Она, кстати, закруглилась довольно бодренько – еще раз напомнила о важности уникального мероприятия, о том, что никто не имеет права отказать пригласившему мужчине (но и мужчина, в свою очередь, может пригласить лишь раз), да о том, что, начав сиять, мы имеем полное право подойти к трону, чтобы Амидайла благословила выбор пары.

– И самое главное, милые мои, сейчас отдыхаем и настраиваемся на положительную волну. К восьми вечера жду вас всех отдохнувшими, нарядными и веселыми здесь же. Вас встретит распорядитель и проводит в центральный бальный зал. Если у кого-то будут шалить нервы, то не стесняемся и обращаемся к служанкам, они помогут. По всем остальным вопросам – тоже к ним. Обед и ужин вам подадут в покои, из покоев до восьми вечера желательно не выходить и уж тем более не покидать крыло и этаж. Вопросы?

Внимательным взглядом пройдясь по каждой девушке, а затем повернув голову к мужчинам, ее величество с улыбкой кивнула, потому что вопросов не было.

– Всем прекрасного дня, дорогие мои.

Фраза означала завершение аудиенции, и молодежь поторопилась выполнить непрямой приказ покинуть помещение, причем довольно шустро – девушки вскочили с диванов и чуть ли не бегом рванули к выходу под ироничные смешки мужчин, которые вели себя намного сдержаннее. Я тоже тихо рассмеялась, не удержав внутри веселье. Тут-то и раздался первый тревожный звоночек.

– Виктория, задержись на пару слов…

Просьба не вызвала во мне энтузиазма, но проигнорировать ее я, естественно, не имела права – и так на меня с удивлением покосились те, кто еще не успел далеко отойти. В итоге я кивнула и села обратно, терпеливо дожидаясь, пока гостиная опустеет и мы с Амидайлой останемся вдвоем.

Когда лакей плотно закрыл дверь за последним вышедшим вампиром, королева всего парой изящных пассов наложила на зал полог безмолвия, и теперь нас точно не смог бы подслушать даже дракон.

Ого? От кого шифруемся?

– Милая, не удивляйся, это обычная практика частного разговора, – попыталась успокоить меня королева, но по ее нервно блеснувшим глазам я поняла, что не все так просто, как она хотела показать. – У меня к тебе сейчас будет просьба немного личного характера… Ты наверняка отдаешь себе отчет в том, что на текущий день ты одна из самых перспективных невест. И даже известие о твоей беременности не станет преградой для желающих попытать удачу. Преградой станет лишь твое сияние. Кстати, Юмирай рассказал мне о своих подозрениях, и я лично присутствовала на допросе лорда Зайгудиса. Ваши опасения небеспочвенны – подлог с сиянием более чем возможен. А теперь я перейду к сути… – Королева нервно теребила пальчиками подол, что лучше всяких слов говорило: суть мне не понравится. – У меня к тебе просьба. Очень некрасивая, но тем не менее. Я прошу тебя не отказывать тем, кто подойдет к тебе в течение первого часа бала. И, предвосхищая твой закономерный вопрос, отвечу: нет, Юмирая среди них не будет.

Выдержав паузу, чтобы не сказать мамочке пару ласковых, но крайне нецензурных слов, я в какой раз за утро порадовалась, что во мне волшебные успокоительные капельки от Марри. Но еще немного – и они уже не помогут.

– А, простите, ради чего я буду это делать? – Вопрос прозвучал достаточно нейтрально, я даже загордилась собой.

– Ради того, чтобы я лично придушила каждую тварь, которая посмеет пойти против космического волшебства сегодняшней звездной ночи. – Ответ ее величества получился нервным и даже несколько злым, а губы некрасиво искривились. – Виктория, я прекрасно понимаю, что прошу тебя о невозможном, но мне больше некого просить – если не ты, то эти мрази выберут себе иные цели, и тогда уже никто не сможет доказать истинность их выбора. В первую очередь окажутся окольцованы самые богатые и перспективные девушки, но кто даст гарантию, что они будут счастливы в семейной жизни, если это будет не истинное сияние, а искусственное? Поверь, ни одна пришедшая на этот бал девушка не желает выйти замуж по расчету. Каждая хочет любви и уважения от супруга, каждая мечтает об искренних чувствах, потому что такова наша женская суть. И я… Виктория, я тебя умоляю. Помоги. Проси что хочешь – я сделаю все.

Эх, мама-мама… Ну неужели я похожа на бездушную тварь?

Погрустнев, потому что ответ у меня уже сформулировался (не иначе порядочностью от Юмирая заразилась), я тяжело вздохнула и уточнила:

– А не вызовет подозрений тот факт, что рядом со мной один за другим будут светиться все без исключения кавалеры?

– Так ты согласна? – Сияние глаз королевы было несравнимо даже с сиянием миллиона алмазов. Алмазы безбожно проигрывали.

– Согласна, но с одним условием…

На все мои условия Амидайла соглашалась, даже не дослушав, и в итоге спустя всего десять минут я шла в свои покои, отчетливо понимая, что мало попросила. Хотя зачем мне много? У меня есть самое бесценное сокровище – Юмирай, совсем скоро (ну, почти скоро) родится малыш, который станет нашим общим сокровищем, а все остальное по сравнению с этим – ерунда и тлен.

Хотя один положительный момент был – королева поделилась со мной судьбой Милы и ее родичей. Оказалось, что они относительно непричастны ко всем темным делам вампира (точнее, причастны, но не до смертельной казни), а скорее, сами являются его жертвами. Сейчас все трое находились в королевском зверинце. Ее величество планировала передать ящерок Калахему, потому что среди ее подчиненных нет магов, специализирующихся на животных, как лорд Зайгудис, а оставлять зверюшек себе бессмысленно, потому что они в апатии и отказываются идти на диалог и сотрудничество. Стоило мне заикнуться, что я буду намного лучшей хозяйкой этим чешуйчатым кошкам, чем мой помешанный на экспериментах папуля, как королева тут же дала добро, пообещав прислать их мне уже завтра утром в особняк.

Кроме всего прочего я получила разрешение на причинение несмертельного вреда всем тем сегодняшним ухажерам, кто не поймет по-хорошему, удовлетворилась обещанием не лезть в нашу с Юмираем личную жизнь и больше никогда не просить ни о чем подобном, стала обладательницей внушительной суммы золотом, а также сертификата на основание своего собственного клана. Если честно, то я не совсем поняла, зачем мне последнее, но это была уже инициатива Амидайлы, которая решила, что я слишком мало прошу для подобной огромной услуги.

Что ж, им, венценосным особам, виднее, сколько стоят их подданные.

– Леди Виктория? – Встретив меня в гостиной, Янита с улыбкой предложила свои услуги: – Ванна, массаж?

– Сон! – Выбрав оптимальный вариант, я без задержки направилась в спальню, по пути лишь предупредив, чтобы горничная разбудила меня ближе к празднику, где-нибудь так часа за два. Маникюр-педикюр мы сделали еще вчера, и этого времени нам как раз хватит, чтобы перекусить и привести меня в окончательно товарный вид. – А ты, если хочешь, сходи в гости, поболтай с местными, узнай последние новости-слухи-сплетни… все равно делать здесь больше нечего.

– Хорошо, как скажете. – Услужливо кивнув, Янита помогла мне снять платье с затейливой шнуровкой, которое выгодно подчеркивало все мои достоинства, и, повесив его на плечики рядом с бальным, удалилась.