— Польстили, Ваше Высочество, — хмыкнул Семерецкий и вытянул руки. — Смотрите, я совсем одряхлел. Даже искра одаренности не в силах сдержать старость.

— Народная мудрость глаголет: опыт не пропьешь и не проешь, — пошутил Меньшиков, совершенно не обращая внимания на тряску пальцев. — Поэтому собирайтесь. Пару дней поживете в Озерках на полном обеспечении. За домом присмотрят мои люди. Есть кошка, собака?

— К собакам равнодушен, а вот приблудная кошка каждое утро и вечер возле крыльца трется, — сдался Иерарх, поняв бессмысленность отражаемых атак. Меньшиковым не отказывают.

— Покормят, — Великий князь встал, огляделся по сторонам. — Кстати, почему у вас горничной нет? В таком возрасте тяжело порядок в доме содержать.

— Кухарка из местных приходит каждый день, — отмахнулся Семерецкий. — Она же и убирается, только два раза в неделю.

— Отлично, заодно и охрану покормит, — тут же сориентировался Великий князь. — Так что собирайтесь. У нас много дел, Матвей Илларионович.

…Теперь, следуя за цесаревичем, Семерецкий раздумывал, не переоценил ли он свои силы. С наложением личины на другого человека он справится, а вот дубль-ауру повесить — расход магической энергии будет весьма высоким, поэтому и попросил Воронкова привезти из Академии молодого волхва-студента, который выступит в качестве «накопителя», откуда Семерецкий будет черпать энергию. Правда, не ожидал, что этим студентом будет такая милая и молоденькая девушка. Когда услышал ее фамилию, только усмехнулся. Назаров и здесь сумел навязать Иерархам свою «родственницу».

Цесаревна Софья ожидала гостей в небольшой комнате для приватных встреч, нервно расхаживая из одного угла в другой. Увидев вошедшего мужа с каким-то глубоким стариком и молодой девушкой в брючном костюме песочного цвета, так хорошо сидевшем на ее гибкой фигурке, она остановилась и скомкала носовой платок, крепко сжав его в руке.

— Ваше Высочество, — Семерецкий попытался поклониться, а молодая сопровождающая замерла в нерешительности, разглядывая супругу будущего императора с женским интересом. — Очень рад встрече с вами.

— Оставьте, Матвей Илларионович, — Софья подставила щеку под поцелуй цесаревича, и с улыбкой подошла к Иерарху. Ее щеки, ярко заалевшие, едва не сравнялись с цветом ее темно-вишневого платья. — Слышала о вас много интересного, особенно от супруга, который в последние дни очень жаждал встретиться с вами.

— И я здесь, Ваше Высочество, — Иерарх расправил плечи, словно помолодел на несколько десятков лет. — Можете всецело положиться на меня. Познакомьтесь, это моя помощница Анна Назарова. Будет мне ассистировать.

— Назарова? — удивилась Софья и перевела взгляд на хитро улыбающегося мужа. — А вы не родственница, случаем, Никите Анатольевичу?

— Он мой брат, Ваше Высочество, — Анна сильно смущалась, не зная, как себя вести. То ли книксен сделать, чего она не умела вовсе, то ли наклонить голову. Решилась на второй вариант. — Не родной, конечно. Названный. Он сам так захотел.

— Ты же знаешь, милая, что я уговаривал Никиту, но он отказался, — развел руками цесаревич под взглядом жены. — Правда, согласился, чтобы Анна оказала помощь Матвею Илларионовичу. У нее хороший потенциал.

— В таком случае не будем терять время, — решительно произнесла Софья. — Давайте начинать. А кто будет моим двойником?

— Одна из твоих телохранительниц, — Владислав подошел к двери, приоткрыл ее и что-то негромко сказал находящейся снаружи охране. Потом посторонился, впуская в комнату рослую девушку в темно-синей униформе дворцовой охраны. Она чуть ли не строевым шагом впечатала берцы в паркет, остановилась перед цесаревной в трех шагах и четко кивнула.

— Сержант Добрынина по приказу Его Императорского Высочества прибыла для выполнения задания!

— Так и знала, что ты выберешь Нину, — улыбнулась цесаревна, — когда признался, что ищешь подходящую по росту девушку из личной охраны.

— А почему именно из охраны? — Семерецкий внимательно разглядывал Нину и Софью, делая какие-то расчеты в голове.

— Для задуманного нужен человек с хорошей физической подготовкой, умеющий действовать в экстренных случаях на инстинктах, и неплохо знающий привычки цесаревны, — пояснил Владислав. — Да и мне меньше волнений…

— Я могу постоять за себя! — вспыхнула Софья.

— Нисколько не сомневаюсь, дорогая, — подошел к ней наследник, и приобняв, поцеловал в щеку. — Только сейчас игры пошли настолько серьезные, что я сам не знаю, чем все закончится.

— А вы можете поделиться каким-нибудь своим платьем, Ваше Высочество, с госпожой Добрыниной? — неожиданно обратился Иерарх к Софье. — Военная форма слегка сбивает с настройки.

— Конечно, никаких проблем не вижу, — шаловливо улыбнулась молодая женщина и поманила за собой Нину.

Когда они скрылись за едва заметной дверью в глубине зала, цесаревич с беспокойством спросил:

— Получится, Матвей Илларионович?

— Пока не вижу никаких проблем, — пожевал нижнюю губу Иерарх. — Аурные контуры цесаревны я снял, будем ими заниматься в первую очередь. Работа кропотливая, потребует больших затрат сил. Дворцовые волхвы предупреждены о недопустимости врываться сюда, если почувствуют выплески магических энергий?

— Да, никто вам мешать не будет.

— Ну и хорошо, — Семерецкий сел в кресло и застыл в неподвижности. Анна пристроилась позади него и положила руки на плечи волхва. Закрыла глаза, сосредоточившись на каких-то своих манипуляциях.

Владислав, не таясь, наблюдал за девушкой. Историю ее появления в семье Назаровых Никита поведал лично, правда, без некоторых деталей. Оказывается, клан Каримовых решил отблагодарить своего союзника довольно оригинальным способом, «подарив» ему испуганную пятнадцатилетнюю девочку, которая даже не представляла, где находится Вологда. Логика Главы «хлопкового клана» была довольно проста: раз у Никиты две жены, то и третья не помешает. Не понравится девчонка — будет наложницей. Дети востока — что с них возьмешь. А оказалось, что подарили великолепный бриллиант: красавица, умничка (в Академии о ней отзываются только в превосходных тонах), да еще весьма сильная чародейка с мощным боевым потенциалом. То-то Иерархи за нее уцепились. Не удалось Никиту в свое логово затащить, так теперь Анну хотят заполучить. Ну, это вряд ли у них получится. Клан Назаровых нуждается в сильных магах, и Анна останется в роду.

До цесаревича доходили слухи в виде анекдотов, какие нешуточные баталии идут в Петербурге. Многие из родовитых семей уже положили глаз на красотку с матово-бледной кожей, но боязнь рассердить барона Назарова пока останавливает их. Интересно, кто из молодых дворян первым рискнет получить по шее от Никиты за ухаживания?

Владислав успел отвести взгляд в сторону, прежде чем Анна сердито сверкнула в его