Позволь пойти с вами. Если кто-то нападет, ты вряд ли сможешь себя защитить.

— От таких как ты — нет, но с мебразом справлюсь. Просто не буду думать, выстрелю сразу. — Я взглянула ему в глаза. — Ты действительно хочешь помочь? Что же явился без лошади и припасов?

У него действительно был с собой только небольшой рюкзак, в котором явно не лежало еды. Марк хмыкнул.

— Если Дэр всё обо мне рассказал, ты наверняка знаешь, что о еде нам можно не беспокоиться.

Я вздохнула, разглядывая его. Сейчас цвет Сварта был интенсивно-лазурным и заметно пульсировал. Обычно яркие оттенки говорили о чем-то хорошем, и я протянула ему руку. Главное, не ошибиться с этим. Марк пожал мою ладонь спокойно и уважительно, и как будто солнце выглянуло из-за туч — мне стало теплее, а в сердце зародилась надежда.

— Горные народы — не люди.

— Подбодрил. Спасибо, — кивнула я. Мы шестой день лезли на кручи, и я ужасно устала. Оказалось, Марк — надежный попутчик. К сожалению, его Дэр не узнавал так же, как меня.

Мы останавливались на ночлег где придется, и костров не разводили. Я грелась о Дэра, а Сварт вообще не мерз. Оказывается, с Солнечным было о чем поговорить, да и собеседником он был внимательным и чутким. Совсем как прежний Дэр, который теперь молча глядел в сумерки. Супруг позволял обнять себя, давал коснуться, но это было все равно что обнимать бревно. Ни слов, ни ответных объятий.

— Он потерян и бродит в мирах, недоступных нам, — сказал Марк. — Хорошо хоть твердо стоит на ногах. Кстати, гляди-ка, — он резко взметнул руку, и тотчас получил прямо в грудь удар такой силы, что отлетел назад. — Кхе… Ничего себе треснул… — И поднялся, потирая ребра. Дэр поглядел на него, едва заметно нахмурился — и отвернулся.

— Он защищается инстинктивно? — угадала я.

— Угу.

— Тогда и меня будет защищать?

— Хочешь проверить?

— Эм… Ты собираешься меня ударить?

— За кого ты меня принимаешь, Мэйди? Я что, по-твоему, конченый негодяй?

— Последнее слово верно, хотя тебя послушать, так ты и мухи не обидел.

— Ты хотя бы раз видела, чтобы я бил женщин? — свел брови Сварт. — Или просто так поднимал на кого-то руку?

— Да! Ты, знаешь ли, лупсачил Дэра у меня на глазах!

— Объяснить, почему я его тогда ударил?

— Соизволь.

— Я проверял, вернулась ли его душа в тело.

— А она уходила?

— Конечно. А иначе что я увидел возле стены? Он попросил Цахтала помочь, и тот дал ему власть в иных измерениях. Не вернись я с тобой вниз, не тресни его легонько пару раз, Дэр бы, возможно, ушел в горы уже тогда, а тело бы осталось висеть на стене и вскоре погибло. Ты начала кричать, обняла его, заступилась. Чувства, Мэй — великое оружие. Ими ты супруга и вернула.

От удивления я даже не сразу нашлась, что сказать. Поглядела на него, отметила как всегда непроницаемое выражение лица и холод ясных глаз. Потом подвинулась поближе к Дэру и прижалась к его спине, ощутив, как на мгновение изменилось дыхание супруга.

— Скажи ещё, что ты во всей этой истории положительный персонаж.

— О, нет. Я — главная сволочь, и преследую свои цели.

— Ты знаешь, что Атре грозит гибель и любишь свою родину. Какие ещё могут быть цели кроме как спасти красную землю?

— Личные, — отозвался он. — Как и у Дэра. Или ты думаешь, что у меня сердце отсутствует?

— Цвет на месте, значит, ты жив. А без сердца никак. Только если ты не приведение.

Губы Марка дрогнули.

— Цвет?

— Я его вижу. Если ты многое знаешь, наверное, и о моих способностях слышал.

— Нет. Интересно… И ты можешь улавливать изменения и вносить их?

— Пробовала несколько раз, но потом не до этого было.

— Да я не выпытываю, — вздохнул Марк, расценив мою немногословность как недоверие. — Пригодилось бы на запретных землях.

— Разве будет недостаточно бурь Дэра и твоего жара?

— Я понятия не имею, что там прячется, Мэй. Возможно, одного Дэра хватит за глаза.

Утром мы продолжили путь, и мне казалось, что время завивается вокруг нас спиралями. Словно привороженный, Дэр следовал ему одному известным путем. Тот же Марк у престола не был ни разу — не возникало необходимости.

— Ни Колэй, ни мой отец не были. И наши деды тоже. Прадед, кажется, ездил. Но основной источник знаний — древние книги.

— Вон он, этот источник, — показала я на Дэра, идущего чуть впереди. Шторм топал за ним, а мы следом. — Проводник, заблудившийся в себе самом.

Я не хотела делиться с Марком чувствами, показывать свою слабость. И сердилась, понимая, что он видит меня насквозь.

— Когда доберемся до Синей долины, я могу попробовать вернуть Дэра.

— Снова своими жестокими способами?

— На сей раз поцелуи не сработают, Мэйди.

Я покраснела.

— То, что я целую его, похожего на статую, перед сном, вполне нормально. Он всё чувствует. Издалека…

— Не сомневаюсь я в твоей страстности, — пробормотал Марк. — Но говорю тебе точно: Дэр слишком далеко, чтобы реагировать на ласку.

— Значит, по-твоему, надо бить?

— Нет. Это тоже не сработает. Мы поступим иначе. Как — я не могу сказать. Мне нужна от тебя живая, а не наигранная реакция.

— Как бы пожалеть не пришлось, — отозвалась я. — Дэр!

Мужчина медленно обернулся. Почему я все ещё надеялась увидеть знакомое темное золото?

— Может, обойдем лес по склону? — предложила я.

В его глазах мелькнула осознанная мысль, и он кивнул.

— О, неплохо вы взаимодействуете. Может получ и ться, — сказал Сварт. — Мне-то он вообще не отвечает.

— Сам виноват. Зачем ему столько шрамов оставил?

— У меня тоже найдутся отметины от его металла, Мэйди. Но это лишь то, что не сказать словами. Порой мужчинам нужно драться, так мы решаем некоторые вопросы.

— Я бы тоже не отказалась тебя за Дэра шмякнуть.

— Если это поможет тебе расслабиться хотя бы на минуту — тресни.

Я вздохнула.

— Ты понимаешь, что со мной, Марк?

— Ещё как. Терял близких, и не раз.

— Дэр ещё с нами.

Настал его черед вздохнуть.

— Потому что мы не добрались до места. А там он просто уйдет к Цахталу, как прочие.

— Значит, я пойду с ним.

— Ты, Мэйди, нужна Атре.

— Слышала. Знаю. Но без Дэра я потухну. Из отчаявшегося человека плохой воин и отвратительный управляющий.

— Или наоборот.

Мы миновали заросли кустов, местами застревая в густых ветвях.

— Говорю ещё раз: я от него не отступлюсь! Придется говорить с Цахталом — поговорю. Придется орать на него — наору… Придется… О!

Средь ветвей что-то мерцало, причем не обычным цветом, а радужным. Подойдя ближе, мы увидели на короткой травке