– Но вы тоже не первые. Если Изделие включили в пятидесятом… Любая история начинается с середины.

– Главное, чтоб она вовремя заканчивалась, – быстро произнесла Людмила, выруливая за «Саабом».

Дома под номерами «19» и «23» Виктор узнал сразу – в одном была почта, в другом РЭУ, – но то, что находилось посередине, повергло его в шок. Загаженный садик превратился в аккуратную и при том весьма организованную стройку. Собственно, строительства еще не было: шел так называемый «нулевой цикл» – рытье котлована под фундамент, но сам факт Мухина обеспокоил.

Люда, уловив его тревогу, сбросила скорость до минимума и приняла вправо, подальше от пластикового забора.

Виктор изо всех сил вытянул шею и попытался заглянуть за плотно стоящие щиты. Ни скамеек, ни деревьев не было. Скверик с гравийными дорожками разровняли в плоскую глинистую площадку, в центре которой образовалась квадратная яма неизвестной глубины. По краям работали два стрелочных экскаватора, рядом мягко тарахтели компрессоры – вся техника была импортная, чистенькая, нефункционально красивая. В дальнем углу стоял двухэтажный жилой блок с белоснежными лесенками. Назвать его «бытовкой» не повернулся бы язык.

– Как в газете… – пробормотал Мухин.

– Что?

– Как в той газете, где объявления принимают. «Работаем всегда». Они тут круглые сутки пашут, днем и ночью.

– Они не пашут, Витя, – возразила Люда. – Они копают.

Ворота, такие же глухие, как и забор, распахнулись, и с площадки выехал «МАЗ». В кузове самосвала трясся тяжелый каменистый грунт. Люда, вроде как пропуская большой и страшный грузовик, по-бабьи заехала на правый тротуар и затормозила. Пока закрывались ворота, на противоположной стенке котлована Мухин успел разглядеть мощную опалубку. Яма оказалась глубже, чем он представлял.

– Ух ты-ы… – озадаченно произнес Сапер.

«Сааб» не останавливаясь проследовал до конца улицы и свернул. Борис ждал метрах в двухстах от перекрестка.

– Ну, как впечатление? – спросил Петр, выходя из машины и закуривая.

– Паршиво. Такими темпами Макаров скоро до нее доберется. Возможно, уже сегодня.

– Чего ж ты хотел! – отозвался Борис. – Он уже совсем близко, потому и ошибся. Не поторопись он с этой инсценировкой на складе, мы бы сейчас только-только на остров собирались. Как его?.. Кетой? Во-во, на Кетой.

– Здесь у него и охрана имеется, – сообщил Петр. – Лично я пятерых насчитал, а сколько еще в домиках и в соседних окнах – известно одному Макарову.

– А что вы такие довольные? – рассердился Виктор.

– Да Костя вариантик предложил… Думаем.

– Самолет сядет в Южно-Сахалинске часа через полтора, – сказал Мухин. – Хоть думай, хоть не думай… быстрей экскаватора все равно не откопаем.

– Копать-то не надо ничего, – высказался Костя, опираясь на полированный багажник «Сааба».

Мухин переглянулся с Людой – та тоже не поняла.

– А что надо?..

– Фонари. Это же центр, тут все давно перекопано. И перехожено. Мною, в частности.

– Ты уверен?..

– Я не был бы уверен, если б не вытащил вас из взорванного бункера.

– Не ты один тащил! – сказал Ренат. – Но это же в том слое было…

– Ну да, а мы – в этом. В них многое отличается, только не схема коллектора. Его ведь до пятидесятого года строили, до включения Изделия. И он нигде не изменился, разве что…

– Так, фонари! – перебил его Мухин. – Еще?..

Костя критически осмотрел Людмилу.

– Даме хорошо бы переодеться. И обувь сменить. Желательно на сапоги.

– Летом? – ужаснулась она.

– Ничего, даже сексуально, – подал голос Ренат.

– Стоп, стоп! – воскликнул Мухин. – Какие сапоги? Люда никуда не полезет! Она останется тут.

– Ты ее плохо знаешь… – усмехнулся Петр. – Скорее, это ты останешься…

Виктор глянул на Людмилу и бросил окурок. Спорить было бесполезно.

Как только «девятка» тронулась, у Люды зазвонил телефон.

– Да? – сказала она. – Итальянские? Можно… Испанские? Еще лучше… Французские?.. А мы что, по бутикам собрались? Ах, хозяйственный… Придурки!

Она отключила трубку и забросила ее в «бардачок».

– Сапоги, говорят, будут резиновые… – пожаловалась Людмила. – Говорят, в два разных магазина не успеваем, только в один… Такой, чтоб там и сапоги, и фонари продавались. Это они для тебя стараются, не иначе. Давай-ка сразу определимся, – она переключила скорость и повернулась к Виктору. – Если ты мечтаешь иметь умного попугая, красивого хомячка или молчаливых рыбок – имей на здоровье. В каком угодно порядке. Но при чем тут я?

– Ты сама-то мечтаешь о чем-нибудь?

– Какой ты чуткий! – съязвила она, но вдруг посерьезнев, ответила: – Я была в сотнях оболочек, и каждая из них мечтала о чем-то своем. А я мечтаю все это прекратить. Дальше будет видно. Вот так.

Хозяйственный магазин нашелся в двух кварталах. Магазин был крупный, из семи секций, и в нем действительно продавались сапоги. Черные, коричневые и почему-то голубые, они стояли унылой шеренгой, над которой висел брезентовый рюкзак и такая же брезентовая штормовка.

– Выбирай, – сказал Виктор, щедро поводя рукой.

– Тридцать седьмой размер, остальное на твой вкус, – приторно улыбнулась Людмила.

– Возьми ей куртку, – посоветовал Костя. – Под землей холодно.

Мухин уже подошел к кассе, но обнаружил, что у него нет ни копейки. Не оказалось денег и у Петра, и у Рената тоже. Борис печально позвенел мелочью и даже не стал ее считать. Люда, то есть Игла, от кредитных карточек уже избавилась, а привычки носить с собой наличные так и не завела. Виктор дернулся было к Константину, но тот подбежал сам и протянул пустую ладонь.

– Можно подумать, вы собрались на фуршет, – посетовал Сапер, доставая из кармана несколько стодолларовых банкнот.

– В морге выдали премию? – осведомился Петр.

– Это за того ублюдка. Я с ним, говорю же, всю ночь провозился. Воска пять кило!..

Фонарей купили двенадцать штук, с запасом. К сапогам и куртке полагался подарок в виде пластмассового компаса, который Константин тут же отдал какому-то мальчишке.

К перекрестку с улицей Возрождения, здесь – «Луначарского», вернулись довольно быстро, однако минут двадцать вояж все-таки съел. Оставалось чуть больше часа.

Костя показал на узкую арку за угловой аптекой, и обе машины направились во двор. Борису было труднее – его «Сааб» еле вписался, и на выезде все же чиркнул задним крылом.

Из трех колодцев Костя по каким-то скрытым признакам выбрал тот, что находился ближе к песочнице. Девочка лет пяти отвлеклась от погребения своей Барби и с интересом посмотрела на Мухина.