла достичь цели. Траектория же камня была изменена мощнейшими «воздушными кулаками», и он, дважды пройдя сквозь «щит», разнес часть стены замка. В это время послышался еще один хлопок портала. И через три удара сердца сквозь него хлынули войска.