— Скажи, Анс-Моргрим, — скрестил Бортомс руки на груди, чем заставил меня прищуриться. Узнал фамилию? Значит, хотя бы минимально, но подготовился к разговору. — Чем ты думаешь заниматься на войне?

— Воевать? — наклонил голову. — Если быть точным — тем, что прикажут старшие.

— Прикажут старшие… — с улыбкой повторил Бортомс. — Понятно.

Хм, ситуация чем-то стала напоминать школу, где меня пытались прогнуть. Вот и сейчас предчувствую, что парень начнёт цепляться к словам, а ещё двоих позвал с целью помощи в переговорах, либо для оказания дополнительного давления. А может и помощи в драке, если такая возникнет.

— Твой вопрос, Бортомс, — добавил я в голос агрессии, — весьма глуп. Маги подчиняются приказу императора. Бляди блядствуют. Мы никогда не спрашиваем друг друга — почему. Никогда.

Грубые слова и жёсткий тон заставил его опешить и сдать назад. Не ожидал, что я буду иметь чуть больше опыта в переговорах, чем ты думал⁈

— Я предлагаю это изменить! — словно бы оправдываясь, воскликнул он. — Сейчас идеальный шанс, чтобы сбежать!

— Стать ренегатами? — теперь, вместо агрессии, я выказывал презрение. — Прятаться всю оставшуюся, весьма короткую жизнь, пытаясь скрыться от агентов Тайной полиции? Ради чего, Бортомс? Ответь, где здесь смысл?

— А смысл умирать на войне⁈ — голос повысил и он. — Ты — зачарователь, я — барьерщик, здорово нам будет на передовой? — парень слабо улыбнулся. — У меня почти два десятка колдунов. Есть самые разные специальности, никаких проблем. И некроманты, и друиды, и оборотни, и лекари. Мы захватим власть, сбросив в море несогласных, а потом проплывём мимо Морбо и его Пойт-Нора, на восток, в сторону гор и бахианских племён. Они до сих пор не слишком радуются вынужденному подчинению Империи, так что окажутся нам лишь рады. И будем жить, не зная бед.

Я постарался сдержать улыбку.

— Ты в курсе, каково это — жить в горах? — пришлось придать голосу максимально нейтральный оттенок. — А ещё, раз уж горцы заполучат в свои руки магов, то неужели удержатся от попытки навредить Империи? Желаешь променять одну войну на другую?

— Не считай меня идиотом, Кирин, — поморщился Бортомс, — я этого жуть как не люблю.

— Лучше подумай вот над чем, — вклинился Горс, — по старым преданиям, во время Великой войны, в бахианских горах смогли остановить целый легион монстров. Даже мифы на нашей стороне.

— Разве они доходили так далеко? — наклонил я голову. — Я слышал, тварей остановили посередине Гаодии.

— Хватит говорить об этом, как о чём-то реальном! — разозлился Бортомс. — Оставьте сказки старикам, которые будут пугать ими непослушных детей. Даже если что-то такое было, то случилось тысячи лет назад! — его взгляд требовательно вперился в меня.

— Хорошо, — кивнул я, — давай обсудим конкретику. Ты говоришь, не считать тебя идиотом? Тогда почему ты считаешь идиотом меня? «Жить, не зная бед» — хороший лозунг для тех, кто никогда нормально и не жил.

— Для других есть «наживка» попроще, — рассмеялся Бортомс. — Их собственная жизнь. Ведь я могу сказать тебе, что будет дальше. Мы доберёмся до Пойт-Нора, потом пройдём весь Кашмир до Шарских кряжей и войдём в Сизианскую пустыню, которую, — наклонился ко мне, — тоже пройдём насквозь. Неплохо, а? Лишь там, за ней, засел наш священный император, захватывающий очередной, Хоресом забытый, кусок земли. И всё это время нам жить на вторых ролях: «маг должен», «маг обязан», «маг наколдуй», «маг помоги». Мы — рабы, Кирин! — его палец больно ткнулся в моё плечо, но я не стал сопротивляться этому жесту. — Пойми уже это! Но, — он улыбнулся, — мы можем это изменить. Сама судьба даёт нам этот шанс!

План Бортомса был прост, но достаточно коварен. Его любовница Свальд преподнесла Гиделию дар, компас, тем самым, позволяя добраться до земли без нужды в матросах и Торкусе. Теперь она будет разжигать в офицере ненависть, провоцируя конфликт. Маги, конечно же, уже выразили через неё полную поддержку именно солдатам, заставляя Гиделия думать, что на его стороне огромное преимущество.

Ведь даже если один-два матроса владеют амулетами антимагии (откуда бы?), это не сыграет какой-либо роли. А значит… фактически, они уже мертвы.

— Когда две эти силы столкнутся, мы добьём победителя, — усмехнулся Бортомс. — Останутся лишь сионы, но на воде они — лёгкая мишень. Даже если каждый из них владеет Слезой (армейские низшие сионы? Ой вряд ли!), мы оторвёмся от них и затопим, либо забросаем магией с небес. Скорее же всего, — хмыкнул он, — просто уничтожим единым слаженным залпом.

Признаю, план имел все шансы на успех.

— Тогда останемся только мы, волшебники, — уверенно постановил парень. — Сейчас я договариваюсь с одиночками, типа тебя и твоей маленькой группки. Потом дело будет за Люсьеном, но он, — маг скривился, — упрямый придурок. Скорее всего мы начнём без него, а потом дадим возможность к нам присоединиться.

Разговор длился порядка часа. Суть я понял быстро, поначалу попытался было их отговорить, хоть и не напрямую. Желание свободы понятно, однако Бахианские горы — дерьмо. Я не пожелал бы там ни жить, ни воевать.

Вскоре, поняв невозможность переубедить этого барана, вбившего в голову план «спасения» всех и каждого, быстро принял решение медленно сдавать позиции и прогнуться. Потому что чуйка шептала: если откажусь, меня здесь и похоронят.

По итогу согласился, пообещав привести утром Ресмона и Люмию. Потому что утром всё и начнётся. Как сказал Бортомс: «У нас нет времени ждать. Скоро мы выйдем на прежний путь, а там велик шанс наткнуться на корабль».

Ситуация мне не нравилась, но как действовать дальше не было никакого понимания.

По дороге (тот же слуга вёз меня обратно), я продолжал думать. Понятно, что мне с ними не по пути. Аристократ моего уровня, даже оказавшись в шкуре верса, будет думать о своей стране… верно? Да… и нет. Но выбирая между войной на благо Империи и прятками в горах, занимаясь