В ту ночь Мастер не сомкнул глаз. Он думал о Честере Уоркере. Да, Честер попал к нему совсем еще ребенком, и он сумел воспитать его в традициях Ордена. Но в последнее время ему все чаще доносили, что его воспитанник берется за любую «мокрую» работу, которая приносит деньги. Будь на его месте другой, Мастер не стал бы тревожиться, но Честер — совсем другое дело! Во-первых, он один из немногих людей, которые знают Мастера в лицо, во-вторых, в силу различных обстоятельств, он много знает об Ордене. Кроме того, неразборчивость в «заказах» уже не могла не тревожить мастера. С Бешеной Акулой нужно быть осторожнее! Сейчас, поручая ему столь опасное задание, он не переставал испытывать недоверие к своему подопечному. В устройстве, переданном Честеру посланником, был вделан радиомаяк, по которому Мастер мог следить за его передвижениями. Но и этого Мастеру показалось мало — он решил послать тройку надежных профессионалов, которым надлежит следовать за группой Уоркера и действовать по обстоятельствам.

Пятый член Братства был осторожным человеком и придерживался правила: никогда не следовать только одному плану, даже если он кажется безупречным. И потому до сих пор не было ни одного провала в тех делах, за которые он брался лично. Сейчас, когда маховик операции начал раскручиваться, ему оставалось только ждать результатов. Но в это время по секретному каналу пришло сообщение: в Управлении госбезопасности, которое возглавляет генерал Богомолов, готовится какая-то операция, связанная с Востоком. Удалось выяснить, что для ее выполнения подбирается спецгруппа из бывших «афганцев».

Мастеру сразу стало ясно, что эта операция связана со злополучными контейнерами.

Вчера он получил еще одно сообщение, которого давно ожидал. Его наставника Брата Уорена беспокоили те, кто стоял за спиной Большого Стэна. Все-таки нюх у него — как у хорошей ищейки! Мастер улыбнулся. Брат Уорен выяснил, что за Большим Стэном стоит действительно очень сильный и опасный противник, бывший генерал КГБ Аркадий Сергеевич Рассказов. Орден присматривался к нему, когда он еще был начальником того самого Управления, что сейчас возглавляет генерал Богомолов. Как говорится, круг замкнулся, господа! Сколько трудов они положили на то, чтобы состряпать на него компромат! Нашли сохранившееся досье на его отца и «случайно» подкинули Рассказову. Сделали это настолько тонко, что все были уверены: рыбка с крючка не сорвется. Ан нет! Рассказов оказался гораздо хитрее, чем можно было предположить. Он сумел обратить в свою пользу даже кое-что из компромата. Тогда с подачи Мастера Рассказову была поручена работа по переброске за рубеж «партийных денег». Мастер рассчитал все точно: в стороне оставался член Ордена, деньги оказывались на зарубежных счетах, а генерал Рассказов попадал в такую грязь, что отмыться от нее было просто невозможно.

Однако Рассказов, переведя деньги, неожиданно исчез из поля зрения не только своих коллег, но и Ордена. Попытки отыскать его оказались безуспешными, и все решили, что он погиб. Дело отправили в архив, но Мастер порой вспоминал о Рассказове, словно чувствуя, что генерал еще появится на его пути.

Каково же было его удивление, когда он получил информацию Брата Уорена. Оказывается, этот бывший генерал настолько обнаглел, что преспокойно живет под своим именем. Да еще как живет! Под его контролем находятся многие преступные сферы деятельности мафии: наркотики, оружие, проституция, торговля детьми. Мастер сразу же понял, что Рассказов не обошелся без «партийной кассы». И надо же, именно он, Пятый член Ордена, способствовал обогащению Рассказова в недалеком прошлом. Чертовщина какая-то! Однако, были в сообщении и другие факты: оказывается, Рассказов действовал совместно с Орденом в подготовке августовского путча девяносто первого года в России. А враг, поддерживающий твои идеи, уже почти друг. А теперь еще и контейнеры… Снова пересеклись их интересы. И снова Рассказов, сам того не понимая, работает с ним в одной упряжке. Вот и прекрасно: есть две группы обезьян, которые будут таскать из огня каштаны для Ордена. Остается только не упустить эти каштаны из своих рук.

Все шло очень хорошо, и единственное, что немного портило Мастеру настроение, было то, что ему не удалось внедрить в отряд русских своего человека. А жаль!

Как и распорядился генерал Богомолов, вся группа, отправляющаяся в Афганистан, явилась ровно в десять часов в Управление. Оставив ребят в приемной, Воронов с Савелием вошли в кабинет, где уже находился Говоров. Поприветствовав братьев, Богомолов предложил им сесть, но Савелий напомнил об остальных участниках операции.

— Прежде, чем они войдут, Константин Иванович, мне бы хотелось обсудить одно предложение, — осторожно начал Савелий.

— Почему таким таинственным голосом? — усмехнулся Богомолов.

— Это он от волнения! — хитро подмигнул Говоров. — Говори, не бойся.

— А я и не боюсь, — пожал плечами Савелий. — Получилось так, товарищ генерал, что кандидатов оказалось на одного человека больше, чем мы намечали. Все настолько подошли для этой миссии, что я не решился кого-либо отсеять. Немного поразмыслив и посоветовавшись со старшими товарищами… — Савелий кивнул в сторону Воронова и Говорова,

— я предлагаю следующее: одного из них сделать связным, он будет идти отдельно от остальных. Для чего? — спросил он, заметив недоумение на лице хозяина кабинета. — Отвечаю: один человек гораздо мобильнее группы, он может заметить то, что может не заметить целый отряд. Он не вызывает опасений и не настораживает, как группа вооруженных людей. И еще: он будет своеобразной подстраховкой для вас.

— Что значит «подстраховкой»? — нахмурился генерал.

— Допустим, попадет группа в какой-нибудь переплет и не успеет сообщить об этом, тогда и вступит в действие связной, — пояснил Рэкс.

— Но мы все равно не сумеем оперативно вам помочь. — А мы на это и не рассчитываем, — хмыкнул Савелий.

— Вы хотите сказать, что задача этого связного — сообщить о случившемся, дождаться другой группы и продолжить поиски груза?

— Вот именно! — почти хором отозвались Воронов и Савелий.

— Вы не подумайте, что мы заранее настраиваемся на худшее и не верим в удачный исход экспедиции, но подстраховаться никогда не помешает, мало ли что… — спокойно и рассудительно продолжил Савелий.

— Но не кажется ли вам, что одному человеку выжить в тех условиях почти невозможно? — покачал головой Богомолов.

— Вы знаете, Константин Иванович, мне кажется, что для «афганца» нет понятия «невозможно». Трудно, опасно — да, но невозможно — нет!

— Извините, товарищ генерал, но вам хорошо известно, что я никогда зря рисковать не буду, — вмешался Воронов.

— Уж конечно! — язвительно усмехнулся тот. — Напрасно вы так, — обиженно заявил Воронов. — Я готов взяться за это дело, если… — Он бросил взгляд на братишку. — Если командир группы позволит.

— Извини, Андрюша, но твои мозги больше нужны группе, — ответил Савелий.

— Мне кажется, что у Говоркова уже есть кто-то на примете, не так ли? — усмехнулся Порфирий Сергеевич.