– Занятная вещица. Пожалуй, оставлю её себе, – Падилья чуть наклонился в сторону и засунул двуствольное оружие за пояс. – Ну-с, теперь вернёмся к нашим баранам. А вернее, к нашим пленникам. Так вы, стало быть, боевые волшебники, да? А?

– Они самые, – Пепе позвенел цепочкой часов. – Здесь герб чёртова Конвента. Он выложен белыми камнями. На том пауке, что был у девки, такой же, только чёрный. Инди-ки с гербом получают лишь чиновники, боевики да легавые. Ведьма на пару со светлым магом, вдобавок слоняющаяся неизвестно где. Ставлю свою шляпу, что эти двое – агенты какой-то особой службы. Ищейки или что-то в этом духе.

– Надо же, какой проницательный! – «восхитилась» Эн-вер. – Откуда ж ты образовался-то, ренегат-недоучка?

– Не твоё дело, шестёрка светлых, – буркнул молодой бандит. – Помалкивай и жди, что с тобой и твоим дружком делать станем.

– Не тяни, сгораю от любопытства!

– Агенты, значит, – задумчиво произнёс Падилья. И вернулся к своей навязчивой дилемме: – Ну и что же, право, с вами делать?

Кристоф покачал головой.

– Где ж ваша дальновидность, уважаемый? Брать в плен незнамо зачем – это сильно.

– Предлагаю не тянуть, а пришить их по-быстрому и зарыть где-нибудь в песке, – предложил Пепе.

– Ого! Одно здравое предложение уже есть! Браво! Похлопал бы, если б мог, – продолжал ёрничать светлый маг.

– Так и до мозгового штурма недалеко, – добавила ведьма.

– Вы зря злоупотребляете моим терпением, – предупредил главарь. – Я бы на вашем месте воздержался от насмешек. А то, чего доброго, начну склоняться к мнению Пепито.

– Их нельзя оставлять в живых, – гнул своё владеющий Силой разбойник. – Они слишком опасны. Мы смогли отнять пушки у Линца и прочих, но отобрать магию у колдунов мы не можем.

– А то я не знаю!

– Тогда тем более сделай так, как говорю я. Нельзя вечно прикрываться заложниками. Пойми, Рикардо, чем дольше мы держим при себе двух боевых колдунов, тем больше риск. Они же только и ждут удобного случая!

– Ждём, – подмигнула девушка. – Уж будь уверен!

Пепе смерил её уничтожающим взглядом.

– Я же велел помалкивать, – Падилья сокрушённо вздохнул. – Никто не слышит с первого раза. А потом кричат: мол, злодей, душегуб, никакой жалости… Кстати, о жалости: взять, к примеру, того же Пепе.

– А что?

– А то! С тех самых пор, как ты в кодлу попал, никого авторитетней тебя среди этого сброда не было. Верно я говорю, Карлос?

– Верно, – поддакнул мордоворот, названный Карло-сом.

– Так вот: тебя есть за что уважать, Пепито, – Шелудивый Пёс вещал тоном философа. – И мозги, и смелость, и хладнокровие имеются. Вдобавок чародей. Да и мне ты, в конце концов, почти как сын. Но есть одно «но»: твоя жестокость. Вся беда в том, что ты слишком жестокий. Никакой жалости, даже там, где она пригодилась бы. Чуть что – сразу стрелять, убить, наказать! Не умеешь ты себя сдерживать. Не признаёшь дипломатии – только силу и жестокость. Когда-нибудь это будет стоить мне головы.

– Не говори глупостей, – скривился Пепе. – Кому, как не тебе, знать, что только мёртвые не кусаются?

– Жаль, некромантию запретили, – иронично посетовала Энвер.

– Я вырос в семье тёмных магов, – заговорил Пепе, проигнорировав колкость ищейки. – В семье, которой ублюдки из Конвента запретили колдовать. Я знаю всю их подноготную, все законы и правила. Убьём мы пленников или нет – всё равно они вовремя не выйдут на связь с начальством. Исчезновение боевых магов – событие, которое не останется незамеченным. Немедленно начнутся поиски с применением всего, чего только можно и нельзя. Понаедут толпы рейнджеров. Вся округа встанет на уши. И лучше всего будет, если поиски приведут к трупам. Покойники уже ничего никому не скажут и не смогут навести на след.

– Так ты, стало быть, самоучка! – воскликнул Кристоф. – Тебя попросту не взяли в Академию!

– Не нужна мне ваша чёртова Академия! – огрызнулся ренегат. – Да, мне запретили колдовать. Но чхал я на все ваши запреты! Я учился сам, используя все возможности и источники, которые были доступны. И в итоге почти надрал одному из вас задницу, когда вмешались треклятые стрелки. А что до Академии… так я зато свободен. У меня, в отличие от вас, нет колдовской побрякушки, по которой меня можно отследить и поймать.

– Стоп! – оживился Падилья. – Ты говоришь о побрякушках. Уж не та ли это брошь и не те ли часы, которые ты битый час теребишь в руках?

– Они самые. Это индицумы. Индивидуальные опознавательные знаки дипломированных волшебников. Артефакты, пропитанные магией. Любой из них можно без труда вычислить при помощи той же магии.

– Вот сейчас он прав как никогда, – подтвердил Кристоф. – Каждый индицум привязан к владельцу особыми чарами. И, как уже сказал Пепито, его не сложно отследить. Так что осторожнее с нашим убийством: мы ещё окоченеть не успеем, как появится усиленный наряд колдунов-сыщиков, которых о-о-очень заинтересуют причины нашей смерти. И уж поверьте, убийцы магов безнаказанными не уходят. Так устроен наш мир: чародеи здесь правят бал.

– Поэтому шансов у вас не очень много, – злорадно подытожила Энвер.

– Это правда, Пепе? – хмуро спросил Падилья.

Молодой разбойник молчал несколько секунд.

– Шансы есть всегда, – наконец ответил он. – И неплохие. Если всё сделаем быстро и чисто, то сможем уйти. Они преувеличивают могущество легавых. Если убийц не отыскать по горячим следам, то не факт, что выйдет отыскать вообще. А инициалы на пулях мы не гравируем.

– Личности убийц они узнают и так, – заверила ведьма. – Вы упустили стрелков. А уж кто, как не Мартин, знает, кто во всём виноват?

– И у них ещё парнишка, тоже колдун, – зло бросил Пепе. – Надо было пришить всех и сразу, Рикардо.

Падилья крепко призадумался.

Линц лежал на большом валуне и рассматривал оккупированную бандой деревню сквозь линзы оптического прицела. Ли-Энфилд, Джон Гор и Бен прятались тут же, в россыпи скальных обломков. До Арройо Секо было чуть менее полумили.

Послышался шорох. Мартин обернулся и увидел вернувшегося из разведки Каменного Быка. Тот пошумел специально, чтобы не тревожить компаньонов зря своим внезапным появлением. Индеец, несмотря на могучее телосложение, умел двигаться совершенно беззвучно и неприметно, и был идеальным разведчиком.

– Ну что там, Булл? – сполз с валуна вождь стрелков.

– Я обошёл поселение. Видел врагов. Жадные ленивые свиньи. На страже – никого. Один с ружьём на колокольне, но он видит не дальше своего носа. Остальные грабят.

– Отлично! – не сдержался старый кавалерист. – Всё как полагается! Отбросы остаются отбросами!

– Тише! Булл, что ещё?

– Рядом с часовней две хижины, пленники между ними. Их стерегут трое или четверо. Держат при себе местных.