— Арабы уже стоят на пути к гибели. С ними нужно только поиграть, как кошка играет с мышкой. Против сильного Израиля они — ничто. Особенно поодиночке.

— Да, Командор.

— Израилю пора показать, кто правит миром.

— Да, Командор.

— Мир вам.

— Командор вызывает Шейха.

— Шейх слушает Командора.

— Ваши усилия увенчались успехом. Поздравляю.

— Благодарю, Командор.

— Евреи уже сделали шаг к собственной гибели. Пусть делают второй и третий…

— Да, Командор.

— Пора указать евреям их место в мире.

— В мире им нет места.

— Вы мудры, Шейх. Их место — в огне войны.

— Да, Командор.

— Мир вам.

Старик закрыл глаза. Он чувствовал, как устал. Годы… Или — века?.. Только смерть дает абсолютный покой… Только смерть…

Он нажал кнопку на пульте.

Появилась женщина в черном.

— Отправьте это. — Председатель передал ей листок бумаги.

Вот и все. Вопрос решен. Русские даже не заметят перемены. Когда же заметят — игра будет сделана. Навсегда.

И земля будет безвидна и пуста…

Старик сидит в кресле. Лицо его абсолютно неподвижно, словно маска. Живыми кажутся только глаза. Блики с экрана монитора пляшут в расширенных черных зрачках и тонут в их непроницаемой бездне.

МОСКВА, РОССИЯ

Урфин метался по кабинету. Кретины! Идиоты! Снова упустить девок! Это не спецподразделение, это банда дебилов! Или… Или Советник играет свою игру и подставляет его, Урфина?..

— Урфин вызывает Советника.

— Советник слушает Урфина.

— Особняк контролируется группой «Гранат». Девчонки захвачены неустановленными лицами, и их местонахождение в настоящее время неизвестно. Мои люди ликвидированы.

— Советник снова почувствовал, как обильный пот проступает на лбу, на спине… И дело не в жаре — кабинет кондиционирован…

— Жду вас в Городе, — коротко распорядился он.

— Есть.

— Через два часа. Третий уровень, объект «Д».

— Есть.

Советник положил трубку. Для него понятно было одно: Урфин не контролировал ситуацию. Или — не желал контролировать? И мысли о «миражах» деморализовали этого генерала настолько, что подсознательно он готов сдаться?.. Если ты не контролируешь ситуацию, ее контролирует кто-то другой. Кто?

Советник посмотрел в окно. Кремлевские башни в ночной подсветке казались декорацией грандиозной постановки… Он подошел к сейфу, открыл его; последовательно выложил на стол несколько фотографий. Владимир Подгорский, Сергей Старцев, Петр Голицын… Люди из прошлого… Сейчас — ничто, мираж…

Мужчина снова посмотрел на кремлевские башни. Они веками стояли несокрушимо… Ну что ж… Спектакль делают не декорации и даже не актеры…

Когда придет время опускать занавес, зрители будут аплодировать… Стоя. Так и не уразумев, что произошло у них на глазах.

Если ты не контролируешь ситуацию, ее контролирует кто-то другой.

Этого Советник допустить не мог.

Он развернул лежащий на столе листок бумаги:

«Советнику.

Основным вариантом считать проект «Джокер». Использовать только людей уровня «Советник». Уровень «Регент» переходит в ваше подчинение. Командор».

«Регент». Личный уровень Командора в России. Советник даже предположить не мог, кто туда входит. Необходимо выйти на Город и получить информацию. И дать команду на проведение варианта «Джокер».

Советник прошел через боковую дверь, кивнул охраннику, вышел в переулок и вскоре растворился в ночи.

«Взрывы террористов из „Хесбалла“ не просто убивали мирных израильтян — они взрывали оставшиеся у премьера Израиля шансы на переизбрание. Весь процесс мирного урегулирования на Ближнем Востоке оказался под угрозой; победа блока „Ликуд“, несмотря на заявления его лидера, заставила арабов вырабатывать новые „правила игры“.

Встреча лидеров Саудовской Аравии, Сирии и Египта — это и есть путь возможной переориентации арабского мира».

«В Баку подписан нефтяной проект общей стоимостью четыре миллиарда долларов. Российская доля составляет всего десять процентов, американская — двадцать пять. Однако в будущем проекта много неясного: турки настаивают на переброске нефти „южным путем“, через свой порт Джейхан, американцы склоняются к „грузинскому варианту“, это может значительно усилить их влияние в кавказском регионе, у России — другие интересы… К тому же нерешенность ряда вопросов — таких, как принадлежность каспийского шельфа, — может серьезно помешать осуществлению проекта. Если же будут сняты международные санкции с Багдада и Триполи и иракская и ливийская нефть пойдут на рынок, нефть каспийская вообще станет не только ненужной, но лишней: страны-экспортеры просто не дадут квот на ее продажу… Новый расклад в арабо-израильских отношениях и новая, активная роль России на Ближнем Востоке могут двинуть решение вопроса именно в этом направлении…»

Выключаю приемник. Мне сейчас совсем не до разборок на Ближнем Востоке. И в окрестностях его — тоже.

«Ниссан» несется в ночи, словно паленый рысак. Мерцает темно-зеленым приборный щиток. М-да… Пора и об Изумрудном городе подумать. Как говаривали во времена БАМа: «Если не мы, то кто?» Остается добавить: если не теперь, то когда?

Тем более до зимы не так далеко, как нам хочется думать…

Белый снег, серый лед на растрескавшейся земле, Одеялом лоскутным на ней — город в дорожной петле…

Съезжаю с дороги в низкий кювет, затем — в лесок. Пора принимать меры к побудке «клиента». Хотя он и Тор, ну да не боги горшки обжигают…

Нахожу нужный медикамент в одноразовом шприце-тюбике, вкалываю в руку.

Ждать недолго.

Альберт разлепляет глаза, озирается непонимающе…

— С добрым утром…

— …тетя Хая.

Прищурившись, смотрит на обивку кресла, щиплет ее двумя пальцами:

— Кожаная.

— Ну.

— Где я?

— В машине.

— Ты кто?

— Дрон.

— Хм… Ты меня из «дурки» выволок?

— Да.

— Зачем?

— Под землю хочу сходить.

— Экскурсант?

— Не совсем. Лисенка помнишь?

— Алю?

— Да.

— Что с ней?

— В интернате. В хорошем.

— Где ты ее отыскал?