– Онго… Что же вы так…

Женщины теперь снова, как и при первой встрече, сгрудились в одном углу помещения, автоматы ворвавшихся были направлены на них, на лицах разведчиков читалась жестокая решимость огнем воздать за допущенное насилие. "Почему это им нельзя, а нам можно было?" – вяло подумал Сури, но говорить ничего не хотелось, и он промолчал. Онго тем временем отдавал распоряжения:

– Оружие сюда, в кучу. Проверьте, не затаился ли где еще кто-нибудь.

– Вроде бы все тут – из тех, кто тогда был. Выходит, им не успели прислать подкрепления.

– Почему бы? – сказал Онго. – Вроде бы уже тогда кто-то был на подходе.

Ну-ка ты, наездница, колись, а то придется расколоть твою черепушку, чтобы посмотреть, что там в ней шевелится.

– Прикажи мне! – тут же вызвался Керо. – А то у меня руки чешутся!

Разводящая понимала, что разговор идет всерьез. Тем более что застали их за нехорошим делом.

– Онго!.. – с усилием выговорил Сури.

– Ты лежи – приходи в себя, пока мы тут разберемся.

– Онго, очень важно. Срочно, передать шефу… Услышав это слово, Онго насторожился:

– Что у тебя? Что-нибудь выяснил?

– Важная информация.

– Говори. Не спеши только. Нормально дыши и постарайся пояснее.

– Тут рядом центр улкасов… Компьютерный… Я там был…

Все, что Сури хотел передать, можно было, наверное, высказать за пять-шесть минут, у него же это заняло чуть ли не втрое больше; Онго его не торопил, вслушивался все внимательнее. Когда Сури проговорил заключительное:

"Это все", – флаг-воин, мгновение помолчав, сказал:

– Похоже, это и есть то, что мы должны были найти. Ничего важнее нам еще не попадалось, да и нет ничего, более важного. Ты говоришь – знаешь, как войти туда без шума?

Сури наклонил голову – это должно было означать утвердительный кивок.

– А внутри – много людей?

Сури качнул головой: этого он не знал.

– Там, надо думать, те, что сопровождали караван – помните, монтажник говорил? Значит, никак не меньше линии ОСС, да еще здешние. – Онго поднял глаза на разведчиков. – Маловато нас для такого дела. А вызвать помощь не можем.

Связи как не было, так и нет.

Он поморщился, покачал головой: до сих пор не мог простить себе, что не успели тогда, в пещере, отобрать у охраны рацию прежде, чем их радист двумя ударами приклада превратил ее в мусор.

– Связь – там, – пробормотал Сури с трудом. – Компьютерная. Прямо с Сурганой. Но трудные коды…

– Ладно, – сказал Онго так, как будто уже принял какое-то решение. И повернулся к женщинам. – Сейчас будете отвечать быстро и правдиво, или ни одна из вас отсюда не выйдет, даю слово. Вопрос первый: почему до сих пор вам не прислали подкрепления, не довели состав караула до нормального?

Разводящая ответила, немного помедлив:

– Почему не прислали? Очень даже прислали. Только им сказали сперва ремонт делать, потом тут службу нести.

– Ремонт? Какой, где?

– Там где-то, дальше. Чтобы можно было сверху прилетать.

– Ясно. Значит, сейчас они там?

– Да, наверное. Но сегодня вечером должны были вернуться, принять караул у нас.

– Онго, я их заметил издали, – пробормотал Сури. – Перед тем, как меня эти вот захватили.

– Понятно. Еще одна сложность. Был бы ,нас хоть квадрат. Выход у нас вроде бы только один. Женщины! Пленницы насторожились.

– Значит, так. Вы, как и мы, – люди военные. Поэтому предлагаю выбрать: или вы сейчас пойдете с нами и будете выполнять все, что мы прикажем, или умрете. Выполнять все! В том числе даже если придется стрелять по своим. Хотя, думаю, больше стрелять придется как раз по нашим. По свирам. Времени нет, поэтому ответ нужен сразу. Да или нет?

– Дай минуту подумать, обур, – сказала разводящая.

– Одну минуту.

Женщины заговорили сразу, наперебой, резко жестикулируя. Онго сказал Нито:

– Переводи, что ж ты?

– Когда так быстро, я не все разбираю. Но в общем, одни – за, другие – против, говорят: идти против своих нельзя, да и мы все равно их убьем. А другие: обурам надо подчиняться, иначе не только убьют, но и в том мире не дадут покоя.

– Понятно. Женщины! Разговоры разом утихли.

– Могу повторить: убивать вас не станем, если пойдете с нами. Клянусь Творцом нашим, который и ваш Создатель. И вот еще что: не знаю, придется ли вам убивать своих. Но вот если не пойдете, то не только сами погибнете, но убьете и еще шестерых ваших.

– Это как так?

– Они у нас в плену. И нам решать: жить им или нет.

Женщины снова взорвались множеством слов. Разводящая выразила их мнение:

– Не может быть такого, чтобы наши были у вас в плену тут, на нашей земле.

– Ладно. Сейчас назову имена и кто откуда. Может, встретите знакомых?

И Онго вытащил из кармана список, полученный в подземном складе. Начал читать. Его выслушали внимательно. Называя каждое имя, он поднимал глаза: как принимают сказанное женщины? И не ошибся: самое малое два имени произвели впечатление.

– Нито, что они там митингуют?

– Они говорят: та смерть или другая смерть – все равно смерть.

Наверное, так угодно было Создателю. Пойдут все. Понимают, что если кто-то откажется, мы ее в живых не оставим, хоть и противно будет.

– Так и есть. Ладно, передай, пусть собираются. А наши тем временем успеют поработать на перевале: заминировать надо на совесть. Нас наверняка захотят догнать. Хорошо хоть, взрывчаткой запаслись.

Этого добра и в самом деле из пещеры унесли достаточно.

Когда женщины выстроились, Онго, оглядев их, решительно покачал головой:

– Это хуже, чем сборище беженцев. Так не пойдет. И в самом деле, форма защитниц перевала в результате неуставного обращения с ними превратилась в лохмотья. Впрочем, лучше было сорвать избытки злости на тряпках, чем разорвать в клочья тех, чью плоть они прикрывали.

– Мори, просто не верю, что у женщин здесь нет ничего, кроме казенных мундиров. Были ведь у них и наверняка еще остались и платья какие-нибудь в ранцах, юбки там, кофточки… Скажи: пусть оденутся по-человечески. А что останется, пусть возьмут с собой, мало ли что – еще пригодится в дороге. Как знать – может, и самим еще придется снова преображаться.

Через десять минут он снова оглядел строй и на этот раз остался почти доволен.

– На выставку мод я их не повел бы, но по нашим делам – сойдет. Соки!