– Можно. Мы привезли тебе Розу.

Маг рассказал Дориану об артефакте, который поможет уничтожить Копье. Умолчав о том, что Розу создал маг. По его рассказу выходило, что Создатель позаботился о защите невинных людей, буде Копье попадет не в те руки, и им с Тео было видение – и задание, – доставить Розу к королю Вердленда. Увидев на лице короля улыбку, он был уверен, первую за последние недели, Дерек обрадовался.

– Так это же… замечательно, Дерек! – воскликнул король. – Ты просто… вытащил меня из пучины отчаяния, прости за столь высокопарный слог! Я уж было подумал, что вы с Тео забыли… нет, это с моей стороны было не только глупо но и несправедливо по отношению к вам. Хочешь пообедать? Вина?

– Если ты собирался обедать, то присоединюсь, но специально ради меня не стоит…

– Собирался, – улыбаясь, ответил Дориан. – От всех этих новостей кусок в горло не лез, но сейчас… Я распоряжусь.

Через десять минут слуга принес поднос с едой в соседнюю комнату; Дориан отослал его, сказав, что обслуживать его не надо. Вернулся в спальню с подносом.

– Теперь, когда ты сказал, что есть надежда, у меня проснулся зверский аппетит. Хотя, только тебя увидев, подумал – ну вот, еще одна неприятность…

– Поэтому схватился за меч? – Дерек наколол фаршированный ягодами куриный желудок на нож, потому что единственной вилкой вооружился Дориан.

– Хм… Я думал, ты уже с Нексом поговорил. На меня еще раз покушались.

Дерек замер, не донеся пищу до рта.

– Да, наемный убийца, здесь, в замке… опять. Том волосы на себе рвал. Убийцу поймали, но он успел выпить яд. Некс с Томом так и не узнали, кто заказчик. Полностью заменили стражников во всем замке. – Дориан отпил вина и вздохнул. – Поэтому я отправил Шезару к отцу. Здесь опасно… я имею в виду и замок и город.

Дерек в очередной раз пожалел, что не умеет раздваиваться.

В дверь покоев постучали. Король подошел к открытой двери спальни и крикнул:

– Кто?

– Некс и Ферфакс, Ваше Величество.

– Заходите.

Король вернулся, сел в кресло и продолжил трапезу. В спальню зашли капитан с помощником. И почти сразу же в окно влетел камушек, со звоном ударился о поднос и отскочил на пол. Том встал сбоку от окна, осторожно выглянул… помахал рукой. Спустя секунду в подоконник вцепились руки Тео. Ферфакс помог ей забраться внутрь.

– Дориан, – Тео подошла и обняла вставшего ей навстречу короля. – Мы спешили, как могли. О, еда…

Дерек закатил глаза.

Импровизированный и, безусловно, тайный совет продолжался несколько часов. Некс поначалу выглядел потерянно – речь шла о военных действиях, а он в них понимал гораздо меньше, чем в своем деле, а именно поддержании порядка в городе. Но вскоре, отбросив уныние, с жаром принялся участвовать в полемике. Ферфакс всего то вставил пару слов, впрочем, каждое из них оказалось дельным. Все присутствующие сходились в том, что армию Лионеля лучше встретить в чистом поле, даже несмотря на надвигающиеся холода и бури. Рисковать городом никто не хотел. Тео сообщила, что получение королем артефакта скорее всего произойдет на следующий день, в Храме Древа, на так кстати отмечающемся празднике начала Зимы.

– Чем символичнее, тем лучше. – Пояснила она. – Праздник Зимы, Роза ледяная. Это именно то, что нужно.

– То, чего от нас хочет Создатель… – немного неуверенно уточнил Том. Он, при всей силе своего ума, несокрушимой логике и привязанности к фактам, тем не менее, был религиозным человеком. На лице его читалось сомнение.

– А что не так? – решила взять быка за рога Тео.

– Копье, судя по слухам, подарено Лионелю богами Лиона. Эта битва… есть ли в ней нечто большее?

– Большее, чем что? – Тео сделала вид, что не поняла помощника капитана. – Ты сомневаешься, следуем ли мы в точности воле богов?

– «Боги» – это Близнецы, – поморщился Том. – Я говорю о Создателе.

– Может, Копье и было вручено принцу лично богом молний Утером, не знаю, я не присутствовала. Но совершенно точно, оно предназначалось для возвращения трона. А он что делает? Нападает на другую страну, на своего соседа. Вердленд, между прочим, Лиону не враг. Так что он первым нарушил высшую волю.

Магичка заметила, что не только Ферфакс облегченно выдохнул. Некс распрямил плечи, а король улыбнулся. «Хорошо, что мы решили этот вопрос», – подумала она.

– Если Его Величество позволит, я хотела бы уточнить кое-что о Ее Величестве. – В присутствии Капитана с помощником Тео предпочитала (хоть они и подозревали, что с королем она на куда более короткой ноге, чем кажется), обращаться к Дориану по всей форме. – Надолго она уехала?

– Два месяца в дороге, месяц там. Итого три, – отрапортовал Некс после разрешающего кивка короля.

– Охрана достаточная?

– Вы издеваетесь… Это королева. С ней отряд отборных солдат.

Тео повернулась к Дориану:

– Надеюсь, Вы попросили у тестя еще воинов для защиты, Ваше Величество?

– Нет. Незачем.

Тео задумчиво посмотрела на короля:

– Вы благородный и гордый человек, Ваше Величество.

«Конечно, если бы Дориан был расчетливым сукиным сыном, я любила бы его меньше… но королевству пользы было бы больше», – подумалось ей. – «Элитные бойцы ашхази очень бы пригодились и для охраны Шезары, и самого Дориана… Они бы убийц не прозевали. Хотя что это я, тут неизвестно еще, чем война окончится».

– Мне еще в пару мест и в Храм Древа, узнать подробности завтрашней церемонии. – Тео встала и откланялась. – Ваше Величество, Том, капитан… Дерек?

– Я побуду еще некоторое время с Его Величеством, – отозвался маг, мысленно сообщая, что проверит защиту покоев короля, а также поставит ловушки для следующих покушающихся, если они будут.

Тео села на подоконник и уже готовилась спрыгнуть, но обернулась:

– Ваше Величество, когда было второе покушение?

Она почти была уверена, что знает, но предпочла проверить.

– Неделю назад.

Они как раз находились под куполом. Значит, сигнал тревоги при опасности для королевской жизни он тоже не пропускает… Благослови Древо Тома, Некса и их бессонные ночи в заботе о короле.

Как назло, прямо под окном стояли два стражника и о чем-то беседовали. Сначала пробужденная новостями об убийцах подозрительность Тео заставила ее обострить слух. Но стражники лишь докладывали друг другу о том, что «Все спокойно» и, кажется, собирались обсудить персону Некса. Тео не то чтобы торопилась, но, заметив, что Ферфакс собирается уйти, решительно спрыгнула в комнату, обратно.

– Я выйду из покоев с тобой, Том.

Не лениво переговаривающиеся внизу стражники послужили причиной ее решения – она могла бы заставить их не заметить ее, даже если б рухнула на землю прямо перед ними, что собиралась проделать с теми охранниками, что стояли у выхода из королевской опочивальни, а именно – навести иллюзию своего отсутствия. И даже не легкое облачко сомнений на лице Тома. Она почувствовала, что того требует серая магия в ней.