Лагерь на этот раз разбили в лесу, и только стали раскладывать шатры, как волчица наконец появилась, радостно повиливая хвостом. На этот раз я получил картинку отца и деда. Руча крутилась вокруг, как бы невзначай подталкивая меня к лесу. Поняв, что дело-то секретное и нечего старкам знать о еще одной команде наших, я бочком, бочком попытался скрыться среди еловых лап, но был перехвачен заметившей мои манипуляции Нейлой. Я прижал ладонь к своим губам – в знак молчания – и улизнул. Нейла догнала меня через меру.

– Ты куда?

– В туалет, – съязвил я.

– А чего светишься?

Губы еще больше расползлись в улыбке.

– Пойдем покажу.

Нейла взвизгнула раньше, чем я заметил своих. «Блин, надо было предупредить! – испугался я реакции супруги, – в лагере могли услышать. По крайней мере, Торка точно».

– Ох-хо, – встретил меня объятиями Савлентий.

Я так соскучился по голосам отца и деда! Обнимал, и у меня прямо душа пела. Внутри все сжалось, и я готов был прыгать вместе с Ручей от восторга. Отец выглядел неплохо – подлечили. Видимо, старый колдун постарался.

– Остальные как? – когда радость улеглась, спросил я.

– Да все живы-здоровы, – ответил дед. – За супружницу переживаешь? Тоже ждет тебя.

А вот тут мы с Нейлой опустили глаза.

– О как. – Дед сразу смекнул, в чем тут дело. – Что, дочка, – обнял он Нейлу, – отвоевала?

Нейла мрачно кивнула.

– Ровный, – Савлентий отошел от Нейлы на шаг и оглядел ее, – да не ты, старший, – отмахнулся он от меня. – Отвык я уже, что вас двое.

– Что?

– А ведь ты дед, коли не ошибаюсь. Поздравляю. Никак двойня?

– Да, – ответил я.

– Неловкая ситуация. Ну ладно, об этом потом. У вас-то как?

– Все живы. Есть раненые после Темных земель, но они в «Проклятом», сейчас уже ничего серьезного. Фалну с детьми тут подобрали.

– Зачем?

– Их вели в качестве живого щита.

– Гляди-кась, как мы промахнулись, – после небольшой заминки произнес дед. – Ну хорошо хоть так все обошлось. Что там за отряд с тобой?

– Старки ведут к Озерной. Саймол посоветовал. Ох ты, я же совсем забыл. Внук твой нашелся.

– Лич?

Я кивнул. Не было заметно, чтобы дед сильно обрадовался.

– М-да. Вас в лагере не потеряют?

– Могут.

– Не потеряют, – оповестила за нас Нейла. – Когда мы уходили, Шивак и Лейка видели. Они все по-своему поймут, так что часть у нас есть.

– И то ладно. Тогда давайте по делу. Смотрю, много старков с вами, как отпускают вас далеко? Иль чего-то не понимаю?

– Полтора десятка, остальные наши. А ты откуда знаешь?

– Да мы за вами полдня наблюдаем, – ответил вместо деда отец, обняв Нейлу. – Только гоблин твой что-то и заподозрил.

– Да ладно, а сейши где? – Я не ощущал рядом Пуша.

– Ну и сейши еще.

– Чуть не подпалили шкурку твоей новенькой, – сообщил дед. – Ладно, Пуша вовремя заметил. Где взял?

– Нейла у мага увела.

– Я смотрю, вы, как обычно, по-отцовски все, с приключениями на собственное мягкое место. – Дед взял мою ладонь, стал разглядывать ее.

Теперь уже я, кивнув, потупил взор.

– Значит, их, говоришь, полтора десятка, а ваших?

– Пятеро гномов, четверо эльфов, два орка, гоблин и мы с Нейлой. А-а-а, чуть не забыл. Фална с детьми и еще девчушка одна – по дороге спасли.

– Хорошая армия. Ушастые только странные, но об этом потом. Сейчас времени нет. Расскажи, как со старками связался.

Я стал объяснять деду план Саймола и, соответственно, методы его воплощения в жизнь.

– …Ну вот, теперь надо как-то книгу обменять.

Мер через пятнадцать после того, как я все рассказал, дед задумчиво произнес:

– М-да. Опять дрязги темных и светлых. Да еще и тебя втянули. Говоришь, значит, старки к крепости тебя ведут?

– Ну да.

– А армия в половине дня пути не тебе ловушку готовит?

Я вопросительно посмотрел на деда:

– Какая армия?

– Да там около сотни воинов вдруг вчерась появилось. Хорошие ребята. Явно светлая выучка. Половина в плащах магов, даже не скрывают этого. Мы еле уйти успели.

Я молчал, осознавая, что промахнулся, доверившись старкам. Похоже, все-таки сообщили.

– Ладно. Не тужи. Давай так. Сейчас дуйте к себе, мы подумаем, а ночью я кого-нибудь из хвостатых к тебе пришлю.

– Хорошо.

– Ну все, тогда давайте.

Я отошел уже шагов на десять, когда меня окликнул дед:

– Младший. А в амурных делах сам разбираться будешь.

Обратно мы с Нейлой шли молча. Прощальные слова деда не давали покоя.

– Я поговорю с ней. – Нейла нервно пинала хвойный ковер под ногами.

Лагерь уже виднелся сквозь ели.

– А я буду выглядеть как спрятавшийся за твою спину? Нет, Нейла, тут я сам должен.

– Ты же меня любишь?

– Конечно, дуреха. – Я обнял ее.

– Кто бы говорил про дуреху. Я помню, как тебя с ложечки кормила и на качелях качала.

– Может, это план такой был? Повлиять на твои материнские чувства.

– Ага. А штаны когда тебе помогала переодевать, надо думать, план – на женские чувства повлиять?

– Ну да. А что? Получилось же.

Я тут же схлопотал локтем в бок. Только Нейла не учла надетую на меня броню, поэтому пришлось этот самый локоток растирать.

– За нами следят, – вдруг прошептала она.

– Ага. Уже меру, – ответил так же тихо.

Мы, сделав вид, что ведем шуточную перепалку, вошли в лагерь.

– Где это вы были? – ехидно спросила Лейка.

– Тебе расскажи, тоже захочешь, – ответил я ей.

– Учись, – толкнула она под общий смех Шивака, который тут же зарделся. Хотя в свете костра это было не особо заметно.

Старки вели себя как обычно, кроме магов, которые хоть и хотели показаться беззаботными, но играли слабо.

– Не нравятся мне они, – шепнул я прижавшейся к броне любимой.

Я постарался поймать взгляд Эля и щелкнул по броне пальцами. Эльф через несколько ударов сердца показал какую-то распальцовку. Сойса и Ларриен, поцеловавшись (наконец-то решились), отправились в шатер. Неразговорчивый обычно гном Оникон, подхватив детей Фалны, направился туда же.

– Что случилось? – шепотом, не переставая при этом смеяться над шутками гномов, спросил Храм, присев рядом.