Юля в ужасе ахнула, рот ладонями прикрыв. Даже бандиты, не шибко разбирающиеся в демонологии, панике поддались, трясясь от страха, как осенние листья.

Только одно существо имеет идентичную человеку кровь — мёртвый человек. Не просто демон, а самое натуральное зло во плоти, ничем, окромя жажды крови и разрушений, себя не прославивший. Чудище, столкнуться с которым боялся каждый и потому, когда хоронил того, кто имеет возможность в него обратиться, за помощью к староверам обращался.

— Упыри, — еле слышно, вымолвил Хог.

Вурдалаки — это реальная угроза: для человека, охотника, всего живого. По-другому его ещё называют проклятым мертвецом, что при жизни грешил ужасно и страшно, а после кончины не нашёл покоя в чертогах Нави. Бездушный, безвольный и бесчувственный, он существует только с одной целью — убить. Для него не имеет значения, кто конкретно от его клыков да когтей падёт. Это абсолютная агрессия, своей жестокостью и грубой силой уничтожающая целые деревни, целые города. Упыри — наследие Тьмы, когда-то светом Рода сражённые, но раз за разом появляющиеся в людском мире при появлении того, что их напитывало силой.

Это была толпа… нет, даже не так — целая орда, выходящая из объятий багрового тумана. Кто что с собою тащил: камни, железо, тела бандитов — обескровленные, изъеденные, разорванные. Какие-то упыри и вовсе были облачены в одежды головорезов. Медленно, пока неспешно шли они на волонтёров и двух представителей криминального мира, не сводя с них своих кровавых глаз. Количество упырей росло. Не успела команда «Серп» и моргнуть, как на сцене резко появилось около тридцати вурдалаков. Их становилось всё больше и больше. Что-то привлекало орду. Территория горы стала для них мёдом, на который они, как пчёлы, один за другим слетались.

Раздумьям в сей час места не было.

— А-а-а-а!!!

Крик агонии принадлежал первому бандиту, что поодаль от всех стоял. Он даже выдохнуть не успел, как резко вцепившийся ему в глотку хищными зубами упырь вырвал её с рычанием, своё лицо умывая в крови бедняги.

— А-а-а, чёрт! — подвергся нападению и второй бандит, решивший выручить своего товарища. Напрасно он пытался побороть живого мертвеца: тот ввиду нечеловеческой силы был подобен озверевшему медведю.

Хог, наконец, отошёл от шока. И заорал тотчас:

— Сваливаем!

К великому его счастью, Эс и Юля отмерли. Рванули следом за Лимитом с такой прытью, с которой прежде никогда не бегали. Для упырей это был сигнал к усиленному наступлению. Они бросились в погоню за волонтёрами. Начался натуральный хаос. Валуны, разрушенная техника, кровавые светлячки — всё перед глазами мельтешило, сопровождаясь демоническим рычанием со всех сторон. Упыри появлялись отовсюду: спереди, сбоку, сверху. Озверевшая орда чуть ли не в затылок команде «Серп» дышала, отчего та не просто бежала, а фактически летела в попытках сбежать. Юля отстреливалась вслепую, да и Эс наотмашь бросал огненные шары назад, покуда не было у ребят возможности оглядеться. Хог тем временем бешено вращал глазами, выискивая хоть какое-то укрытие, в котором можно будет спрятаться от орды. Оно, благо, нашлось быстро, и Лимит, схватив Сахарову с Кортом за руки, помчался к месту искомому быстрее звука. Вместе завалились волонтёры в проход, и рыжик размашистыми ударами двух рук обрушил стены, тем самым баррикадируя выход.

Герои тяжело дышали — как от ужаса, так и от долгой пробежки. Сердца каждого колотились беспрестанно и пульс в висках стучал дико, кровь по жилам разгоняя в неумолимом бешенстве. И слышали в этот момент ребята рычания с хрипами за поваленными камнями, и скрежет когтей снаружи, и топот нескольких пар ног.

Команда «Серп» оказалась не просто в руках Нави. Они будто попали в само Пекло, самую страшную часть мира тьмы, где Ниян в Пучай-реке топит негодные ему души и скармливает плоть грешного люда мертвецам в назидание другим. И, быть может, покаялись бы волонтёры, знай только, за что на них упырей напустил суровый Пекленец. Никто из них до такой степени не грешил, чтобы однажды стать кормом для мёртвых кровососов.

Наконец, команда «Серп» отдышалась и переглянулась друг с другом многозначно. Что делать? А чёрт его знает. Выполненное, казалось бы, задание провалилось в Тартарары. На смену тупоголовым мордоворотам пришли менее умные, но страшно сильные и свирепые вурдалаки, не нуждающиеся в помощи стратимов. Их количество растёт и будет расти дальше, покуда ведомы они чем-то или, скорее, кем-то.

Одно ясно: хуже положения уже не придумаешь.

— Я звоню Элли! — железно заявила Юля и потянулась за коммуникатором. Парни не стали останавливать девушку. Все всё прекрасно поняли — что свои идеи они исчерпали и попали в самую настоящую жопу.

***

Есть среди читающих эту историю мамы? На крайний случай отцы? Ладно, это не столь важно. Представим картину отнюдь не самого приятного пробуждения. Итак, на часах — три ночи. Вы спите и видите хороший сон. Вдруг вас будит звенящий телефон, и вы, сонно морщась, берёте его с целью выяснить, какой, блин, дебил решил вас потревожить в столь поздний час. А потом вы оказываетесь в шоке — покуда история, повествуемая устами «дебила», не просто ужасна. Она трагична до такой степени, что ваши волосы в одночасье приобретают седой цвет. Сон рукой сносит напрочь, нервы вмиг наматываются паникой на вращающееся веретено, и мысль: «Какого чёрта?» занимает вашу голову тотчас.

Сейчас я описал ровно то, что почувствовала Элли, стоило ей только принять вызов. Она услышала плач Юли, едва ли не слёзы глотающей и пытающейся дрожащим голосом рассказать девушке о событиях, что пережила команда в отсутствие лидера. Сахарова рассказывала всё — «от» и «до». Нигде не смолчала, ни разу не соврала и обнажала лживую байку о «милом возвращении домой» последовательно.

Хог молчал. Эс тоже, с закрытыми глазами выкуривая… уже неясно, какую по счёту сигарету. Некогда бравые, отважные драчуны выглядели сейчас не страшнее муравья, а, быть может, безобиднее даже мухи. Враз пропала вся смелость на пару с тщеславностью. Все нервничали. Каждый лихорадочно тёр ладони, как только волнение комом к горлу подступало, и делал глубокий вдох — единственное средство, способное частично угомонить колотящееся в груди сердце.

— Прости нас, пожалуйста, Элли! Прости нас! — рыдала в голос Юля, когда рассказ её к концу подошёл. Она утирала слёзы, но те продолжали литься дождём из красных глаз, не прекращая. — Ты пошла нам навстречу, разрешив всем отдохнуть с наказом не лезть в проблемы, а мы взяли и предали твоё доверие! Мы… хнык-хнык… Мы не знаем, что нам делать!

Элли молчала, отчего давящая атмосфера становилась ещё более