– Тебя не видели после конца октября…

О надвигающейся войне от Клопстофера Тео ничего нового для себя не узнала, да и прервала его почти в самом начале. Это она сможет узнать и у Некса. А вот события, происходящие в самом Тэнниеле, волновали ее больше.

– Последние две недели люди боятся и ждут неприятностей. У города, а точнее, на восточном берегу Тегерры уже собрали свои силы графы Недвиг, Тьерри и бароны Ольдверг, Морринт, Гордойс и Боклэр. Майоль должен подойти со своими отрядами со дня на день – так я слышал. – Жрец вздохнул. – Стрелки предпочитают не успокаивать людей, а наживаться на их страхах. Вовсю продают амулеты со стрелой, знаки Близнецов, которые на дверь вешаются… Некрасиво, как ты считаешь?

По опыту общения с Клопстофером Тео знала, что старый жрец «приберегает» самое неприятное на потом. Получив от него кружку с горячим ароматным чаем, она осуждающе покачала головой, полагая, что этого достаточно для демонстрации ее позиции в данном вопросе. Лиам продолжил:

– Они, я имею в виду Стрелков, открыли еще несколько храмов. А мы закрываем свои. У нас раскол, Тео. Многие из нас считают, что стоит оставить города Близнецам.

– И в какой партии ты? – Спросила Тео и тут же сама ответила: – О, ты ведь уезжаешь… понятно.

– Я слышу удивление в твоем голосе?

– Трудно было, зная тебя, предположить, что ты будешь среди тех кто сбежит…

Жрец, поддернув балахон, откинулся на спинку стула.

– Мы никогда не любили города. Древо процветает на просторах, покровительствует земледелию и охоте, а не ремеслу и строительству. К тому же, Стрелки агрессивно борются за горожан, а мы никогда не заставляли никого верить… Словом, куда больше пользы мы принесем в лоне природы, оберегая простых людей, их простые жизни и уклад… А города с их алчностью, слепотой и безнравственностью уже разъедают нас. Если мы не уйдем сейчас, то… будет хуже.

– В монастыри? – Тео отхлебнула чаю и почувствовала, как он перекатывается в пустом желудке. Но, пока не пробьет пятый час пополудни, еды она тут не получит, только не в Храме. Клопстофер, однако, услышав урчание в животе магички, вздохнул и, покопавшись в ящике стола, поставил перед ней тарелку вполне свежих печений.

Тео решила, что конец света близок – Старший жрец Ордена, долженствующий «питаться аскезой», как шутили послушники, не только перекусывает в неположенное время, но и ныкает печенюшки в стол! Однако от угощения не отказалась.

– Ох ты, – только и сказала она.

– Монастыри… – Клопстофер пожевал усы. – До этого года монастырей было только два. Надеюсь, лет через десять их число возрастет до семи. А пока это лишь бараки из бревен да небольшие храмы при них… На каменные постройки у нас нет денег.

Внезапно Тео пришла в голову замечательная мысль.

– Могу подсказать… слышал про Органт? Заброшенный замок?

– Нет.

– Я покажу на карте. Местные верят, что замок проклят и там бродят привидения. Могу уверить, что это не так, а если в нем поселятся братья Древа, это очистит замок в глазах живущих рядом людей. Там всего-то надо переделать кое-что, поправить стену, сменить перекрытия, полы и окна.

– Благодарю, – обрадовался Клопстофер.

– Не за что, – махнула рукой Тео. – Ты сказал, что не все решили уйти из городов. Что остальные?

– Некоторые считают… – жрец утянул печенье с тарелки и принялся его грызть, роняя крошки в бороду. Выглядел он при этом немного растерянно, – … что нельзя Древу уходить из городов полностью. И приплели к этому новооткрытое пророчество, хотя я считаю, что оно ни при чем.

– Стой… какое пророчество?

– Три недели назад брат Винес нашел в библиотеке свиток… Ранее мы никак не могли его сопоставить с событиями в королевстве, да и его интерпретация кажется мне несколько натянутой…

– Лиам, – Тео облизала губы. – Что конкретно говорится в пророчестве? Текст помнишь?

– А как же. Мы с тобой хоть и ровесники, но память у меня отличная. – И Клопстофер процитировал: – «За летом, когда Баран съест Волка, грядут большие беды». Ну, тут Винес объясняет это так – мол, созвездие Овна сместилось за сто лет так, что встает в «час волка». Далее пропущено, затем: «Не будет иной надежды, кроме как на Вернувшихся. А те придут вместе с солнцем и комета осветит их путь». Коротко, но очень туманно, как и во всех пророчествах Ядины.

«Белые начали действовать», – подумала Тео.

– Три недели назад? Точно тогда, не позже?

– Могу поклясться Древом.

– Нет необходимости… – задумчиво протянула Тео.

«И пророчество нашлось до того, как вопрос об их использовании вообще встал на совете магов… Занятно».

– Причем Винес твердит, что поначалу не понял истинного смысла этих слов, – добавил жрец. – Но потом ему приснился сон, в котором открылось правильное толкование.

«Ну да, Белые ошиблись с претендентом на роль глашатая Возвращения, он оказался слишком туп; и им пришлось носом жреца тыкать в пророчество, являясь ночью с красочными иллюзиями в его спальню…».

– А «Вернувшиеся» это…? – приняв заинтригованный вид, уточнила Тео.

– Маги, конечно. – Жрец выжидающе глядел на Тео.

Она изобразила удивление:

– Ну надо же…

– Тео… мы знаем друг друга вот уже… сколько лет?

– Около сорока… или пятидесяти? – Тео слабо улыбнулась и, не выдержав, отвела взгляд. – Ладно, ладно… я знаю об этом.

– Так это правда… – ошеломленно выдохнул Клопстофер.

– А ты что, не верил?

– Брат Винес ранее выказывал… слишком сильную любовь к власти и всегда жаждал внимания, – поджал губы жрец.

– А, понятно. Ты думал, что он таким образом цену себе набивает во время раскола… – увидев, что у Клопстофера глаза постепенно загораются пламенем любознательности, Тео вскинула руки: – Я подробностей не знаю, честно. Но это правда – маги собираются вернуться. И про «беды», к сожалению, тоже правда. Это повлияет на твое решение об уходе?

Жрец задумался. Долил себе чаю. Пока он размышлял, Тео успела съесть еще парочку печений и нарисовать на куске бумаги местоположение Органта.

– Нет… пожалуй, нет. Это даже укрепит меня в том, что Древу тут не место. Раз маги возвращаются, они смогут взять на себя заботы о городах и людях в них, и они способны противостоять Стрелкам…

– Лиам. Не ради того, чтобы отговорить тебя от выбранного пути, но ради нашей дружбы, скажу: магам будет хватать других проблем… И со Стрелками они связываться не будут, разве что те сами на рожон полезут.

– Что же, – Клопстофер выпрямился и с достоинством посмотрел на Тео. – Значит, так тому и быть. А почему ты говоришь «они», а не «мы»?

Тео чуть не дала сама себе затрещину. Не вовремя она расслабилась… Перед ней опытный жрец, а не желторотый Гринер… хотя, учитывая успехи последнего, и он оговорку бы заметил.