Васлара передернуло.

— Какой бы облик я ни принял, настоящий Воитель из меня не получится.

— Ты сам не знаешь своих возможностей.

— Но в деревне мне сказали, что я должен смириться со своим Проклятием. Они говорят, что я не могу выбирать, кем стать, и...

Гвин обнадеживающе улыбнулась ему, изображая уверенность, которой отнюдь не испытывала.

— Обычно это так. Но если в деле не участвует поулграт. Воздействие огоулграта тоже может помочь, поэтому я попрошу Тигона лечь сегодня с тобой в одной комнате. Две недели тому назад я сказала тебе, что если ты хорошенько захочешь, то превратишься в мужчину. Так и вышло.

«Не больно видного мужчину, но все же...» «Васлар именно тот, кто тебе нужен — глуп, доверчив и готов на все».

Гвин и это замечание Голоса оставила без внимания.

— Когда мне понадобилось, чтобы Ордур поумнел, к нему вернулось соображение. А сейчас мне нужен человек, как две капли воды похожий на Воителя Зорга.

— И что ты будешь с ним делать, когда получишь? — с сомнением спросил Булрион.

— Приглашу сюда послов из Нурца и Мокта для подписания договора. Заставлю поддельного Зорга поклясться, что он будет верен коалиции и будет использовать их войско только для борьбы с карпанцами. Потом мы пошлем этот договор Зоргу и...

— Нет! — сказал Булрион. — Нет, нет и нет! Зорг на эту удочку не попадется. С воином таких фокусов проделывать нельзя. Он приведет сюда своих Череполиких, чтобы отомстить тебе за поруганную честь.

«Я же тебе говорил! Почему ты не слушаешь?» Мотылек вспыхнул яркой звездочкой в пламени свечи. Снова ухнула сова. Двойника Зорга можно использовать и еще для одной цели. Но она об этом не хотела думать.

— Завтра нас ждет еще один тяжелый день, — сказал Булрион. — Пошли спать.

— Неплохая мысль. — Гвин улыбчиво посмотрела на хмурые лица. — Я вам всем очень благодарна за помощь. Честное слово!

— И чем это мы тебе помогли? — пробурчал Джукион.

— Вы говорили дельные вещи, — ответила Гвин. — А мне это необходимо, чтобы не сойти с ума.

Гвин Тарн пролежала без сна до первых проблесков зари. Рядом густо храпел Булрион. Карпанцев можно будет остановить, только создав коалицию, и она была убеждена, что для этого судьба и поставила ее во главе Академии, тайной организации, созданной Лабранцей Ламит и ее предшественниками. Но все упиралось в Гексциона Гараба. Ему не доверятся другие короли, и он связывает клятвой воинской верности человека, который им нужен, Френцкиона Зорга. Веснарского короля надо убрать. Но сама эта мысль претила ей. Решившись на этот страшный шаг, она преступит все мыслимые и немыслимые моральные запреты.

«Голос, ты кто?»

"Я — это ты. Я — твоя судьба. - В его словах звучала усмешка. — Я — Гвин Тарн, воплощение исторической необходимости".

«Мне и вправду придется сделать Булриона императором?»

Голос ответил не сразу:

«Ты поулграт, а не шуулграт. Я не умею предсказывать будущее».

«А что ты умеешь?»

«Предупреждать, руководить, ободрять».

«Руководство, видимо, не связано этическими соображениями. И сколько же это придется терпеть?»

«Всю жизнь. Ты же слышала, что сказал Раксал Раддаит».

«Стоит ли даже за победу платить такую цену?»

«Да, стоит! Иначе остается только бесславно умереть. А так, может быть, удастся спасти женщин и детей. Мужчины же будут сражаться в надежде на это».

«Надежду? Где они ее обретут?»

«Ее дашь им ты».

«Но почему я? Передай мою судьбу кому-нибудь другому!»

Она не ожидала ответа на это, но ответ пришел:

«Я слишком много в тебя вложил. Я дал тебе Ордура, когда он тебе понадобился. Помнишь опухоль в груди Соджим? Я дал тебе Мандасила, чтобы ты училась на нем повелевать. Я превратил Васлара в мужчину, чтобы ты узнала свои способности. Я дал тебе Булриона Тарна».

«Зачем? Чтобы он доставил меня в Рарагаш? Неужели он просто кучер, который привез меня к моей судьбе?»

"Нет, не просто. Ты же живой человек, - с сожалением сказал Голос. — Человеку надо кого-то любить. Человек один — это гораздо меньше, чем муж или жена. Человек не склонен идти на жертвы, чтобы завоевать счастье для одного себя. Только счастье дорогих людей оправдывает страдания. Твоя любовь к Булриону привязывает тебя к человечеству. Я сделал хороший выбор: это человек, которому можно довериться, человек, который тебе был нужен".

«Был нужен? Ты считаешь, что больше он мне не нужен?»

«Нет, пока он тебе полезен. Они все тебе полезны. Все они выполняют твои приказания, потому что ты поулграт. И ты будешь их всех использовать. Все они имеют ценность. Разве этого для них не достаточно?»

«А Тибал? Чем он мне полезен? Он много знает, но лишен права действовать».

«У Тибала Фрайнита есть свое собственное предназначение. Он это знает, и оно его устраивает».

Гвин вдруг спросила себя: а Голос когда-нибудь лжет? Без Булриона она не добралась бы до Рарагаша, она его любит, но как он себя поведет, когда его жена по уши завязнет в политике и когда война приблизится к его любимой долине? На это Голос не дал ответа. Соджим? Почему он упомянул Соджим? А! Воитель Зорг — это один ключ, а другой — это Вунг Тан. Если король Нурца умрет, с ним умрет и надежда создать коалицию. Он умирает от какой-то болезни, которую не могут вылечить ивилграты Лабранцы. Это действительно похоже на случай с Соджим. Ему нужна помощь поулграта. За окном почти рассвело. Пора вставать и опять начинать баталии. Заседание Совета не грозит особыми сложностями — она просто объявит им свое решение. Надо будет разослать письма всем королям и всем рарагашским советникам, состоящим при их дворах... Как-то надо решать проблему Зорга. А что потом?

«Сегодня я собиралась объехать все деревни и поговорить с мечеными».

«Прекрасная мысль, но на это понадобится по крайней мере два дня».

«А затем мне придется поехать в Чан-Сан и вылечить короля Вунга. Сколько туда дней пути?»

«По крайней мере три».

«Может быть, послать туда гонца с сообщением, что скоро прибудет помощь?»

«Это самый верный способ быстрее спровадить его в могилу», - со смешком сказал Голос.

«Даже так?»

«Именно так. Это же гнездо скорпионов. Возьми с собой Чинга Чилита».

"Это еще зачем? — удивилась Гвин. — А почему бы ему не остаться в Рарагаше и управлять здесь делами ?"