Рычание вырывается не только из глоток Зимнего и Нуору-тор. Больше половины собравшихся хватаются за оружие, и я, если честно, ощущаю сильное желание сделать то же самое.

— Посмотрите на себя! Эль-ин! Древние и безупречные! Эль-ин, тысячелетиями не поднимавшие оружия против друг друга, режут соседей по малейшему поводу! Эль-ин, убивающая свою МАТЬ, чтобы захватить ВЛАСТЬ! Эль-ин, серьёзно обсуждающие планы геноцида целого вида лишь потому, что несколько их представителей устроили нам кровопускание! Эль-ин, стоящие на пороге ГРАЖДАНСКОЙ ВОЙНЫ!!! Да простит мне высокое собрание человеческий термин, но как ещё вы назовёте ЭТО? И мы всё ещё имеем наглость именовать себя эль-ин? Как низко мы пали, как непередаваемо низко…

Даратея вдруг затихает, опустив уши, и охватывает себя руками, будто от внутреннего холода. Все начинают потихоньку отходить от транса, в который нас погрузили её слова. Ауте, вот что означает «владеть аудиторией»! Даже воины Атакующих прячут друг от друга глаза.

Нуору-тор выпрямляется, и её гордая красота сверкает в окружающей тьме огненной искоркой.

— Мы все уже слышали ваше мнение на этот счёт, Мать Дериул. Давайте не будем опять углубляться в старую дискуссию. Ваши аргументы против моей кандидатуры?

Мама поднимает голову, и глаза её стары и печальны.

— Изменяющиеся не принимают твою кандидатуру, Нуоритти, по причинам, которые мы не будем опять обсуждать.

— Альтернативное решение?

Вот тут она, конечно, пошла с козыря. Нуору — последняя из женщин в своей линии (не считая нерождённого ребёнка, конечно), и заменить её некому. Тем не менее мама не полезла бы в этот спор, не будь у неё в рукаве припрятан сюрприз. Неужели?

— Смена династии.

По балконам и галереям прокатывается коллективный вздох. Все этого ожидали, к тому всё и шло, но вот так озвучить… Смена династии, отказ от линии Уору, это… это… немыслимо.

Нуору, надо отдать ей должное, совершенно спокойна.

— Неприемлемо.

Даратея-тор — а это вновь Даратея-тор. Я просто не могу думать о ней как о «маме», когда она так себя держит, — печально улыбается:

— Меня тоже пугает подобная перспектива, но выбора нет. Ты неадекватна.

— Вот как?

В голосе её насмешка, густая и какая-то непристойная. Хочется залезть в душ и долго-долго отмываться от услышанного.

Даратея резко вскидывает голову, то, что светится в её глазах, заставляет Нуору-тор отшатнуться.

— Ты маленькое, избалованное отродье. Глупая девчонка, столь гордая своим положением и своей силой, что не способна увидеть ничего дальше собственного задранного носа. Ты не достойна быть пылью у её ног, не достойна ни одной её слезы, ни капли её крови.

Я думала, она была сердита, когда явилась сюда. Я ошибалась. Сейчас Мать Дериул не утруждала себя ни голосовыми трюками, ни демонстрацией гнева, ни прочей бутафорной мишурой. Это были только её слова, её сен-образы, чистый смысл, лишённый чувств и эмоций. У меня кровь застыла в жилах.

— Ты сломалась при первых же серьёзных неприятностях, выпавших на твою долю, это простительно. Все через это проходят. Но ты готова сломать всех окружающих, чтобы облегчить свою боль, а это уже позволительно мужчине, но никак не Хранительнице. Ты неадекватна.

Нуору-тор бледнеет под своей эбеновой кожей, подаётся вперёд. Сен-образ, слишком быстрый и слишком личный, чтобы кто-то мог понять, что он означает, летит в сторону противницы.

Мама выгибается всем телом, точно от удара молнией. Отец протягивает руку… и его отбрасывает назад ударившей волной гнева. Эль-ин, удивлённо пытающихся разобраться, что же всё-таки происходит, вжимает в стены, весь Шеррн-онн судорожно вздрагивает. Я несколько секунд бьюсь в объятиях Аррека, прежде чем соображаю, что нужно полностью отключить эмпатию. Поднимаю глаза и встречаю бледную улыбку арра, безуспешно пытающегося остановить хлещущую из носа кровь. Между нами вспыхивает и угасает мгновение полного понимания. Ауте, а я — то думала, что умею бить своими эмоциями по окружающим что твоей дубинкой. Да, девочка, до мамочки тебе ещё расти и расти. Кстати о мамочке…

— …бросаю вызов этой женщине, не достойной своего имени и своей крови!

Какого?

Зимний, прикрывавший Нуору-тор от учинённого мамой эмоционального погрома, вырывается вперёд. Уже одно то, что мужчина осмелился вмешаться, говорит о нестандартности ситуации.

— Даратея, ты в своём уме?

Несколько фигур срываются со своих мест на балконах, подлетают к застывшим в воздухе противникам. Глазами ищу Вииалу и нахожу её на одной из нижних террас, спокойной и отстранённой. Ага, что бы сейчас ни происходило, всё идёт по плану. Всё страннее и страннее.

Женщины разрезают пронизанный напряжением воздух между Даратеей и Нуору, отсекая их друг от друга, защищая обеих от самих себя.

— Дар, опомнись! — Это одна из Мастеров клана Расплетающих Сновидения, и она, кажется, не на шутку испугана. Нельзя сказать, чтобы я её не понимала.

— Я прекрасно себя помню. Вызов на дуэль этой… женщине остаётся в силе.

— Ты не можешь!

— Не могу? Она убила Эву! Она, Ауте её побери, гордится этим! Она ответит!

На это возразить нечего. Заметно, что все присутствующие, без исключения, очень неуютно себя чувствуют при упоминании о смерти старой Хранительницы.

Снова вклинивается Зимний:

— Мать Дериул, возьмите себя в руки. Матери клана не дерутся на дуэлях ни при каких обстоятельствах, и уж тем более не может сейчас сражаться Нуору-тор. Она не может рисковать жизнью ребёнка!

— Вы планируете убить этого ребёнка в любом случае, вы, пара грязных!…

Я в принципе согласна с маминым определением этой парочки, но по сути Зимний прав. Ни одна из них не может выйти на арену.

С минуту все громко препираются и обмениваются оскорблениями, но я уже понимаю, что это всего лишь прелюдия. Сейчас что-то будет.

— Прекрасно! — Мама с отвращением сбрасывает с себя удерживающие её руки. — Мы не можем драться сами, но мы можем выбрать себе защитников, которые сделают это за нас. Уверена, Ашен не откажет мне в такой просьбе?

Отец молча кивает.

— Зимний? — Это Нуору-тор. Всё это время она держалась поразительно тихо, явно пытаясь вычислить, куда мама клонит, и, кажется, не преуспела.

Зимний отвечает острым кивком.

Даратея вскидывает руку.

— Мы не можем рисковать нашими жизнями, но что-то должно быть поставлено на кон. Да будет дуэль. Если проиграет её защитник… — тычок в сторону Нуору-тор. Если мама говорит, что отказывается признавать за дочерью Эвы её имя, она это всерьёз и надолго. — Если проиграет её защитник, то она отказывается от Источника и подчиняется новой Хранительнице. Если поражение терпит мой муж, от своих претензий отказываюсь я.