***

Отряд Ночных охотниц уходил от преследования. Такое было впервые. Отряд и так не в полном составе поел инцидента на Лага Роха — Кровавом Озере, а тут ещё и нарвались на каких-то магичек-отступниц, которые до этого напали на колонну фургонов, перевозивших строительные материалы для одной застав. Всего их было три, хотя одну удалось вывести из строя, сперва закидав гранатами со слезоточивым газом, а потом вогнав в ближнем бою шокер в лицо. А вот с остальными такой фокус не прошёл, — одна создала ветер, отогнавший газ на охотниц, а вторая сотворила ещё какое-то заклинание, и шокер попросту сломался.

Леночка выглянула из-за дерева, наступившая ночь не мешала тем, кто шёл по пятам. Ближайшая магесса создала файербол и швырнула. Огненный шар врезался в сухой кустарник неподалёку от отряда и подпалил его, осветив всё в округе. Рядом раздался отборный мат, а когда Лена повернула голову на звук, то увидела, как одна из её подчинённых сорвала с головы ночки ночного видения. Вспышка файербола засветила фотоэлектронный умножитель прибора, сделав его бесполезным. Надо было брать тепловизоры, да кто же знал, что такая ерунда получится.

— Что с дронами? — прокричала Лена, нырнув за ствол, и в этот момент спину обдало жаром. В дерево врезался ещё один файербол, по счастью, не задев.

— Не работают! Сломаны! — послышался громкий ответ, к которому было добавлено крепкое словцо.

— Все четыре?!

— Да, твою мать! Они притянули их телекинезом и разломали обычным топором!

Леночка процедила сквозь зубы ругательство, и быстро перебежала к другому дереву. И вовремя, через половину леса сверкнула молния, ударив в землю в двух шагах от охотницы.

— Хреново, — произнесла Лена и достала гранату. Вырвав чеку, швырнула и прислушалась… Тишина. Граната не сработала.

Охотница покачала головой и опустилась на землю, и перекинула пистолет-пулемёт, подхватив его поудобнее. Нажала на спусковой крючок — выстрел не последовал, лишь негромко клацнул затвор. Лена передёрнула его, уронив патрон в траву, и опять нажала на спусковой крючок. Снова осечка. Наверняка магия, но ведь была же надежда, на то, что эти сучки забудут нахимичить свои чары.

Значит, пистолеты-пулемёты и гранаты отменяются. Шокеры тоже. Да и квадрокоптеры бесполезны. Даже если бы был дрон-камикадзе, то он использует тот же принцип подрыва, что и обычный снаряд — детонатор взрывчатого вещества. Если магия давит воспламенение, то всё земное оружие бесполезно. И даже танк будет заглушён, если они перекроют воспламенение солярки в цилиндрах. Чёртова магия.

А если разорвать дистанцию? Тогда получится с помощью снайперки снять. Но вот разорвать эту самую дистанцию магессы не дают, прижав к земле.

Что же делать?

— Лена! — раздался выкрик.

Девушка быстро развернулась на спину, выхватывая нож из ножен на разгрузке, а потом невидимая сила оторвала её от земли и прижала к стволу дерева. Руки растянуло в разные стороны, отчего девушка оказалась как на дыбе.

— Попалась, нерождённая под светом Небесной Пары? — зловеще произнесла магесса, держа перед собой ладонь со скрюченными пальцами и изображая из себя женскую версию Дарта Вейдера. До магички было всего пять шагов, но Лена даже не могла достать неприятельницу ногами, чтоб пнуть, хотя те свободны.

— Что тебе надо? — прошипела охотница, дёрнувшись всем телом, но вырваться не получалось.

— Сперва я вырежу у тебя сердце, а потом ты мне начнёшь отвечать на вопросы, — с ласковым оскалом произнесла магесса.

