водой, – её слова вызвали у меня понимание того, что она лжёт.

В эту секунду она открыла для меня свой разум, чтобы мне удалось понять, что её миссия далеко не заканчивается в этом помещении. Она должна остаться здесь надолго. Однако, кто её послал – мне было неведомо. Оставалось только гадать.

– Что ж… – согласилась я, зная, что ей придется удовлетворить моё любопытство. – Аро, с твоего позволения я возьму опеку над ней, – обратилась я к мужу.

– Не спускай с неё глаз, – предупредил он.

Я проводила её в комнату, в которой ей предстояло провести некоторое время, села в кресло у окна, за которым якро светило солнце, однако спальня была на северной стороне, поэтому лучи не попадали внутрь.

– А теперь рассказывай, – потребовала я, наблюдая за тем, как она рассматривает обстановку.

– В моих мыслях не было ничего дурного. Я послана Вашим знакомым… Близким другом… Он был здесь несколько ночей назад в библиотеке… А его визит предвещала записка, переданная черной птицей.

– Люциан?! – я резко поднялась на ноги, вглядываясь в её глаза.

– Да, моя госпожа! Он… Строит грандиозные планы, и Вы нужны ему.

– Зачем ты здесь?

– Он попросил присматривать за Вами. Нет, он Вам доверяет, но у него есть опасения касательно Вашего окружения.

– Будешь моим личным телохранителем? – усмехнулась я.

– Однажды, Люциан защитил меня от разбойников, что владели тайными знаниями и были способны убить меня. Я у него в долгу. И заплатить готова жизнью.

– Потрясающе! – недовольно бросила я и покинула её комнату.

В библиотеке снова было тихо и пусто. Я села за стол в гордом одиночестве, взяв книгу, которую я совершенно не собиралась читать. Пробежавшиись пальцами по страницам, я случайно выронила из них небольшой листок, пожелтевший от времени. Подняв его с пола, мне удалось различить призрачные начертания "Всезнающая Хейд (ведьма в скандинавской мифологии): и даже твои самые тайные страхи открою твоему сознанию", а внизу бережной рукою начерчены латинские буквы, указывавшие на название какого-то древнего поселения.

– Flumen Valle22, – прошептала я вслух, – значит… Сейчас, скорее всего, её переименовали… Нужна карта!

Я резко поднялась со своего места, обошла несколько рядов стеллажей, придвинула библиотечную стремянку к одному из массивных шкафов, поднялась по ступенькам вверх, взяла ветхие атласы и огромные карты с полки, спрыгнула на пол и, вернувшись к столу, разложила на нём все добытые источники.

– Долина рек, – повторяла я, осматривая территории вокруг Вольтерры в поисках нужного места.

Я скользила пальцами по желтому выгоревшему полотну, пытаясь представить, какое название могли дать деревне современные власти.

"Если раньше называли логично по признакам местности, то сейчас… Как же они могли поменять..? – размышляла я. – Flumen Valle… Flumen Valle… Флюмения? Валленсия? Нет… Совсем не то! Флюменция! Вот! Где-то я её видела…"

Я наткнулась на потертое название "Flumen Valle", начерченное на карте четырехсотлетней давности, последние буквы которого были совершенно невидимыми, затем сопоставила старые и современные карты, оправдав свои предположения о новом названии поселения. Однако, в новых источниках было указано лишь семь домов, в отличие от ранее существовавших сорока.

– Хм, – удивилась я, – такое сокращение численности… Хотя… Так даже лучше. Не придется обходить все дома.

– Зачем тебе это? – раздался беззвучный голос Маркуса.

– Что "зачем"? – уточнила я у него, когда он подошёл ближе к столу, пока я убирала карты.

– Зачем ты едешь в Flumen Valle?

– Хочу развеяться.

– Хотя бы подожди, пока солнце сядет за горизонт. Это очень опасно для тебя.

– Оно уже встречает предрассветный час.

– В тех землях обитали ведьмы. Ты к ним едешь?

– Марк, прошу тебя, не говори Аро. Ему позволено читать в нашем сознании то, о чем знаем мы сами. Я же еду узнать о себе то, что не ведаю, – я остановилась возле него, прося о помощи.

– Отправляйся туда после заката. Скрывайся от смертных. Ночь будет лунной. Брату я скажу, что ты решила поохотиться за пределами Вольтерры.

– Благодарю тебя!

Я, вернув на место все источники моих обновленных географических знаний, покинула библиотеку, ворвалась в свою комнату, надела черные леггинсы, кофту, спускавшуюся черным кружевом к талии, приготовила черную мантию, под которой не различить живым моей сущности.

Сразу после того, как сумерки опустились на землю, я, поправив герб клана на груди, набросив капюшон на голову, спустилась по бесконечным лестницам Вольтерры вниз, вышла через тайные ходы на городские улицы. Здесь было слишком много туристов.

Ступая тяжёлыми ботинками по древним камням мостовой, я направлялась прочь из города.

Вокруг меня шумели смертные, а мне лишь удавалось ускорять человеческий шаг. Покинув территорию клана, я оказалась в лесу, погруженном в вечернюю дремоту. До пункта назначения было далеко, а значит, пока я оставалась незаметной для людей, я могла воспользоваться способностями нежити, чтобы ускорить свой ход.

Помимо желания поскорее найти ворожею, чтобы узнать тайны своего подсознания, меня снова мучала жажда. Видимо, того юноши, что я осушила сегодня, мне оказалось недостаточно.

Я прислушалась к звукам итальянской природы. Вдали раздавались голоса. Я росчерком ледяного ветра оказалась в нескольких метрах от источника звука, спряталась меж толстых стволов деревьев, окутанная чернотой одежды и глубокого вечера.

– Ты взял с собой оружие? – спросил грубый мужской голос.

– Да, – ответил второй незнакомец.

– Отлично!

Вонзая ногти в кору дерева, я поднялась несколько выше над уровнем земли.

– Слышал? – я различила во тьме двух смертных.

– Что? – один из них остановил другого.

– Зверь какой-то… – прошептал первый.

– Тебе показалось, – отмахнулся второй.

– Нет! Кто-то шумел.

– Ветер.

Мне пришлось притаиться, чтобы не выдать себя.

– Да брось! – крикнул один из них. – Нет здесь никого.

Когда они прошли немного дальше, я спрыгнула вниз, приземлившись на мягкую почву, оказавшись за их спинами.

– А теперь?! Слышал?!

– Слышал!

Они осмотрелись вокруг, но я была слишком незаметна для их человеческого зрения, прячась во мраке ночи, двигаясь бесшумно, словно кошка, используя скорость, чтобы скрыться от их глаз, оказываясь всё время позади них.

– Кто здесь?! – не выдержал первый.

Вдалеке заухал филин.

– Птицы? – предположил второй.

– Нет, – опроверг слова спутника мужчина, – этот зверь покрупнее будет…

– Выходи! – страх сковывал их обоих.

В лесу становилось холодно. Я слышала стук их зубов, то ли от стужи, то ли от ужаса, который всё увереннее и настойчивее проникал в их разум.

Наконец они, приготовив ножи, оставив ружья на плечах, встали спиной друг к другу.

– Волк? – произнес отрывисто один.

– Волков здесь несколько веков не было…

– Да, ты прав, – выходя из-за дерева, громко подтвердила я его замечание.

– Ты кто? – осмелел первый.

– Прохожая… – оскалилась я.

– Гуляешь одна по такой