Делла призадумалась. До сих пор она не отдавала себе отчета в том, почему этот городской мальчик так привлек к себе ее… не только внимание. Чувства тоже задел изрядно. Он не очень сильный, не чересчур смелый, не так уж много знает. Обычная эрудиция обывателя, пожалуй. У него нет очевидных увлечений и даже дар убеждения не слишком велик. Тем не менее она воспринимает его как творческую натуру.

И что же это за разновидность творчества? Стихов не пишет, картин не рисует, а впечатление стойко держится и даже крепнет. Пожалуй, дело тут в том, что он постоянно ищет оптимальный вариант действий, для чего анализирует, прежде всего, постановку решаемой задачи. То есть – хорошо видит цель. Вот и сейчас он свил их семейное гнездо, но не просто построил домик, а смел все препятствия с пути других людей на этом пути. То есть жилище – это для него еще не все гнездо. Он и городишко воспринимает как часть своего мира. Мира, в котором должно быть удобно.

И планету воспринимает аналогично. Есть у нее тайны. Есть население. И ничего худого в том, чтобы их между собой познакомить, он не видит. Сохранение же власти его при этом не волнует. Он не политик, а работник. И ищет путь наименьшего сопротивления для достижения возникшей перед ним цели.

– Знаешь, Степушка, та журналистка, что так здорово помогла нам еще с делом о землеотводе, сейчас проедает денежки, что были у нее отложены раньше. А ведь в твоем ведомстве по части обслуживания информационного пространства куча работы. Например, справочные данные на крепеж можно найти только на ресурсах торгующих организаций через рекламные странички, а в официальных материалах ничего подобного нет. В наше время информация – важнейшая часть жизни, а работа по ее систематизации и повышению удобства доступа к ней – для этого ведь требуется определенная подготовка.

То есть журналисты, архивариусы, библиотекари – без них трудно обойтись в таком деле, как организация комфорта в планетной сети.

– Это, как я понял, ты предлагаешь соорудить целую информационную систему, причем на государственные денежки? И организовать там форум для обсуждения тайн планеты? Любопытная идейка. А я всего-то навсего хотел на сайте уфологов выложить карты и попросить людей поделиться сведениями, кто что знает про исследователя, изучавшего описанные там территории. Спасибо за мысль. Я буду ее думать.

Для Степана количество открытий в области бытовых забот населения планеты возрастало по мере того, как он в них вникал. В разрушенных домах погибло множество бытовых приспособлений, без которых люди двадцать первого века испытывали серьезный дискомфорт. Индукционные плиты и печки СВЧ, потерявшие работоспособность под обломками домов, не восстанавливали своих свойств после того, как на них выправляли вмятины. Электронные схемы, управляющие современными удобствами, требуют рук радиомастера и соответствующих запчастей, хотя, чаще в замене нуждается весь блок целиком.

Склады и мастерские, в которых подобные детали были припасены, тоже подверглись воздействию бомбардировки. Кроме того и посуда, и иная утварь – все, чем люди пользуются в быту, оказалось перемешано с обломками зданий. Поэтому при разборе завалов из-под руин извлекли немало вещей, требовавших или ремонта, или замены на новые.

На улицах появились старьевщики, делавшие свой маленький бизнес, собирая поврежденные предметы по цене лома и предлагая взамен отремонтированные. Проблемы возникли и с крепежом, и с пуговицами, и с тарелками. В обиход входили грубоватые изделия аборигенов: домотканая материя, деревянные ложки, глиняные горшки и плошки. Жизнь меняла свои очертания, становилась менее удобной и нарядной. Стекла в окна вставляли, укрепляя их в деревянных рамах, а не в пластиковых, как это делалось с незапамятных времен. Хотя листовой полиэтилен для стен и кровель домов да и цемент – этого было в достатке. Кое-что выпускалось-таки и на Прерии.

Хозяйство Ново-Плесецка приходилось развивать целенаправленно. Не так-то просто было соорудить электропечь, дающую в сутки хотя бы полтонны мартенситовой стали, а ведь и в аустенитовой потребность отмечалась немалая. Литье, ковка, штамповка – всего этого как постоянного производства просто не было, не говоря о прокатке. Так что заниматься разгадыванием загадок просто не хватало времени.

Да, штурмовщины в работе уже не было, но самой ее меньше не становилось. Обрыв связи с материнской планетой сказывался все сильнее по мере того, как иссякали запасы изделий и материалов, доставлявшихся сюда из индустриального мира.

Яга захотела себе такой же домик, как и у Степки. Так что ставили его опять на пару с Санькой. Помогал дядя Ляпа, Захар с Тархом приходили, Фома с сыном Федотом. После отливки столбиков фундамента и их схватывания все остальное собрали за пару дней – как раз уложились в выходные. После чего бригада сговорилась заняться восстановлением кафе, но не сразу, а когда Санька спланирует постройку. Это ведь не жилое здание, тут есть особенности.

А еще их бригада получила несколько замечательных предложений от соседей, которым глянулись лепые домики. Как ни крути – умелых рук в Ново-Плесецке по-прежнему было немного. Кстати, обещали людям помочь со строительством, но только в выходные, потому что в иное время все заняты на работе.

– Не, ну вы, ребята, даете! – удивился один из будущих клиентов. – Тут нынче золотое дно открылось, строй людям жилье и греби лопатой деньги! Вот чем вы таким занимаетесь, чтобы ради этого отказаться от собственной выгоды?!

Степка, которого, как оказалось, узнают пока не все подряд, промолчал. Захар ответил:

– Знаете, так уж сложилось, что в деньгах никто из нас не нуждается. То есть меркантильная мотивация не простирает своих крыльев ни над одним из членов нашей случайно собравшейся команды.

– А почему тогда вы на работе работаете? Наверняка ведь для того, чтобы жить. А сейчас хотите цену набить, вот и крутите.

Захар помолчал немного.

– Может, и крутим. Степ, ты зачем на работу ходишь?

– Ума не приложу. По привычке, наверное. – Юношу тоже забавляло это обсуждение. – Понимаете, надо же чем-то заниматься, в конце-то концов. Нет, не знаю я ответа на этот вопрос. Просто, так в этом мире принято. Кстати, сосед, мы с Санькой завтра вечерком к вам заглянем, поставим опалубку под опоры.

– То есть беретесь?

– Так не в палатке же вашему семейству ютиться!

– А сколько возьмете за труды?

– Вас в помощники возьмем. Вы хоть представляете, сколько еще в городе нужно всего построить? На все никаких рук не хватает.

– А почему бы не нанять аборигенов? – Сосед все никак не уймется. – Они же небогато живут, наверняка с удовольствием поработали бы на строительстве. Интересно, о чем думает руководство? Там, говорят, вообще какой-то пацан верховодит. Стоял бы у руля солидный человек, сообразил бы, как воспользоваться ситуацией.

Некоторое время все молчали, поглядывая на Степана. Но тот и не думал открывать соседу глаза на истинное положение вещей. Наоборот, в очередной раз возвращался с небес на землю. Никакие слова тут не помогут. Такие требовательные к окружающему миру горожане и составляют значительную часть населения планеты. Не переделаешь их.