— Да, конечно, дорогая…

Он запер машину и слинял. Никита и Лена остались одни.

— А куда он? — глядя вслед Михаилу, спросил он.

— Домой… Я давно тебя не видела, ты где-то пропадал…

— Пропадал, — кивнул Никита.

— С тех пор многое изменилось… Я развелась с Кешей. И вышла замуж за Михаила…

— Поздравляю!

Как ни странно, Никита не ревновал ее. Что это — прошла любовь, завяли помидоры?.. Или просто этой любви не было никогда?

— А квартиру эту мы выкупили у Кеши.

— Зачем?

— Мне здесь нравится.

Лена явно на что-то намекала. Глаза ее подернулись сладкой дымкой.

— А Михаил нравится?

— Как бы тебе сказать?.. — На ее красивых губах заиграла блудливая улыбка. — Миша много работает, я целыми днями сижу дома… Можешь заходить…

Все ясно, Лена утвердила его на роль любовника.

— Нет, мне некогда. Я тоже работать буду…

— Где?

— Да на какую-нибудь фирму устроюсь… И в институте восстановлюсь.

— Ну, ну… Но ты все-таки заходи, если будет время.

— Я подумаю.

— Ах, он еще подумает!..

Лена обиженно вздернула носик и величавой походкой двинулась в подъезд. Никита проводил ее чуть насмешливым взглядом.

Она осталась для него в прошлом. Но она стучалась к нему в настоящее. Несерьезно все это…

Дома Никиту ждал обед. Мать приготовила грибной суп, запекла в микроволновке цыпленка. Красота…

Отец был на работе. С восьми утра до пяти вечера. И в шесть будет дома как штык. Никита был уверен, что он больше ни глотка не сделает.

Разговор о спиртном в доме под строжайшим запретом. Пиво, вино, водка — враг номер один в семье. Его уже никто не боялся. Но о перемирии речи и быть не могло.

— Можешь меня поздравить, — мягко сказала мать.

— С чем?

— На работу устроилась. Бухгалтером в одну фирму…

— Поздравляю.

— А ты когда за ум возьмешься? — голос ее зачерствел.

— Да надо бы…

— Надо бы… Все у тебя «надо бы»…

— Да ладно… Считай, что только вернулся.

И тут Никиту осенило.

— Так, мать, ничего не знаю. Но завтра у нас праздник. Стол, торт и прочее…

— Какой праздник?

— Твой сын из армии возвращается!..

И снова Никите пришлось побывать на знакомом рынке. Но в этот раз он обзаводился маскарадной формой не для того, чтобы убивать.

Он взял солдатскую шинель — больше ему ничего не понадобилось. Брюки, китель, фуражка — у него свои, родные. Мать сохранила, не дала пропасть.

И вот он, сержант Российской армии Никита Брат, возвращается домой.

Москва. Знакомая станция метро. С детства знакомый район. Трамвай с привычным номером. Опрятная улица, ухоженные деревья, аккуратные газоны. Нарядные дома.

Здесь живут родители Никиты. Отсюда он уходил в армию два с половиной года назад. Сюда он возвращается снова. Все позади. И армия, и полгода неразумной жизни…

Отглаженная шинель, пуговицы золотом горят, аксельбанты…

Никита сошел с трамвая. Остановился на пешеходном переходе. Загорелся зеленый свет, и он спокойно сделал шаг вперед. И тут откуда-то появилась машина.

Новенькая иномарка черного цвета неслась на него на полной скорости. Видно, красный цвет светофора действовал на водителя, как красная тряпка на быка. Если бы «БМВ» не затормозил, Никита мог бы оказаться под его колесами.

Под визг тормозов Никита подался назад. Резко замедляя ход, машина прошла мимо него и остановилась…

Никита не мог поверить своим глазам. Все это с ним уже было…

Тогда, полгода назад, он сделал неприличный жест. На этот раз он стоял спокойно, не делал лишних движений. Но повлиять этим на ход событий уже не мог…

Из «БМВ» вывалились два крепыша с бритыми затылками. Оба рослые, крепко накачанные. Рожи страшные, злые. В глазах пугающая пустота.

— Э-э, ты чо, хмырь, офигел, в натуре? — зарычал первый. — Куда прешь?..

Ну вот, начинаем все сначала…