Каково же было удивление, когда этой потери никто не заметил! Бывает же! Оказывается, налаженное хозяйство нормально работает и без принятия каких-то судьбоносных решений на высоком уровне. Достаточно тех людей, которые просто выполняют свою работу.

Эти события не обошлись для Степана и Деллы без последствий. Теперь их узнавали в лицо и никогда не ошибались, кому кто кем приходится. Вот вроде и не публиковали о них никаких материалов, но сколько того Ново-Плесецка?! Так что, хоть и не маячили больше за спиной правителя всей планеты телохранители, но встречные поглядывали на него узнающим взглядом, нередко кивали или делали ручкой привет. Куда денешься, непубличный период жизни канул в небытие.

– Девушка! Что вы делаете сегодня вечером?

Делла даже взгляда не скосила на мужской голос. Мощная приливная волна отхлынула, обнажив широкую пологую полосу пляжа Белого Города. И ей надо было торопиться вслед уходящей воде к следующему валу, грозно вздыбившемуся и набегавшему навстречу. На его склоне лихой серфингист скользил стремительно и грациозно, а она должна успеть подловить нужный момент.

Встала на колено, прицелилась из своей «двадцатьчетверки» и на полувыдохе плавно нажала на спуск. Отдача, как всегда, болезненно ударила в плечо, но ей было не до боли. Руки в ноги и бегом к набережной, а то накроет.

Накрыло, сбив с ног, перевернув несколько раз, прокатив по песку, да еще и обратно в море попыталось утащить. Встала, однако, извернулась и удержалась. Бегущий к ней с перекошенным от злобы лицом спортсмен – покоритель волны неожиданно словно споткнулся, увидев вытянутое метров на пять веретенообразное тело, выкаченное водой как раз посередине между местом его выхода на берег и барахтавшейся покусительницей на его жизнь.

Надо отдать мужчинам должное, они подхватили девушку под локотки и буквально вытащили на набережную, подальше от места, на которое уже заходила следующая волна. Солдатик, что так не вовремя спросил под руку, тоже помчался ее выручать, да и серфингист не щелкал клювом от изумления.

– Вечером я мужа ужином кормлю, – наконец ответила она на несвоевременно прозвучавший вопрос. Голос, однако, дрожал, и саднило плечо.

– Так вы домохозяйка? – Покоритель прибойной волны был все еще изумлен и не знал, что делать рядом с этой крошкой, которая, как ему показалось, попыталась его подстрелить, а на самом деле спасла.

Второй парень в форме космодесантника. Он озадаченно смотрел на свою табельную аптечку и судорожно пытался вспомнить, что следует применить при такой обширной ссадине.

Делла быстро пришла в себя и смазала царапины йодом из фломастера, что всегда у нее в специальном кармашке-газыре. Ее сейчас больше волновало, уцелело ли ружье. Уж очень ее здорово тащило. Как бы ствол не погнулся!

Зеваки с набережной торопливо делали снимки убитой морской хищницы, пока ее не утащило волнами обратно в океан.

– Что это за тварь? – Серфингист наконец нашел нужный вопрос. Видимо, некоторое смущение все-таки довлело над его поведением.

– Ума не приложу. Океан и его обитатели изучены пока достаточно поверхностно. Если бы сейчас здесь нашелся хоть один ихтиолог, наверняка не позволил бы волнам утащить тушу.

Тем временем «туша» при очередном накате волны на берег забилась уже не хаотически, а целеустремленно, отчего заскользила в убегающем потоке и через считаные секунды скрылась в пучине.

– Не убила ее пуля, – Делла не выглядела огорченной. – Только оглушила ненадолго. А вы, спортсмен, напрасно здесь, у набережной, катаетесь на своей доске. Тут берег приглубый, и крупным животным к нему подбираться удобно. А вот у окончания косы далеко в море тянется длинная мель. Здешние любители обычно там развлекаются. И за последние годы хищники никого из них не съели. Ладно, парни, поспешу, однако, а то муж как придет с работы да не найдет ужина – прибьет меня.

Насчет «прибьет» – это, конечно, шутка. Но торопиться определенно необходимо. Степушка с Санькой собрали, наконец, домик и сегодня по этому поводу у них праздничный ужин, так что она едва дождалась появления на набережной Захара с напарником и побежала домой. Дежурства на периметре города для необученных жизни на Прерии людей – дело непосильное. Они, конечно, могут побродить по окраинным улицам с самыми большими ружьями в руках, но толку от этого не будет никакого. Тут требуется другое мировосприятие, иной взгляд и правильно организованное внимание – иначе планета получит свою жертву.

А что делать, если аборигенов здесь очень мало? Чередуются. Степка, вон и то «гуляет» по северной окраине Белого Города часа по четыре каждый день с утра перед работой. Сколь ни престижна у него основная работа, но полосатые амфиционы хотят кушать, и устраивает их все, что движется. Проволочную изгородь периметра сильно проредили люди, нуждающиеся в проволоке, а власти за этим не уследили. Вот и приходилось заниматься охраной около поврежденных мест, пока латали забор. Да и не ото всех тварей он спасал.

Кукурузовки мужички отведали вволюшку и не на шутку разговорились. Санька теперь работал в порту стропальщиком, а Шурочка там же крановщицей. Так что поначалу толковали о том, что куда везут да откуда привозят. Потом перескочили на разные непонятности, и беседа перетекла на волнующие мужа вопросы о постройке ГОКа там, где нечего добывать, и на карты, обнаруженные Деллой. Потом у парней стали заплетаться языки, и девчата отправили их спать.

Зато наутро обоих благоверных напоили кефиром и пропесочили за вчерашнее. Нужно им время от времени взбучки устраивать, чтобы они не теряли чувства реальности. Потом, когда Саньки ушли, Степка и поделился с ней мыслью:

– Слушай, маленький, мне вот тут стратегическое соображение в голову взбрело.

– Стратегическое – это прекрасно. Выпей еще кружечку кефира.

– Не могу. Он сейчас у меня из ушей закапает.

– Это кукурузовка у тебя вчера из ушей капала. Ты ничего лучшего придумать не мог, как рассказывать всем направо и налево о самых больших секретах? До того насвинячился, что совсем разум потерял.

– Вот о секретах я и толкую. Понимаешь, управленцы вообще стараются держать в тайне от других многие аспекты своей деятельности для того, чтобы лишить остальных возможности обходиться без них. То есть умышленно создают препятствия, которые без них не преодолеешь. Подавляющее большинство секретов этого мира направлено на удержание власти и на использование ее для решения своих задач. Ну, ты же сама только что столкнулась с этой ситуацией при землеотводе.

– Так, что-то тебя с бодуна на великие обобщения потянуло. Ну, допустим, дальше-то что?

– В том-то и веселье, что мы с тобой пытаемся действовать их методами. То есть сохраняем в секрете то, что они таили от остальных. А нам необходимо действовать наоборот. Причем не только обнародовать сведения о загадках планеты, но и попросить людей поделиться со всеми остальными сведениями об аналогичных событиях, явлениях. О странных происшествиях или непонятных вещах.