— С вырезанным сердцем? — усмехнулась Лена, попытавшись потянуть время, и глянула в сторону ближайших соратниц, но там была такая же картина. Две девушки прижаты к земле, словно лягушки ботинком, и дышали через раз. Одна висела в воздухе посреди поляны в трёх метрах над землёй. Её поднял и за правую руку и держали там. Когда соратница попыталась выхватить пистолет левой, та вывернулась и хрустнула. Поляну огласил крик боли.

— Ты сомневаешься, что с вырезанным не ответишь? Я тебя огорчу. Ты будешь жить долго-долго, пока будешь мне полезна. А если нарушишь приказ, я развею чары, и ты умрёшь на месте, — процедила чокнутая магесса.

— Да вырезай! — прокричала Лена и плюнула. Пафосный и бесполезный поступок, но ничего другого не оставалось.

— Тухлая гиена! — выкрикнула магесса и шевельнула второй рукой. Лена почувствовала удар в живот, от которого перехватило дыхание.

Магесса сделал пасс рукой, и в её ладонь скакнул выроненный охотницей нож. Чокнутая вытерла лицо и сделала шаг поближе. На снаряжении Лены начали расстёгиваться застёжки. Лямки бронежилета лопнули, а потом с громким треском порвалась одежда, обнажая грудь. Похоже, ведьма не блефовала.

— Хорошо, — протянула Лена и сглотнула. — Режь, только отпусти моих подруг.

— Ты не беспокойся, — ответила магесса. — Очередь и до них дойдёт.

Она сделала ещё один шажок, и ноги Лены тоже оказались прикованы к дереву, а маньячка перехватила нож поудобнее, поглядев на оголённый живот охотницы. В свете горящего куста черты её лица выглядели совсем уж демоническими. А потом…

А потом её взгляд стал стеклянным, и магесса дёрнула рукой, вгоняя нож самой себе в горло. Хлынул фонтан крови, заливая одежду и траву под ногами. Магесса упала на колени, а потом завалилась набок, несколько раз дёрнулась в агонии и вскоре замерла.

Сила, державшая Лену, пропала, и она рухнула на траву. Секунды хватило, чтоб вскочить на ноги и оглядеться. С остальными чокнутыми тоже было неладно. Одна каталась по траве, безуспешно пытаясь сделать хотя бы вздох, вторая испуганно окликнула своих подружек, а потом развернулась и побежала во тьму, но оттуда раздался крик, словно её заживо в кипяток бросили.

— Что происходит? — раздался рядом возглас одной из помощниц Лены.

— Да хрен его знает, — огрызнулась она, а когда позади раздался изумлённый возглас, резко обернулась.

В трёх шагах от неё стоял призрак. Прозрачный, слегка светящийся молодой монах, совсем ещё подросток, глядел в ответ на охотницу, глупо улыбался.

Девушка, не поворачивая головы, оглядела поляну, но больше ничего не увидела. А потом у неё прямо в мозге зазвучал вкрадчивый потусторонний голос.

— Ах вот ты какая смелая, сильная и красивая валькирия…

***

Пётр Алексеевич, начальник базы, сидел за столом, а рядом с ним расположился, вальяжно откинувшись в кресле человек в очень дорогом деловом костюме. Рядом с мужчиной стояла чашка кофе и большая стопка документов. Гость чувствовал себя на базе хозяином, и это бесило генерала, но поделать он ничего не мог. Полномочий этого молодого, но полного гонора политика хватало, чтоб за один день уволить Петра Алексеевича, черканув смс своему папику. Сын бизнесмена удачно женился и лёгкой походкой вошёл в верхние эшелоны власти, не ведал, что такое нужда в деньгах, натруженные руки и голодные дни. Он не знал цены вещам и людям, шёл по головам, а после того как его в тридцать пять лет назначили заместителем министра недавно созданного министерства по контактам с иными мирами, вообще, распустился как павлин по весне. Генерал бы с огромным удовольствием долго бил в бубен, чтоб до кровавых соплей и крошева зубов этого холеного уродца, а после и вышвырнул с планеты, но приходилось лишь стискивать карандаш в мозолистых загорелых пальцах и молча слушать пафосные речи, давая ответы на полные желчи вопросы.