две спаренные минные установки. Корабли идут в эскадру адмирала Ремрока, а танкер уходит в саравакский Мири за нефтью.

Кэтрин родила наследника княжеского рода. Мы с Норой поехали поздравлять её самыми первыми, вместе с моими девушками и нашими детьми. Пусть тоже посмотрят на маленького. Сама моя рыжая светилась от радости, а уж про князя можно было и не говорить. Я на помощь к ней отправила свою Франкис. Роды прошли легко и быстро. Князь уже успел отправить депешу с посольской почтой.

Уже уходя, в прихожей, мы столкнулись с кастильским посланником и его супругой, пришедшими поздравить своего коллегу. Вчера пришёл из Нового Света кастильский корвет — значит, есть новости. Так и оказалось.

Франкия уже не республика. Самый знаменитый республиканский генерал Клебер произвёл переворот в Фарисе и объявил себя императором. Объявил амнистию некоторым аристократам, и главное — сделал то, что сейчас делаем мы: ввёл всеобщую воинскую повинность.

Разгромил Штирию и взял Вену, захватил всю Швабию вместе с её столицей Берлином, вторгся в Поруссию, разгромил и захватил датчан. Его войска вошли в северную Романию и уже угрожали Палатину.

На востоке он сам лично повёл армию в Полонию, которая являлась протекторатом Россов. Назревает столкновение двух империй, при этом Клебер поставил под ружьё армии почти всех захваченных стран. Получается, что в этом мире всё идёт по другому временному сценарию.

Его войска также вторглись в Гент, но там пока больших успехов он не имеет. Но этим новостям три месяца. И что творится сейчас в Старом Свете, можно только догадываться. Мы знаем одно: им сейчас не до нас.

В Старом Свете кастильские войска заняли Панаму и выбили бриттов в Колумбию, захватили Жемчужные острова и уничтожили там все бриттские батареи и их военно-морскую базу.

Я посоветовала Райану:

— А может, воспользоваться ситуацией и вообще выкинуть бриттов из империи могов? Они давно не получали ни подкреплений, ни припасов. Ремрок взял их в полную осаду. И уже дважды миноносцы подвергали успешным ночным атакам их южную базу на Алкебулане.

— И что потом делать с этими территориями?

— А пусть потом живут как хотят, объединяются, разъединяются. Только надо помочь северным княжествам отбить нападение мидийцев.

— То есть выбить и уйти, так?

— Именно так. Может, даже предложить им почётную капитуляцию — пусть эвакуируются. Нам тоже не хотелось бы терять своих солдат и потом кормить их пленных.

— Кстати, Болтон именно это и предлагал. И Хьюз с ним в один голос.

— Так почему ты не согласился? Видишь, что творится у них в Старом Свете? Тем более оба они прекрасно знают волчью хватку своих бывших соотечественников.

— Хотелось передышки от всех этих войн. Мне больше нравится, когда в империи строят, открывают новые школы и больницы, и не гибнут люди.

— Райан, если они уцепятся за этот кусочек земли, то война неминуема. А если они пойдут нашим путём и у них тоже появятся пароходы? Это же просто вопрос времени.

— Но мы потопили у них много кораблей, на чём они уплывут?

— А это их проблемы. Им не надо плыть к себе домой в Бриттию. Вон пусть плывут в Алкебулан. А мы просто пообещаем их не тронуть. Хотя не знаю, как они бы повели себя в подобном случае. Сомневаюсь, что сдержали бы своё слово.

— Хорошо, завтра на совете решим этот вопрос. Давай-ка я тебя провожу домой, пойдём потихоньку. Осторожненько, ступеньки, давай я тебя поддержу. И не ходи так далеко, я постараюсь не задерживаться, а побольше быть рядом с тобой.

— Да ладно, я не маленькая, и я не одна. Со мной мои женщины, Франкис рядом. Если что — Ройну позовём, лекари императорские тоже опытные. Ты обо мне сильно не думай. Решайте все вопросы, пока нам такая удача выпала. И ещё: надо бы послать кого-то к Ниходзинам. Не нравится мне тишина в той стороне. Ни на нас их пираты не лезут, ни южный архипелаг не терроризируют как раньше.

— Уже послали, Бирн ушёл туда с эскадрой. С дружеским, так сказать, визитом. И попытается установить отношения на уровне посланников.

— А оно нам надо? Иметь их глаза здесь?

— Но если мы хотим оставить там посланника с кораблями, то придётся принимать их вельможу — если они найдут такого, кто знает наш язык.

— Я думаю, что найдут, тем более сколько они у нас людей в своё время увели к себе. Многие, вот поверь мне, сейчас служат им и стали для них своими. Такова природа человеческая. Хотя всё равно когда-то придётся.

В один из тёплых осенних дней моя Нора не пришла ко мне. Я послала к ним домой служанку, та прибежала через два часа с известием, что госпожа герцогиня Эсгарская рано утром родила девочку. И мама, и ребёнок здоровы. Ну вот, Андре дождался дочку — он так сильно её хотел. Дедушка с бабушкой приедут к двум внукам, а тут ещё и внучка. Счастье-то старикам какое.

В самом начале декабрьских дождей в Рианол пришёл телеграф, и первой телеграммой, отправленной в Андол, были мои слова бабушке: «Как твоё здоровье? У меня всё нормально, осталась неделя или чуть больше».

Ответ пришёл почти мгновенно: «Я уже собираюсь выезжать, поплыву на пароходе Белого флота. Очень хочу быть рядом с тобой и правнуками. Целую, твоя бабушка». Я даже немного прослезилась от охватившего меня чувства какой-то необыкновенной радости.

Пароход Райан встречал через четыре дня. На нём прибыли и Вулф с Кассолем. Бабушка первым делом направилась на детскую площадку, откуда раздался радостный визг. Подарков хватило всем — и Гаю с Айлин, и Нориным «разбойникам», ведь они прекрасно знали мою бабушку, которая и до этого не раз их баловала. А потом сияющая герцогиня появилась и передо мной.

— Ба, какая ты у меня толстая стала?

— Бабуль, я не толстая, просто нас теперь много. Ой, сильно только не обнимай, спину последнее время что-то тянет. И как тебе техническое новшество?

— Если бы мне кто ещё десять лет назад сказал, что я смогу писать внучке в Рианол и она мгновенно будет мне отвечать, — я бы поверила? Теперь птичья почта будет не нужна.

— Ну не сразу. Мне дед намекнул, что ты собираешься Дею выдать замуж. Кто он? Он хороший человек? Ты же понимаешь, почему я волнуюсь? Последние слова Рины для меня многое значат.

— Не волнуйся, он очень приличный молодой человек, и они познакомились сами. Он преподаёт математику в университете у Гаржакса. И скоро станет заведующим кафедрой и заместителем декана факультета. Очень приличная семья, из Калейро, он на два года