А потом дементэ, ведя обожжённую кислотой соратницу под руку, двинулись к нам. Предводительница даже не глядя резанула наотмашь ножом по воздуху, и зверь, красиво именуемый живодранским, заревел, будто его ударили бичом, и направился прочь лёгкой рысью с постоянными оглядками своих маленьких злых глаз, спрятанных под массивными надбровными дугами.

Мне уже было плевать, что это было за световое шоу. Хотелось, чтоб этот сумасшедший день просто закончился, и можно было лечь на траву и уснуть, даже не пожравши.

Из леса в противоположной стороне снова показались потеряйцы, но на сей раз они не нападали, а шумной гурьбой следовали за четвёркой неприятельниц. Лишь изредка самые дурные кидали ветки и камни.

Дементэ шли, и в какой-то момент, та, что с артефактами, вдруг остановилась и выставила вперёд ладонь. Она словно наткнулась на стену, но потом упёрлась в невидимую преграду плечом и надавила.

Вокруг четвёрки заколыхалось розовое люминесцентное марево, а следом вспыхнула пепельная линия светораздела. Казалось, её облили спиртом и подожгли, так как в обе стороны от предводительницы дементэ по неровной серой линии побежал голубой призрачный огонёк, закончивший свой путь у самой кромки воды. Вот уж не думал, что защита против нечисти затормозит вражеские силы из числа живых.

— Андрюха! — закричал я. — Врубай ток!

Лейтенант моча щёлкнул рубильником, и я упал наземь и закричал во всё горло, увлекая за собой Катарину, хотя это было и нелегко. Я скорее повис у неё на плече и пришлось тянуть, надрывая мышцы.

— Ложись!

Магодетектор резко взвыл в одном диапазоне, а начал снижать громкость в другом. Вражины попали в ловушку.

После моего крика почти все женщины рухнули плашмя, не понимая, зачем это надо, но чувствуя, что халумари так делает неспроста.

Прикрывая лицо ладонями, я глядел сквозь пальцы на находящихся всего паре десятком метров от меня дементэ. Предводительница застыла с выпученными глазами, а потом до меня донеслось: «Падаль тухлая!» ибо женщина поняла всю жизненную несправедливость. Столько ломились в нашу сторону, столько крови пролили, и всё оказалось напрасным.

— Шах и мат, сука, — процедил я и закрыл глаза, когда график сигнатуры защитных чар очень быстро упал до нуля, а случилось это через какой-то пяток секунд. Рвануло так, что мало не показалось. В ушах встал металлический звон, а на спину посыпались камушки. Два ближайших фургона опрокинуло набок, сорвав с них тенты. Рядом стонали и ползали контуженые солдатки, кто-то кричал «помогите». Я через силу встал и огляделся. Нескольких женщин посекло щепками и галькой. Они были залиты кровью, но живы. На удивление сильно пострадал водянистый тролль. У него из грудины торчал отброшенный взрывом кол, а доской превратило в холодец пальцы на оставшейся руке, наверное, он прикрывал ладонью лицо. Но не думаю. Что нежити это повредит так уж сильно — восстановится со временем. Однако, был бы на месте цинка с порохом полноценный осколочно-фугасный снаряд, погибших было бы очень много, но обошлось.

Предводительница дементэ неподвижно лежала, а её остекленевшие глаза глядели в небо. К ней, зовя подругу странным прозвищем «Сино», на четвереньках подползала обожжённая кислотой. Третья и четвёртая встали на ноги, шатаясь и сплёвывая кровь, лица их превратились в сплошное месиво, а у одной не было руки, и лишь каким-то чудом она ещё была жива, наверное, шок и магия. Женщина неожиданно резво для калеки помчалась прочь, время от времени останавливаясь и пошатываясь. Её окружили потеряйцы, не решаясь броситься и лишь нетерпеливо ожидая смерти. Но смерть принесла не потеря крови, ибо действительно дело было в магии. Я совсем упустил из виду, что она и без артефактов может колдовать.

