А потом стала смотреть вниз.

Летели мы и долго, и мало. Долго — потому что ноги всё же затекли, а поясница устала. Мало — потому что, по-моему, драконьего полёта не может быть много в принципе. Ведь это совсем, совсем иное, чем летать во сне.

— Вон та громада с огнями на башнях и есть замок Сайгирн? — поинтересовался Шон.

Зана в месте слияния с Рунаей раздавалась широкой заводью: слева — крутой обрыв, справа — плес и поля высоких тростников. Река почти встала — только кое-где темнели большие полыньи да чернела лента стремнины. Крепость Сайгирн стояла на высоком берегу впереди, там, где ровная поверхность реки разделялась надвое.

— Ну, мы невидимы во всех диапазонах. Что делать будем? — Дракон, не махая крыльями, завис в воздухе над снежным полем внизу. — Аскани, предлагай!

— Лучше всего, если мы невидимы, подняться над замком, превратиться в людей и сесть на одну из террас поближе к герцогским покоям. Думаю, самозванец должен быть там. Попробуем пройти по тайному ходу и посмотреть на этого парня — ведь нам надо именно это, да?

— А почему замок освещен, как на праздник? И на башнях люди? — встряла я, когда мы зависли в воздухе уже над крепостью.

— Драконов в гости пригласили и заботятся, чтобы мимо не пролетели? — хихикнул Шон. И продолжил серьезным тоном: — Вы заметили, что мост поднят, а на стенах полно народа? Похоже, лорд Барака ждёт неприятностей… и готов им противостоять. То есть намечается полноценный бунт. Помолчите секунду — сейчас свяжусь со своими…

Я уже знала, что «своими» Шон называет тех, кого прочие смертные зовут «её величеством Императрицей Астер Кибелой» и её мужьями — Императорами Тинуириннелем и Арденариэлем. Интересно… А ещё казалось, что бесшабашный вольный маг был искренне привязан к тем, кого считал не владыками, а семьей. И был готов не служить, но помогать при любой нужде. Вот и сегодня сорвался в ночь на край света с нами на хвосте. И ни слова неудовольствия.

— Верно понимаешь, — пришла ментальная улыбка Мрака. — Они — моё гнездо. Получишь крылья — почувствуешь сама.

— Летим вон туда, на тот балкон. За ним гостиная, в стене которой начинается один из тайных ходов…

Позже, потом, когда появилось время на раздумье, я поняла, что мы стали жертвами стереотипов. Казалось, что в подготовленном к обороне замке в тайных ходах будет безопаснее. По коридору, несмотря на позднее время — два часа ночи, — кто-то сновал и шастал, слышались голоса, шаги, а там — там было тихо. А ещё представлялось, что круче Шона в Империи мага нет. Наверное, так оно и было на самом деле… но только если ты могуч и почти всесилен, это не значит, что к тебе в тапку не может забраться таракан…

Первый звонок тревоги прозвучал, когда Аскани остановился на развилке тайного хода:

— Лорд Росс ставил тут щит — я помню. А сейчас его нет… Хотя ведь с августа уже четыре с половиной месяца прошло…

Шон пожал плечами. И тут же добавил, обращаясь к Асу:

— Дай-ка я впереди пойду. А ты говори, где сворачивать надо…

— Тут недолго. Ещё один поворот и…

— Подожди… что-то мне тут не нравится. Не пойму. — Шон обернулся ко мне с вопросительным выражением на лице.

А что я? Не знаю… Мне в туннеле просто не по себе. Хочется быстрее посмотреть на этого Раолина и свалить из замка куда подальше. Как-то тут неуютно, стены давят…

Шон постоял ещё минуту. Задумался, оглянулся:

— Всё равно не понимаю. Вроде всё и в порядке, а что-то не так… держитесь шагов на десять сзади. И не волнуйтесь — сейчас на вас мои щиты.

Это хорошо. Тот топор я крепко запомнила.

Маг повёл плечом, чуть взлетел над полом и медленно, черной кляксой, поплыл над плитами коридора, вертя головой во все стороны. Я занесла ногу, чтобы сделать шаг… и тут-то это и произошло.

Ощущение было таким, словно мне с размаху въехали ладонями по ушам. Когда мгновенно глохнешь и теряешь ориентацию. Меня бросило на пошатнувшегося трясущего головой Аскани, и мы вместе свалились на пол. А Шон? Где Шон? Я успела увидеть только, как его мотануло и стукнуло о стену… Но ЧЕМ ЭТО БЫЛО? И — важнее — почему маг не встает?! И коридор впереди весь мокрый? Что за?..

— Нитями… парализован…

Это Шон? Голос его и не его. И слабый такой…

Хотела броситься к магу, но Аскани поймал за руку. Сжал.

— Тим, ты поняла, что он сказал? Туда нельзя. И трогать нельзя.

Нет! Не поняла!!! Как, как его вообще кто-то мог достать? Шон же самый-самый…

— Посмотри вокруг магическим зрением. И приходи в себя. Истерить некогда. Кажется, это ловушка.

Посмотрела. Ох-х… только что всё было же нормально. А сейчас — сейчас человеческих рек магии не было! Как тогда, в школе… значит?..

— Эльфийских я тоже не вижу. Похоже, кто-то только что инициализировал прямо в замке алтарь. И мы попались. Вот почему гибридные щиты Шона не смогли спасти его от этой гадости, чем бы она ни была.

С размаху въехала себе кулаком по лбу. Раньше такое помогало просветлению мозгов. И сейчас сработало — мгновенно стало ясно, что делать — вытаскивать Шона и драпать из замка. Нам вдвоем с Асом тут никак не справиться.

— Вперед нельзя. Надо назад. Только вытащим Шона к нам. Давай нитями вместе, да? У нас двоих же хватит сил?

— Давай, — согласился Ас.

Встав рядом и перейдя на магическое зрение, мы потянули нити к магу. Ух, тощий, а тяжелый… поднять вряд ли сможем. Значит, поволочем. Нужно поддержать голову, чтоб не бился о камень…

Упс! Когда тело проехало по очередной плите, из стены что-то брызнуло. То самое? Яд?

Выходило, что, пока Шон парил над полом, ничего не происходило. Но когда заработал алтарь — криво усмехнулась — чего от себя самой-то прятаться? — когда на алтаре кого-то зарезали и над замком встал купол, отсекающий его от потоков внешней магии, по Шону — человеческому магу — это долбануло тоже. Он потерял ориентацию на секунду… и этого хватило.

Ой, а он, вообще, дышит? Точнее, может дышать? Вроде живой… но если парализован, то ведь задохнется… Может, применить то заклинание, с кислородным дыханием? Надо, наверное.

Сейчас Шон, с рукавов которого капала коричневая гадость, был в паре локтей от нас.

— Тим! Кончай грезить. У него вся одежда в этой дряни. Нам из замка не улететь — сил не хватит левитировать себя и его. Надо где-то прятаться. А за ним след… и наверняка эта пакость в кожу впитывается. Так что вдвоем раздеваем его догола, потом я отдам куртку — он худой, должен влезть, — а ты плащ. И скорее уходим… на ловушке могла стоять сигнализация. — Голос Аса был стыл и холоден, как вода в Зане. Будто ничего особенного и не происходило. — Давай, я держу его на весу. Ты работаешь нитями аккуратно — быстро срезай одежду.

Придется так. Ясно, просто сушить эту бурую гадость бесполезно и непонятно, к чему приведет. Но Ас… какой молодец! И, похоже, как дошло до дела, вся дурацкая ревность из головы улетучилась.