Хотя ведь Ас всегда был таким — и когда отмазал нас от наказания за кривые зеркала, и когда вертел мной, и когда умел одной репликой скрыть наши перешептывания и болтовню на уроках… Просто раньше это не проявлялось настолько ярко. Росс прав — Ас — дипломат от природы. А мне стоит радоваться, что у меня такой талантливый башковитый родственник… и тянуться вслед. Насколько смогу.

Так что сейчас он поцелуй, безусловно, заслужил. Вот заныкаемся вдвоем за какие-нибудь латы…

«…и опрокинем их на каменный пол коридора!» — подытожил мои мысли Ас.

Я прикусила губу, чтоб не засмеяться.

— Ну и чему вы тут так рады? — поинтересовался подошедший Шон. — А? Этому? Ну да, бардака с латами у нас не случалось с тех пор, как Эрис и Эмит отбыли учиться в Академию — теперь от этой сладкой парочки плачет декан Лиассин. Кстати, мило выглядите.

— Шон! — воспользовалась я случаем. — Я хочу с вами!

— Зачем? Это ж только разведка, — захлопал на меня карими глазами маг.

— Тим, иди домой и не волнуйся. Разведка с Шоном — сама понимаешь, никакой опасности, — Ас сжал мою руку.

А меня… меня как мороз по позвоночнику продрал. Хочу с ними!

— Ну, если никакой опасности, тем более, — улыбнулась я Асу. — А потом вместе полетим домой.

«Кузнечик, ты что-то чувствуешь?» — пришла мысль от Шона.

«Не знаю… — отозвалась я. — Просто очень хочется с вами».

— Ладно. — Шон запустил пятерню в волосы и взглянул на лорда Лина: — Дэрек, возвращайся в «Нарвал» один. Или, если хочешь, пошли с нами на кухню. — Взглянул на Аса. — Вы ж вместо ужина мороженым питались? Вот сейчас заскочим вниз, съедим что-нибудь нормальное драконье — бифштекс там или ветчины. Потом прыгаем все вместе в «Нарвал». Вам надо переодеться — зимней ветреной ночью в золотой юбке на крепостной стене делать нечего, — ехидно взглянул на меня. — А потом по погоде. Если у вас ясно — прыгаем в Гирату и летим оттуда вдоль дороги. Если метель — лучше своим ходом пролететь вдоль Заны — это чуть дольше, зато точно мимо не промахнешься. Всё поняли? Тогда за мной!

Зря Шон это, с ветчиной… Точнее, то был копченый окорок кого-то с незнакомым названием — большой куду. Съедобный, даже вкусный куду. Но у положительных качеств усопшего куду обнаружился побочный эффект: это был ещё и снотворный куду — я начала клевать носом. Может, зря я навязалась хвостом? Ведь проку от меня не так много — вряд ли придется мозги оркам морозить, а больше я особо ничего и не умею… а в «Нарвале» кровать со свежим бельем, я бы выспалась. Тряхнула головой — если не верить в предчувствия, которые по сути есть подсказки Лариши, то чему тогда доверять?

— Портал лучше куда? В библиотеку или в музей? — поинтересовался Шон, вытирая салфеткой руки.

— Наверное, в музей… — отозвался лорд Лин, тоже уже покончивший со своей долей куду.

Через несколько минут, подхватив юбки и нервно хихикая, я уже мчалась через ступеньку вверх по лестнице — переодеваться. Мы как-то не учли, что сегодня — суббота, то есть в вестибюле — танцы. А из музея до общежития иначе чем через вестибюль не пройдешь. Явление блистательного Аскани, несравненного лорда Лина в придворном наряде и Шона в черной хламиде заставило наш оркестр заткнуться на полуноте. Меня, по-моему, никто, кроме Бриты и Кирана, и не узнал… Шон посмотрел на оторопевших студентов, хихикнул, ткнул пальцем в потолок, устроив салют, и, пока все, открыв рты, пялились на новое диво — мы смылись.

