– Им принадлежит одна из крупнейших банковских систем нашего мира. У главы клана – двое неженатых сыновей, и фамилия одного из них значится в списке Тагриана. Зайгудис уже обезврежен, и его нам больше нечего опасаться, но велик риск, что его разработки все-таки попали в руки некоторых недобросовестных личностей.

– Мм… И что думаешь? Меня заставят сиять принудительно?

– Могут попытаться. – Чем ближе подходила та самая, знаменательная, ночь, тем больше в ястребе было невроза и опасений. Я даже уже капельки ему свои предлагала, правда, он отказался. – Но я знаю, что им это не поможет. Я уже переживаю за бальный зал… ну и за естественную убыль.

– Не переживай, я постараюсь ограничиться сломанными руками и ногами. – Музыка закончилась, и я присела в идеальном реверансе. – Хотя… как знать… Гормоны – они такие изменчивые…

Лукаво улыбнувшись, я подмигнула своему кавалеру и приняла руку, чтобы отправиться на ежевечернюю прогулку по парку. Лето окончательно вступило в свои права, и даже в нашей не самой тропической широте вечера были неизменно теплыми и радовали безоблачным небом.

Занятия в тренажерке мы прекратили сразу, как только стало известно о моем слегка изменившемся положении. Их мы заменили на прогулки и уроки ботаники и зоологии. Флора и фауна этого мира несущественно отличались от мира Земля, но все же многие растения и животные были мне незнакомы, так как в школе я уделяла этому внимание постольку-поскольку. А ястреб был умен. Настолько умен, что за это время я так и не смогла подловить его на незнании хоть чего-либо. Разве что магию он знал лишь поверхностно, да и то потому, что сам магом не являлся.

Зато он оказался превосходным организатором: наш дом был уже отремонтирован, причем на пять с плюсом, наведавшийся к нам позавчера в гости Вайтор был осмотрен со всех сторон и признан годным не только к общению со мной, но и в будущие младшие преподаватели школы для юных бойцов (сам Вайтор едва не потерял дар речи от подобного щедрого предложения, а затем минут десять чуть ли не на коленях благодарил Юмирая). Под школу уже нашли здание, также требующее ремонта, но это не было проблемой – лорд поручил ремонт Тагриану, также загоревшемуся идеей. Разрешение королевы было получено, параллельно велись поиски подходящих учителей, причем преимущественно из бывших соратников, так что теперь остался один-единственный нерешенный момент, требующий нашего непосредственного участия.

Полуночный слет, который состоится уже завтра вечером.

Что ж, надеюсь, ее величество лично возьмет под контроль всех неблагонадежных, иначе будет ой как шумно!

Сегодняшняя ночь выдалась на удивление бурной, под утро став необычайно нежной. Юмирай словно боялся, что случится какое-нибудь великое западло и обстоятельства все решат за нас. Глупенький… Я не стала ему говорить, чтобы не расстраивать или обижать недоверием, но я собиралась немножко схитрить.

Еще несколько дней назад, когда меня утомил его все разрастающийся невроз, я втайне от жениха проконсультировалась с ба и теперь четко знала, что смогу засиять (или не засиять) по собственному желанию, и ни один мухлюющий вампир не сможет меня заставить. Звезды и их благословление – это, конечно, хорошо, но не тогда, когда на кону слишком многое. А если кто-то недальновидный посмеет попытаться вынудить меня не только засиять, но и подтвердить это сияние при всех… что ж, мир его праху. Замуж я выйду исключительно за того, кто сейчас меня обнимает и целует.

– Об одном только прошу: держи себя в руках. Леди нашего мира не убивают сами, они позволяют это сделать своим мужчинам.

– Хорошо, я постараюсь.

Слушая наставления уже по пятому кругу, я терпеливо ждала, когда ястреб хоть как-то успокоится и активирует амулет портала. Посовещавшись, мы решили не испытывать судьбу и отправиться во дворец именно порталом, чтобы не дать желающим ни единого шанса на попытку диверсии.

И сейчас кроткая я (с утра выпившая все положенные успокоительные), сверкающая глазками Янита с моим бальным платьем и остальным необходимым для вечера и успокоившийся Юмирай шли по просторным коридорам дворца ее величества, где царило возбужденное движение слуг, охраны, приглашенных дизайнеров и рабочих, заканчивающих декорировать дворец, и витал тот самый дух грядущего торжества, который выражался в нервных восклицаниях, чуть более дерганых движениях и редких причитаниях: «Не успеваем, шэт!»

А дворец был великолепен!

Роскошь и величие, белоснежные стены и позолота в отделке, огромные окна и многочисленные цветные витражи, монументальные колонны и изящные воздушные лестницы.

И сама ее величество Амидайла, встречающая прибывающих юных птиц лично у подножия центральной лестницы.

– Виктория!

Несколько стоящих рядом с королевой вычурно одетых вампиров (мужчины в смокингах и женщины в вечерних бальных платьях) расступились, пропуская нас, и мы подошли ближе, чтобы тут же выразить сиятельной королеве свое почтение: я присела в низком реверансе, а Юмирай поклонился.

– А ты все хорошеешь, милая…

Уж не знаю, что подумали по этому поводу все, кто находились поблизости, но Амидайла шагнула ближе и заключила меня в самые настоящие материнские объятия.

Я успела заметить реакцию вампира, стоящего совсем рядом. Мужчина явно был потрясен: круглые глаза, брови, потерявшиеся в волосах. Впрочем, длилось изумление от силы секунду-другую, и когда вампирша меня отпустила, окружающие взяли себя в руки и снова мило улыбались.

– Благодарю, – мило потупившись, как того требовали приличия и этикет, я моментально ответила любезностью: – Вы сегодня очень хороши, ваше величество. Этот оттенок сливочного вам необычайно к лицу.

Платье действительно являло собой шедевр дизайнерского искусства и было поистине королевским (шитье золотом и отделка жемчугом по нежнейшему шелку цвета слоновой кости). Я заработала улыбку и предложение пройти за местной служанкой, которая покажет мне мои комнаты.

– Располагайся. Примерно через час, когда прибудут остальные, я жду тебя в Янтарной гостиной. Пенни вас проводит. Пенни! – Махнув рукой, ее величество передоверила меня юной горничной, а сама переключилась на ястреба, начав расспрашивать его о продвижении в ремонте и об открытии школы.

Эх… как не хочется оставлять его тут! Но надо.

Вежливым кивком распрощавшись с лордом до вечера, я, словно не зрело в моей душе желание наплевать на все и уйти обратно домой, как одна из самых порядочных леди, отправилась следом за шустрой гномкой, уже успевшей убежать чуть вперед по левому коридору.

– Пенни, не так быстро.

– Простите… – Девушка послушно замерла, но, когда мы с ней поравнялись, продолжила путь. – Сюда, пожалуйста… Да, теперь здесь…

Мы прошли не очень далеко, но если бы не проводница, то ни я, ни Янита не отыскали бы нужный коридор нужного этажа и закрепленную за мной комнату. Не сказать что лабиринт, но с первого раза точно не понять.