— Прочь! — надсадно заорала женщина, взмахнув целой рукой. Часть потеряйцев откинуло назад, расчищая путь к отступлению. Да, смерть наступила не от кровопотери. Она пришла вместе с чёрными наёмницами, которые, как оказалось, ждали своего часа в лесу. Перед женщиной встал строй из нобийских мушкетёрш и изготовился к стрельбе. За их спинами расположилась чёрная знать. Короткий гортанный приказ, и почти одновременно щёлкнули замки с фитилями на мушкетах. Но выстрелов не произошло. Даже отсюда было заметно, как погасли огоньки на фитилях.

— Пшли прочь, гиены копчёные! — закричала раненая дементэ, шатнувшись на месте и взмахнув целой рукой, словно отгоняя москитов перед собой. — Я вам не по зубам!

Нобийская вождиха не повела и глазом. Она подняла руку и щёлкнула пальцами.

Мушкетёрши пропустили через свой строй копейщиц, и те с безопасной дистанции метнули своё оружие. Из спины дементэ показались листовидные железные наконечники, и женщина молча упала набок.

Эбеновая вождиха несколько секунд разглядывала труп, потом подняла глаза и поочерёдно посмотрела на вставшую с земли Клэр, на прислонившуюся к телеге Ребекку, на меня, на Акварель с её троллем и санпиларом, а потом развернулась и пошла прочь, нарочито медленно и держа достоинство. Остальные нобийки последовали за ней, лишь та жадина, что надоумила поживиться за наш счёт, попыталась остановить госпожу. Без слов, лишь по жестам, было понятно, мол, ударим, пока они слабы. Но вождиха несколько раз ткнула ей указательным пальцем в лоб, типа, дура, халумари даже в таком израненном виде нас может порешить, а затем оттолкнула помощницу о себя. Нобийки стали удаляться.

Я выдохнул и перевёл взгляд на оставшихся дементэ, которые как раз начали приходить в чувство.

— Ты! — прохрипела женщина, что была целее остальных, тряхнув головой и снова сплюнув кровь и слюни. — Это всё ты, проклятый ублюдок, не рождённый под светом Небесной Пары! Ты во всём виноват!

Она наклонилась и подхватила с земли волшебный нож.

— Убью! — закричала она и отвела нож для удара. По лезвию скользнули белые разряды.

— Бля! — вырвалось у меня. Вот сейчас точно сдохну, ибо артефакт начал плавно набирать энергию. Писк сигнатуры соперничал по громкости со звоном в ушах после взрыва.

— Убью, падаль!

— Нет! — закричала стоящая рядом Катарина и встала передо мной, загораживая от колдовского удара. Но вряд ли это поможет, так как с такой мощностью оружия нас располовинит обоих.

— Сука! — снова вырвалось у меня, когда потянулся за полушпагой. Щёлкнул курок на пистолете Катарины, но вхолостую — чары затушили искру.

— Сдохни! — завопила дементэ. А потом вдруг застыла и начала скрести голо, выронив нож род ноги. Трава, куда тот упал, сразу задымилась.

Из шеи безумной женщины торчала стрела. Наконечник был настолько прозрачным, что казался выкованным из воздуха. Вскоре он налился ярким голубым сиянием и растаял, оставив в шее пытающейся остановить пальцами кровь дементэ древко. А потом рвануло. Голову оторвал напрочь, обдав всех алыми брызгами. Тело мешком рухнуло на землю. Я поискал глазами, откуда могла прилететь столь чудесная стрела. Закутанная в плащ высокая и широкоплечая фигура с надвинутым на лицо капюшоном обнаружилась на опушке леса, немного в стороне от того места, куда ушли нобийки. Стрелок, а если брать поправку на условия этого мира, скорее всего, это была женщина, едва заметно кивнула, развернулась и исчезла в зарослях.