- Вес намного увеличился? – Поинтересовался Гленнан.

- Нет, всего на четырнадцать фунтов, однако это съело значительную часть и без того маленького запаса по весу.

- Может тогда в качестве основного астронавта назначить Вирджила Гриссома, - сделал предположение директор НАСА, - он по весу лучше всех подойдет.

- Не стоит этого делать, - покачал головой Сильверстайн, - все равно придется назначать ему дублера, - а в этом случае все наши потуги будут бесполезны.

- В таком случае я больше не вижу препятствий к запуску Меркурия-5 на орбиту с астронавтом. – Подвел итог руководитель управления, - Хью, через неделю жду от тебя проработанный график. О результатах этого совещания в прессу пока прошу сообщений не давать, когда будет утвержден график первого полета, тогда и сделаем официальное заявление.

- И все-таки я считаю, что это бесполезно, - заявил Латимер Драйден своему патрону, когда все вышли из кабинета, - нам русских уже не догнать, мы всегда будем в тени их достижений.

- Ты так считаешь? – В задумчивости спросил Гленнан. – Зря, за последнее время мы существенно сократили отставание. Ты же сам мне говорил, что сейчас на очереди новый носитель "Титан-2".

- Не такой уж он и новый. - Тяжело вздохнул Хью. – Если мы продолжим таким образом модернизировать наши ракетные носители, то нам еще долго догонять русских. Чуть увеличили вторую ступень, заменили топливо с керосина на аэрозин, в качестве окислителя применили тетраоксид диазота и что? В итоге получим грузоподъемность в три с половинной тонны, этого все равно недостаточно, чтобы поднять на орбиту, спроектированный корабль X-37, наподобие русской "Зари". Для того чтобы вывести его на орбиту, нужна грузоподъемность шесть тонн, то есть почти вдвое больше обещанного. Да и зачем нам связываться с токсичными видами топлива? Слишком много с ними проблем, тут будет лучше модернизировать "Атлас".

- Хорошо, пусть будет "Атлас". – Согласился директор НАСА. – Нужно только правильно сформулировать требования к проекту, а там посмотрим, кто победит, будет это General Dynamics или Glenn L. Martin Company , неважно, думаю, в любом случае они не подведут, если получилось у русских, то почему не должно получиться у нас?

На это Драйден покачал головой:

- Все дело в том, что наш нынешний президент, несмотря на всю риторику, не сильно озабочен отставанием от русских в космосе. Скорее всего, он переложит все проблемы с этим связанные на плечи следующего президента, это заметно по тому, как неохотно происходит финансирование наших программ последнее время.

- Ты несправедлив, Хью, - возразил Гленнан, - конгресс выделил достаточно денег на развитие космической программы. По крайней мере, именно столько, сколько мы затребовали. Другое дело, мы не могли предполагать, что их потребуется гораздо больше.

- Но тогда следует задуматься, - проворчал заместитель, - а где столько денег взяли русские?

-

О как, оказывается, пока все это время мы рвали жилы, пытаясь достигнуть космических высот, закончилось строительство Главного Туркменского канала. Так-то по плану строители должны были сдать его еще в 1957 году, но задержка в финансировании пятьдесят третьего сказалась, да еще свои коррективы внесли ошибки в проекте, которые пришлось срочно устранять, так что хорошо еще, что справились к весне пятьдесят девятого. С этого момента торжества по случаю стали действительно всенародными. Мне даже смешно стало, какое отношение Туркменский канал может иметь, например, к прибалтийским республикам, но там на полном серьезе отчитались о потраченных деньгах на проведение торжеств по данному случаю. Это уже явный перебор, что и вызвало недовольство в правительстве, в результате в газете "Известия" появился фельетон, в котором были раскритикованы решения республиканских партийных комитетов. С точки зрения логики ничего особенного в этом не было, мало ли ошибок совершали партийные деятели, но только в данном случае критика прозвучала не в адрес отдельного руководителя, а против решения партийных органов республик. Понимающие люди сразу смекнули, что в верхних эшелонах власти возникло нешуточное противостояние между группой партийных деятелей и группой хозяйственников.

Почему они пришли к такому решению? Так тут все очень просто, все, что касалось внутрипартийных дел, всегда обсуждалось на закрытых совещаниях, и сор никогда не выносился из партийной избы. Но если, вдруг кто-то позволил себе публичную критику решений партийных комитетов, это может означать только одно, внутрипартийная борьба достигла такого накала, что не может больше держаться в рамках приличия. Косвенное подтверждение этого мы с Челомеем получили после того, как Буденный и Хрущев вдруг отказались принимать участие в совещании по подготовке к запуску орбитальной станции, хотя ранее предупреждали, чтобы мы их обязательно известили.

- Видимо готовятся к пленуму ЦК КПСС, - сделал вывод Владимир Николаевич, - что там по этому поводу твой источник в верхах сообщает?

А действительно, что по этому поводу думает Вычислитель, может спросить его на всякий случай. На удивление "железяка", в кои то веки, отмалчиваться не стала, а выдала полный расклад противостояния в ЦК.

- Получается, что все будет зависеть от того, кого поддержат "комсомольцы". - Сделал вывод Главный. - Неужели Маленкову не хватит авторитета?

- Бывшие комсомольцы сами не против избавиться от диктата старших товарищей, - возразил я, - поэтому вряд ли они выступят против Маленкова, который сегодня определяет направление экономического развития страны. А вот крыло отвечающих за идеологическое направление объединилось вокруг Булганина и в этом их ошибка, авторитет тот последнее время подрастерял.

- А Буденный на чьей стороне? – В шутку поинтересовался Челомей.

- Семен Михайлович в политике не силен, - пытаюсь рассуждать логически, - поэтому в целом он будет больше на стороне военных, то есть Булганина. Кстати, несмотря на то, что Маленков раньше работал в связке