— Ты даже не поверишь, как мне тебя не хватало.

— Правда? Ты скучал по мне в Южной Африке?

— О да! — Он заключил ее в свои объятия и стал целовать. — Еще как!

Сентябрь 2007 года

Маркус Новак рассматривал черные от сажи остатки фасада из неотштукатуренного кирпича, пустые отверстия окон и обвалившуюся крышу. Он не замечал унылого вида руин, перед его внутренним взором открывалось первозданное великолепие замка. Классический фасад с его прекрасной лаконичной симметрией, узкий центральный ризалит с отходящими в стороны двухэтажными боковыми флигелями, которые, в свою очередь, завершались массивными павильонами с купольными крышами и возвышавшимися над ними ажурными башенками. Стройные дорические колонны перед главным входом, тенистая аллея, которая вела к замку, громадный парк с великолепными вековыми буками и кленами. Просторы восточно-прусского ландшафта, гармония воды и лесов глубоко тронули его душу еще при первом приезде сюда два года тому назад. Это была страна его и Эларда предков, и события, произошедшие в подвале этого замка шестьдесят три года тому назад, в конечном счете, оказали влияние на жизнь их обоих.

За последние четыре месяца многое изменилось. Маркус Новак рассказал правду своей жене и семье и переехал к Эларду в Мюленхоф. Его рука после двух дополнительных операций опять функционировала, как прежде. Элард совершенно изменился. Духи прошлого его больше не мучали. Женщина, которую он прежде считал своей матерью, сидела в тюрьме, так же как и ее сын Зигберт и Аня Моорманн, профессиональная убийца. Элард получил назад от Марлен Риттер дневники своей тети Веры. Через пару недель, ровно к открытию книжной ярмарки, должна быть опубликована биография, за которую ее автор поплатился смертью и в ожидании которой уже в течение недели все газеты пестрели кричащими заголовками, касающимися семьи Кальтензее.

Несмотря на это, Ютта была выставлена основным кандидатом от своей партии на выборах в ландтаг в январе следующего года и имела приличные шансы победить. Марлен Риттер временно возглавила руководство KMF и пыталась при поддержке правления преобразовать фирму в акционерное общество. В ящиках в Мюленхофе были найдены даже документы, которые подтверждали восстановление права собственности на фирму Йозефа Штайна, прежнего владельца KMF, имевшего еврейское происхождение, в случае его возвращения в Германию. Вера-Эдда в своей самонадеянности действительно никогда ничего не уничтожала.

Но все это было в прошлом. Маркус Новак улыбнулся, увидев идущего навстречу ему Эларда, барона фон Цойдлитц-Лауенбурга. Все изменилось к лучшему. Он даже подписал контракт, как ответственный реставратор, на модернизацию старого города во Франкфурте. Кроме того, они вместе будут реализовывать мечту своей жизни в Мазурах. Мэр Гижицко уже дал устное согласие на продажу замка Эларду. Их планам мало что препятствовало. Как только будет подписан контракт о купле, останки Августы Новак вместе с прочими останками из подвала, которые уже частично удалось идентифицировать с помощью ДНК-проб, будут захоронены на старом семейном кладбище на берегу озера. И Августа обретет последний покой на своей родине вместе со своим любимым Элардом, родителями и сестрой.

— Ну как? — Элард остановился рядом с ним. — Что ты думаешь?

— Это выполнимо. — Маркус Новак задумчиво наморщил лоб. — Но я боюсь, это будет невероятно дорого и продлится целую вечность.

— И что? — Элард усмехнулся и положил руку на его плечо. — У нас ведь еще уйма времени.

Маркус прислонился к нему и опять посмотрел на замок.

— Гостиница «Августа-Виктория на озере», — сказал он и мечтательно улыбнулся. — Я ее уже себе представляю.

Я благодарю Клаудиу и Каролину Коэн, Камиллу Альтфатер, Сюзанну Хеккер, Петера Хиллебрехта, Симоне Шрайбер, Кэтрин Рунге и Анне Пфеннингер за первое прочтение и отзыв о книге.

Сердечная благодарность профессору доктору Гансюргену Братцке, директору Института судебной медицины во Франкфурте, за подробные ответы на мои многочисленные вопросы, касающиеся судебной медицины. За возможные ошибки в профессиональной сфере я несу единоличную ответственность.

Выражаю свою признательность комиссару уголовной полиции Петеру Деппе из отдела К-2 Региональной уголовной полиции Хофхайма, предоставившему мне исчерпывающую информацию по вопросам процесса расследования и работы уголовной полиции и, среди прочего, обратившему мое внимание на то, что сотрудники уголовной полиции во всей Германии обращаются друг к другу на «ты».

Особая благодарность моему редактору Марион Вацкуец. Совместная работа над книгой доставила мне большую радость.

Неле Нойхаус,

февраль 2009 года