Витале Микель принял предложение. И это была самая тяжелая ошибка в его жизни. Пока его эмиссары двигались к берегам Босфора, он ожидал развития событий на острове Хиос, и именно там на него обрушилась беда. На переполненных народом судах разразилась эпидемия чумы и начала распространяться с ужасной скоростью. К весне уже тысячи погибли, выжившие сильно ослабли и были совершенно деморализованы. И тут из Константинополя прибыли послы, чтобы сообщить о полном провале переговоров. Император не имел намерения менять свои планы. Он вызвал послов только затем, чтобы выиграть время.

Микелю ничего другого не оставалось, кроме как вернуться в Венецию, но, откровенно говоря, ему лучше было бы остаться на Востоке. В глазах граждан республики дож проявил преступное легковерие, угодив в типично византийскую ловушку; теперь он еще и принес чуму в город. Венецианцы восстали против Микеля. Рядом с его дворцом собралась толпа, требовавшая крови дожа. Выскользнув из дворца, Микель решил поискать убежища в монастыре Св. Захарии, но не успел пробежать и ста ярдов, как на него накинулись мятежники и закололи ножами.

Прошло четырнадцать лет, прежде чем дипломатические отношения между Византией и Венецией были восстановлены, и тридцать два года, прежде чем венецианцам удалось взять реванш. Но уже через пять лет после убийства дожа республика стала центром внимания всего христианского мира. 24 июля 1177 г. преемник Микеля Себастьяно Дзиани организовал самую значимую политическую церемонию XII в., в ходе которой было засвидетельствовано примирение папы Александра III и императора Западной империи Фридриха Барбароссы. Со времени злополучной коронации Фридриха его отношения с папством неуклонно ухудшались. После смерти Адриана (1159 г.) Фридрих намеренно организовал раскол внутри курии, так чтобы политическая сцена, на которой давно уже царил хаос, в течение следующих восемнадцати лет была сотрясаема еще и спорами о том, кто вправе занять папский трон.

В глазах Мануила Комнина состояние раздора между Барбароссой и папой создавало прекрасную возможность для восстановления Римской империи при верховенстве Константинополя. Так что, когда два римских легата прибыли в Константинополь в начале 1160 г., дабы просить и императора поддержать Александра III в противовес кандидату на папский престол, продвигаемому Фридрихом, Мануил принял их очень тепло. А в 1166 г. он решил сделать Александру предложение: Мануил пойдет на доктринальные уступки, необходимые для того, чтобы покончить с церковным расколом, а папе будут предоставлены огромные субсидии; взамен Александр увенчает Мануила императорской короной и восстановит единство Римской империи. Однако это было бесполезно. Восточная и Западная церкви к тому времени уже слишком разошлись, а сам Мануил полностью утратил популярность на Западе – там полагали, что он вынашивает зловещие планы в отношении Сирии и Палестины, подразумевавшие, в частности, изгнание оттуда франков и восстановление восточного обряда в тамошних церквях.

Тем не менее на первую половину 70-х гг. XII в. пришлась кульминация правления Мануила Комнина. На Востоке он навязал свой сюзеренитет государствам Отремера, усилил его династическим браком и заставил подчиниться сельджукского султана. На Западе Мануил добился огромных территориальных приобретений за счет Венгрии, а внутри самой империи подорвал влияние Венеции – к собственной большой выгоде. Но Восток и Запад разделяла более чем тысяча миль; Мануил не мог присутствовать одновременно везде и после заключения договора с Кылыч-Арсланом перестал проявлять пристальное внимание к происходящему в Малой Азии – более чем на десять лет. 15 мая 1174 г. умер Нуреддин, так что Данишмендиды, которых он всегда защищал, остались беззащитны против турецкой мощи. Кылыч-Арслан без всяких колебаний аннексировал их территории, и два бежавших оттуда князя из династии Данишмендидов обратились за помощью к Константинополю.

Летом 1176 г. император двинулся на Иконий, но на полпути встретил посланников султана, прибывших с предложением мира на выгодных условиях. Большая часть старших офицеров византийского войска высказалась за принятие этого предложения; к несчастью, в армии имелось также изрядное число молодых аристократов, жаждавших битвы. Они упорно настаивали на продолжении похода, и император имел глупость прислушаться к ним.

Сразу за крепостью Мириокефал путь лежал через длинное ущелье. Тут сельджуки и нанесли свой удар, ринувшись со склонов гор по всей длине византийской колонны. В первую очередь они стремились уничтожить вьючных животных, чьи мертвые туши вскоре заблокировали дорогу в обоих направлениях. Поначалу все выглядело так, словно тотальная резня византийцев неизбежна, но неожиданно наступило затишье и в имперский лагерь прибыл турецкий эмиссар. Он сообщил, что султан не желает дальнейшего кровопролития. Если император согласится разрушить фортификационные сооружения Дорилея и Сувлея – двух крепостей, которые Мануил отстроил год назад, основательно их оснастив, – то Кылыч-Арслан будет рад заключить мирный договор. Мануил принял это предложение, и оба верховных военачальника отвели свои армии.

Почему султан поступил подобным образом? Мы этого никогда не узнаем. Возможно, он чувствовал, что в будущем ему может понадобиться поддержка императора. В любом случае демонтаж двух крепостей, позволивший подданным султана без всяких помех распространиться на территории двух огромных долин, отнюдь не малое вознаграждение. И битва при Мириокефале, безусловно, разрушила все надежды Мануила вновь утвердить свою власть в Малой Азии.

Чего же в конечном счете достиг Мануил Комнин на Востоке? В отношении сарацин абсолютно ничего – благодаря одной только своей ошибке. В соответствии с договором от 1162 г. Кылыч-Арслану было позволено действовать в регионе по собственному усмотрению в течение одиннадцати лет. Это позволило султану ликвидировать своих мусульманских соперников и утвердиться в качестве единственной значимой силы в Восточной Анатолии. В результате Мануил добился только замены ряда мелких правителей, находящихся в состоянии взаимной вражды, на одного крупного и решительно настроенного правителя.

На Западе его ожидал еще один, последний, дипломатический успех: состоявшееся в марте 1180 г. бракосочетание его сына от Марии Антиохийской Алексея с французской принцессой Агнессой – дочерью Людовика от его третьей жены Аликс Шампанской. Невесте было девять лет, ее суженому – десять.

Через месяц после бракосочетания Мануил серьезно заболел, а к середине сентября уже не сомневался в том, что стоит на пороге смерти. Она явилась к нему 24 сентября. Мануил был похоронен в монастыре Пантократора.

Невозможно не испытать к нему сочувствие. Из пяти императоров Комнинов это был самый блестящий правитель, отличавшийся наибольшей широтой замыслов – что, возможно, и явилось источником его неудач. Отец и дед Мануила медленно и терпеливо работали над ликвидацией ущерба, причиненного государству сражением при Манцикерте. Он же, повсюду улавливая возможности тех или иных свершений, незамедлительно приступал к их осуществлению. Если бы Мануил сосредоточился на восточных делах, то наверняка смог бы добиться восстановления византийской власти в Анатолии. Но он оставался зачарованным Западом, и в фокусе его внимания поочередно оказывались Италия и Венгрия, Сербия и Венеция, император Западной империи и папа римский. Мануил одержал множество побед, но не закрепил ни одной из них, оставив империю в худшем состоянии, чем она пребывала до него.