Дэрек пошел к Россу. Шон отправился к Аскани. А я… я, замечтавшись, чуть не въехала головой в живот выходившей с этажа мне навстречу Мииры. Брюнетка округлила глаза, уставилась на меня, на роскошное платье, снова на меня, уперла руки в боки… но сказать ничего не успела — устраивать птичий базар было некогда — я просто отодвинула её магией, как когда-то Аскани лорда Бараку, и пробежала в дверь. Меня ждут — надо быстро.

Переоделась в серое и шерстяное. Волосы убрать, на ноги удобные сапоги. Да, Шон сказал, что нужны плащ, шапка, перчатки. И последнее — нацарапала и оставила на столе записку для Бри: «Я убегаю по делам, буду к утру. В Ларране здорово! Приду — расскажу. Целую. Тим». Что ещё? Ага, предупредить сестру, чтоб не волновалась. Ну, это можно просто ментально…

Когда я горохом скатилась вниз по лестнице, Миира всё ещё подпирала стенку. Проводила меня ошалелым взглядом… я помахала рукой, сворачивая на второй этаж. Да пусть думает что хочет.

Аскани тоже уже собрался. Шон взглянул на меня, оценивая экипировку, одобрительно кивнул, легко вскочил на подоконник.

— Обращусь в дракона, подниму вас левитацией и посажу себе на шею в воздухе. Поняли?

А зачем так сложно? Прямо же перед нами — ровная площадка?

— Тим, подумай о радости адептов, которые утром спросонья по пути на линейку увидят на снегу следы потоптавшегося ночью у школы ящера величиной с дом, — хмыкнул Ас.

Ой, да, это я ступила…

Шон, раскинув руки крестом, воспарил с подоконника в небо. Похоже, летать магу нравилось… как и мне. А потом — спасибо, что предупредил, — выдернул нас с Асом из окна, закинул рывком выше крыши, а сам — как когда-то в моем сне — мгновенно и беззвучно превратился в гигантского черного зверя с уже распахнутыми крыльями. Огромное пятно мрака на фоне затянутого тучами неба… красиво как…

На шею — точнее, на загривок, где обнаружилась удобная ложбина, — Шон закинул нас походя, привычным жестом.

— Устраивайтесь, не бойтесь, я страхую вас магией…

Я и не боялась. Ас сел сзади, чтобы не заслонять мне обзор, и обнял за талию. Попытался прижать к себе — я выкрутилась — хотелось наклониться вперед, чтобы больше видеть. Я лечу! Лечу на драконе — теплая чешуя, подо мной напрягаются могучие мышцы огромного зверя, за спиной машут огромные крылья. А почему нет ветра?

— Потому что щит, — громыхнул в моей голове одновременно знакомый и незнакомый голос.

Ну и хорошо. Так не надо щуриться от ледяных порывов и снежной крупы в лицо и всё видно…

Последним ощущением стал запах. Интересно, все драконы пахнут горячим металлом? Хотя аромат летнего ливня сохранился. А вот дух химических реактивов, которым был пропитан Шон-человек, исчез. Мм-м… дракон лучше.

Свесившись, посмотрела на проносящиеся внизу ряды крыш, полосу тёмных утесов вдоль побережья, белые нитки запорошенных снегом улиц… Придёт время, и я сама буду так летать…

Заложив плавный вираж, Мрак развернулся к морю хвостом.

— Летим на юг, забираем чуть к востоку. Так мимо Заны не проскочим. Как выйдем к реке, просто следуем против течения. Вроде она не петляет?

— Да, в среднем течении Зана почти прямая, — отозвался Аскани.

Голос казался чуть холодноватым. Наверное, Асу не нравилось, что я почти легла на шею Мрака, обняв её руками… Неужели он не понимает, что я бы так же радовалась и Шиарре? Что я просто примеряю драконью шкуру на себя? Ну, не понимает… и чем тут поможешь? Погладила мягкой варежкой из теплого пуха чешую — красота-то какая…