«Сегодня ночью… антигосударственные, антироссийские силы предприняли… Целью заговорщиков было сместить законную власть… Предприняты меры для…»

Дальше — кадры ночных событий, подтверждающие слова ведущей, комментарии политологов, выступление нескольких официальных лиц среднего пошиба — усталых и спокойных… И — такова специфика массового сознания — все происходившее ночью начинает казаться далеким и нереальным, не относящимся ни к тебе лично ни к твоей стране, а через пару недель — и просто представляется очередной серией из давней, чужой, далекой жизни…

Профессионалы из Останкинского «кубика» знают свою работу… И жизнь «по ту сторону экрана» для многих куда более реальна, чем окружающая… Впрочем, это уже феномен искусства.

«У нас — все нормально… Астрахань — Новороссийск — Калуга — Анадырь…» И — «Зайка моя, я — твой зайчик, ручка моя, я — твой пальчик, рыбка моя, я — твой глазик, банька моя, я — твой тазик…»

«У нас — все нормально…»

«Банька моя, я — твой тазик…»

Отцом Нации станет тот, кто включит поутру «ящик».

Прохладный ветерок врывается через открытое окно… Бог весть, что есть сущее, а что — мираж… Или мое ночное видение, или теплая ночь за окном автомобиля и несущиеся навстречу огни фар… Или — я сам.

Люди, одетые в черные облегающие костюмы, в одно мгновение оказываются у высокого забора — несколько групп по всему периметру. Крюки, обернутые резиной, забрасываются почти синхронно, бойцы перемахивают забор, бегут к дому… Двое выстрелом из бесшумного пистолета снимают охранника при распределительном щите, свет в окнах гаснет.

Выстрелы обозначены едва заметными вспышками слышны лишь падения тел и короткие сшибки при контакте…

Свет в комнатах вспыхивает через три минуты. Дело сделано. Стрельцов удовлетворенно смотрит на часы.

— Убито четырнадцать террористов, — докладыва один из бойцов.

Стрельцов кивает. Пленных он не берет. Никогда.

— Все?

— Все. Один захвачен живым.

— Наши потери?

— Нет.

Стрельцов проходит в комнату. Бросает взгляд на сидящего мужчину:

— А ты постарел, Бэр. Тот поднимает глаза:

— Да и ты не помолодел, Стрелец.

Капитан Борис Эрнестович Резников, сокращенно Бэр, служил когда-то комроты в десантной дивизии. Лейтенант Стрельцов был у него взводным…

— И как тебе холуйская работа? — резко спросил майор.

Бэр хмыкнул:

— Каждый из нас кому-то служит. Только я знаю кому и за что, а ты от такого знания избавлен…

— Я служу России!

— Нравится так думать — думай…

— А тот, кому служишь ты, видно, зря тебе деньги платит! Оружия у вас горы, а вот пользоваться…

— Против рога не попрешь… Стрелец… Тебе не приходило в голову, что и ты, и твои ребята — и есть оружие?.. Этакие запрограммированные боевые ракеты..

«Бультерьер-200»…

— Да пошел ты! Подбежавший боец что-то прошептал на ухо командиру.

— Где девчонки? — Майор тяжело смотрел на пленного.

— Их здесь нет.

— Это я уже знаю. Я спрашиваю — где они?

— Извини, Стрелец, но этого я тебе не скажу. У каждого своя служба.

Женя Стрельцов задумался. Вспомнил читанное в газете интервью с самым скандальным и самым богатым кандидатом в президенты на нынешних выборах…

Корреспондент никак не мог решить, кого ему напоминает миллиардер — старшину техасских рейнджеров или дона Корлеоне… Тот кивнул на державный портрет над головой: «Нет, „дон“ у нас один — Президент…»

Юля, Лека и сопровождающий их спортивный парень, назвавшийся Геной, мягко и легко идут по дорожке. Очень легко, но парень хорошо ориентируется. Обе девушки и их проводник одеты во все черное, на головах — такие же шапочки. Пять минут им пришлось лежать, замерев, в маленьком овражке, уткнувшись лицами в стоялую ледяную воду — мимо тенями проскользнули несколько бойцов, освещавших себе путь миниатюрными фонариками типа «пучок».

Еще через десять минут они уже были вблизи шоссе.

— Вышли, — прошептал Гена и рухнул ничком. Лека наклонилась, перевернула упавшего на спину — во лбу круглое отверстие…

Две фигуры в черном выросли как из-под земли.

— Пятый вызывает Стрельца.

— Стрелец слушает Пятого.

— Девочки у нас…

Женя Стрельцов насмешливо посмотрел на Бэра:

— А ты, глупая, боялась — даже юбка не помялась! — Поднял к губам радиостанцию:

— Второй вызывает Первого, прием…

— Женя… Ты их сейчас… убьешь, — разлепил губы Бэр.

— Заткнись… Холуй… — Стрельцов сплюнул. Бэр взвился со стула как сжатая до предела пружина. Удары молниеносны — двое упали… Очередь из «кедра» с расстояния полутора метров — тело разорвали полтора десятка пуль… Бэр упал, выгнулся дугой и замер. Стрельцов опустил ствол:

— Кто не с нами, тот против нас.

— Первый вызывает Второго… Почему молчите?.. Прием…

— Первый, я Второй. «Мышеловка» захлопнулась. Террористы уничтожены.

Заложницы освобождены.

— Девушки с вами?

— Их охраняют мои люди.

— Второй, слушайте приказ: немедленно передать девушек оперативной группе «А-Х1». Они ждут вас в автомобиле «ГАЗ-31» на семьдесят первом километре шоссе.

Сразу за поворотом на проселок. Номерной знак 57-34 МОГ.

— Первый, у меня потерь нет, мои люди готовы сопровождать заложниц до Управления…

— Майор… Вы не поняли приказ?

— Виноват. Понял.

— Повторите!

— Передать заложниц оперативной группе на семьдесят первом километре шоссе.

«ГАЗ-31», номерной знак..

— Выполняйте. Немедленно.

— Есть!

Стрельцов сплюнул.

— Стрелец вызывает Пятого.

— Пятый слушает Стрельца.

— Приказываю: передать заложниц оперативной группе Управления. Километр от проселка. «ГАЗ-31». Номер 57-34 МОГ. Выполняйте.

— Есть.

Женя Стрельцов бросил автомат на стол, закурил. Операция закончена.

Успешно. Даже блестяще. Потерь нет. Заложники освобождены. Бандиты уничтожены.

Что же так тоскливо?..

Майор посмотрел на труп Резникова. И чего дергался?.. Остался бы жив…

Блин!

— Сергей!

— Да?